[Special] Geschreven door Thijs op 2005-10-12 16:57:25

De feestdagen

We schrijven vandaag dinsdag 11 oktober 2005, Nederland staat aan een vooravond. Niet aan de vooravond van een terroristische aanslag, een voetbalwedstrijd tegen Tjechië of iets anders dat in de hedendaagse wereld relevant is. Neen, we staan reeds aan de vooravond van het feestseizoen! Na een altijd gezellige doch walgelijke en onuitstaanbare schooldag baan ik me op mijn fiets een weg richting huis, alwaar mij een kalm verloop van de dag staat te wachten. Terwijl ik moeizaam voorover geleund over het stuur van mijn fiets hangend de trappers intrap alsof ik twee volwassen nijlpaarden tracht te verschuiven, bewonder ik de vele mensen om mij heen. Een amusant tijdsverdrijf, al zeg ik het zelf, want de fietstochten zijn niet altijd even leuk, en onopvallend de bezigheden van anderen observeren dood de tijd. Terwijl ik fiets, dag in, dag uit, vliegen de seizoenen voorbij en zie ik ook hoe de omgeving en het gedrag van mijn medemensen verandert. Een logische observatie lijkt me, al was het maar omdat ik in de zomer over het algemeen meer mensen met ijsjes zie rondlopen dan in de winter, en men in de winter vaak dikkere kledij draagt. Als de feestdagen vallen gedragen de mensen zich anders. Elk seizoen heeft zijn kenmerken; in het voorjaar is alles fris en fruitig, in de zomer is het vakantiegevoel duidelijk present en de temperatuur veelal op een aangenaam niveau terwijl de herfst kenmerkend is voor veel regen, wind en gekleurde bladeren aan zowel de bomen als op de grond. En de winter is natuurlijk de tijd van sneeuw (alhoewel we dat lang niet elk jaar merken), lage temperaturen, weinig daglicht(laat licht, vroeg donker) en de feestdagen. Inderdaad, de feestdagen waar ik het begin van deze alinea al even naar refereerde. Waarom zijn die feestdagen dan zo bijzonder? Simpel; anno 2005 staan de feestdagen bekend als tijden waarin er eten, cadeaus en vrolijkheid in overvloed aanwezig is. Grotendeels is dit een soort 'hype' opgezet door slimme marketingmensen maar vandaag de dag zien de meesten het niet eens zo en maakt iedereen er een gezellige boel van. Sinterklaas, de kerstman en alles wat daar bij komt vormen samen een periode van gezelligheid en vrolijkheid onder het grootste gedeelte van de Nederlandse bevolking en de meeste verkopers schuine streep winkels maken zorgvuldig gebruik van die goede feeststemming door allerlei (relevante) producten groots aan te prijzen en met "grote kortingen" aan te bieden. En de meeste mensen happen daar vrolijk op in, want ach, het is Sinterklaas/Kerstmis, dus waarom niet? Naast het feit dat de mensen veel meer willen uitgeven in deze periode, willen de goedheiligman en die andere dikzak ook nog weleens de kinderen plezieren met leuke cadeaus die ze op hun verlanglijstje hadden gezet. Maar het zijn niet alleen huis, tuin en keuken winkels en producenten die hier vrolijk gebruik van maken; ook de vele uitgevers in de game industrie zien het fenomeen als een kans die ze niet mogen laten liggen. En wat krijg je dan? Inderdaad, een heleboel games tot hier Noem me vreemd, noem me dom, noem me een hermafrodiet; het doet me vrij weinig. Ik kan namelijk absoluut niet begrijpen waarom onze wereld zo opgezogen wordt door bedrijven, reclame, een markt vol concurrenten en om algemener te zijn: verschillende aanbieders van producten. Let op; ik heb helemaal niets tegen het kapitalisme, maar soms dan droom ik stiekem wel eens van een wereld waarin er gewoon geen verschillende merknamen zijn en er simpelweg een naamloos merk is, zodat er geen concurrentie is want lieve mensen, soms lijkt mij dat echt een geweldige toekomstvisie. Ik erger me namelijk vrijwel immer aan het feit dat men tegenwoordig vrijwel doodgegooid wordt met reclame. Toen ik vandaag een blik op de steeds dikker wordende lijst met folders wierp (heb je weer typisch iets ontstaan door de werking van onze samenleving) bladerde ik door een folder van een willekeurige electronica zaak (waarvan ik om specifieke redenen geen naam zal noemen) om daarin op debiele dingen te stuiten. ‘Geniet dit najaar van een nieuwe vaatwasser en betaal pas in 2007!’ ‘Vind u het ook altijd zo lastig dat er 3 aparte vakjes in uw wasmachine zitten voor het wasmiddel? Koop nu een wasmachine met het revolutionaire 3-in-One systeem!’. Het lijkt allemaal zo normaal, zo gewoontjes, maar in feite slaat het volkomen nergens op. Want terwijl iedereen inmiddels al tot de niet al te voorbarige conclusie zal zijn gekomen dat ik met vlagen walg van het fenomeen reclame en vooral het imago dat talloze marketing-mensen plakken op Sinterklaas, kerstmis en de jaarwisseling pikken ook alle publishers hier een flinke graan van mee. Of het nou om Nintendo, Sony, Microsoft, EA, Ubisoft en al die andere uitgevers gaat; ze zijn allemaal schuldig aan het in veelvoud gebruiken van de najaarssfeer die in de lucht hangt. En ik betwijfelde of het een slechte zaak is, of een goede, maar ben als kritische zelfbenoemde columnist tot de conclusie gekomen dat het in mijn optiek niet positief is voor de industrie zelf. Het is een beetje als een stoelendans, schiet mij ineens te binnen. Alle publishers lopen rondjes rondom een aantal stoelen(welke Nederlander kent het nou niet?), waarbij je je even moet inbeelden dat de stoelen in deze context gelijk zijn aan een heleboel gamers die hun geld in de aanslag hebben om de games van de desbetreffende uitgevers te kopen. Tot slot moet je dan ook nog even van mij aannemen dat we het moment dat ‘de muziek’ stopt gelijk is aan de feestdagen (eind oktober, november en ook nog een groot gedeelte van december). Terwijl de uitgevers zenuwachtig langs de stoelen schuifelen wachten ze met spanning op het moment dat de muziek stopt. En dan gebeurt het. Terwijl het het ene moment nog rustig was veranderd de situatie in een fractie van een seconde; de publishers vliegen zowaar naar allemaal naar een stoel om een plekje te bemachtigen. En zo is het naar mijn mening in het echt ook beetje, ondanks het feit dat ik een ronduit infantiele vergelijking gebruikte om de boodschap over te kunnen laten komen. Want hoewel talloze ‘specialisten’ en analisten nu en dan met positieve berichten komen valt het niet te ontkennen dat het grootste deel van de games in het najaar verschijnen. De ‘waarom’ vraag is hier met alle gegeven feiten in de Column makkelijk te beantwoorden: om de feestdagen. De komst van de twee extreem behaarde mannen levert namelijk bij vele gezinnen in Nederland gezellige taferelen op ten tijde van 5 december en de kerstdagen, waarbij het fenomeen der cadeautjes een van de hoofdmoten van de avond of dag vormt. In de meeste gevallen, vooral als er kinderen bij zijn. En er zullen genoeg mensen zijn die achteraf reageren op de Column met dingen als ‘ik krijg altijd dit en dat, dan en dan’ of ‘vorig jaar kreeg ik drie nieuwe Gamecube games van de goede Sint’. Hoewel lang niet alle gezinnen zich dergelijke dure cadeaus kunnen permitteren, sommige ouders het vieren van de feestdagen(of dag) afschaffen nadat de kinderen een bepaalde leeftijdsgrens passeren of anderen het simpelweg onzin vinden, zijn er in de westerse wereld nog steeds heel veel gezinnen waar het allemaal wel voorkomt. En juist daar spelen de ontwikkelaars op in. Of het allemaal nadelig is? Nee, zeker niet. Vele kinderen, pubers en stiekem misschien zelfs enkele studenten hebben er namelijk wel baat bij, dat publishers de meeste en ‘vetste’ games in het najaar uitbrengen. Immers, die kunnen ze dan mooi ‘voor sinterklaas vragen’ of onder de kerstboom aantreffen. Maar toch valt het ook met moeite te ontkennen dat het erg verleidelijk is voor uitgevers om hier op in te spelen en er zelfs misbruik van te maken. Waar dat allemaal in resulteert uiteindelijk? Het resultaat zal veelal al dan niet altijd zijn dat de grootste hoeveelheid games in de maanden van oktober, november en december verschijnt. En er verschijnen ook nog wel eens leuke spellen in het voorjaar, zo rond januari, februari, maart, april en een gedeelte van mei. Maar dan houdt het op! Wonderbaarlijk maar waar, ook de gameswereld lijkt een soort komkommertijd te kennen en het is altijd weer erg opmerkelijk, haast grappig maar aan de andere kant ook dieptriest om te zien hoeveel spellen er doorgaans uitkomen in de zomer. Enfin, het algemene beeld van de releaselijst is op zijn zachtst gezegd compleet verdeeld, en ik vind dat eigenlijk niet zo héél geweldig. Als het geheel wat meer verdeeld zou zijn over het jaar zou dat namelijk reuze positief uitpakken voor iedereen. Immers, die hardwerkende ontwikkelaars hoeven zich dan niet per direct de pleuris te werken in een specifieke tijdperiode van het jaar, en wij gamers kunnen ons geld dan mooi verdelen, en zo worden de leuke en vermakelijke games ook nog eens over het jaar verspreid. Echter, zolang wij in deze toch vrij op concurrentie, marketing en vooral veel consumenten is ingesteld zie ik een dergelijke radicale verandering nog niet komen. Alhoewel, als games in de toekomst voornamelijk legaal gedownload worden, in plaats van een ‘echte’ versie in de winkel te kopen, veranderd de situatie misschien nog wel. Immers, een digitale game ontvangen in de zak van Sinterklaas gaat natuurlijk lastig. Tenzij ze die ook gaan digitaliseren.