[Preview] Geschreven door Thijs op 2006-03-18 00:18:07

Harvest Moon: Magical Melody

In een van de laatste ademen die de Gamecube uitblaast, komt Natsume met een écht vervolg op Harvest Moon: A Wonderful Life na de spin-off Another Wonderful Life, waarin de speler (of meer logischerwijs: speelster) het boerenleven als vrouw in plaats van man kan doorbrengen. Heeft Magical Melody de potentie een waardige Harvest Moon game én opvolger van AWL te worden? Waarschijnlijk zijn de meesten van jullie wel bekend met de Harvest Moon serie, en sommigen misschien ook wel met A Wonderful Life. Magical Melody (MM) zal net zoals zijn opvolger op de Gamecube uitkomen, hetgeen in Europa op 30 juni dit jaar moet gaan gebeuren. Alle tot nu toe vrijgegeven informatie over de game geeft duidelijk aan dat erg veel dingen gelijk zijn aan voorganger AWL. Natsume speelt hiermee wel op safe, maar het basisconcept van alle Harvest Moon games is hetzelfde en door de jaren heen slechts mondjesmaat verandert en geperfectioneerd, dus een echte reden voor een extreme make-over is er dan ook niet.

The Basics In Harvest Moon (: Magical Melody) vervul jij als speler de geweldige, uitdagende, spannende, avontuurlijke, gedurfde en gewilde taak als.. boer! HM is dan ook het beste te omschrijven als een variant op Animal Crossing met de regelmaat (waarop ik later terug kom) van een simulator zoals The Sims. Als boer moet je voor je plantjes, kippen, koeien en schapen zorgen, maar ook het versieren van meisjes, waarmee je later kan trouwen en zelfs een familie mee kan stichten, is een belangrijk element. Evenals koken, trouwens, dat ook een groot onderdeel in de game vormt. Zo is het mogelijk om bijvoorbeeld vis te vangen en deze met op je boerderij geproduceerde etenswaren te combineren tot, eventueel met behulp van allerlei keukengerei, een verrijkende maaltijd. Tot slot zijn er in het nabijgelegen dorpje ook vaak verschillende evenementen of “events”, die uiteen kunnen lopen van paardenraces tot drankwedstrijden. Dit alles gaat, zoals ik eerder al vermeldde, veelal met een ijzeren regelmaat. Om 6:00 sta je op, om 6:15 melk je de koeien en schapen, om 6:45 stop je eten in hun voederbakken, om 7:15 geef je ze liefde, om 7:45 werk je een soortgelijk parcours af bij de kippen, een ruim uur later begin je met het bewateren van de planten, daarna oogst je alles wat geoogst kan worden, de tweede helft van de middag gebruik je voor verschillende acties zoals het onderhouden van contact met de buurtgenoten, verzamel je items, vis je. De avond spendeer je aan het nogmaals bewateren van je groenten, en ’s avond’s (laat) stap je vermoeid maar voldaan in je bedje. Om de dag erna hetzelfde parcours opnieuw af te leggen. Idem voor de dag daarna, en daarna, en nog vele honderden dagen meer om de game uit te spelen. What’s new? De hierboven beschreven standaard elementen, die je in vrijwel alle Harvest Moon games min of meer zal terug vinden, zal je naar alle waarschijnlijkheid ook weer terugvinden in de Harvest Moon: Magical Melody. De grote vraag is dan, hoe cliché het ook mag zijn, “wat is nieuw?”. Wel, om te beginnen krijg je deze keer concurrentie van een andere boer tijdens je boerenleven. Wellicht wel de meest gewaagde toevoeging in de game, alhoewel het nog even afwachten is in hoeverre we hier ook daadwerkelijk mogen spreken van een positieve verandering. Gedurende de hele game dien je ook “Musical Notes” te verzamelen. Het verhaal luidt namelijk dat de Harvest Goddess in steen is verandert, en jij dient haar te redden door de Musical Notes te verzamelen! Wilde fantasie vereist. Een andere verandering die misschien simpel en klein lijkt maar toch wel handig is voor sommige mensen, is de mogelijkheid in de game om te kiezen of je een jongen of meisje bent. Bij voorgaande HM games verschenen er twee versies, een jongens- en meisjesversie, waarvan de laatstgenoemde pas later verscheen. Bij beide sexes kan je tien meisjes of jongens versieren, en met eentje in het huwelijksbootje stappen. Ook zal Magical Melody weer de mogelijkheid bieden om je huis uit te breiden, en je stal groter te maken of te verrijken met nieuwe machines die het boerenleventje makkelijker maken. Voor de rest zullen de standaard elementen, zoals gezegd, ook weer grotendeels terug te vinden zijn. Voorlopige conclusie Harvest Moon is altijd al een game geweest waar je volledig van houdt of die je compleet haat, en dat zal de game waarschijnlijk ook altijd blijven. Het basisconcept van elke Harvest Moon game is simpelweg “boeren”, en de een kan zich tot het einde van de game geweldig vinden in de wellicht repetieve gameplay, terwijl de ander het na 10 minuten al gezien heeft. Daaraan kan ontwikkelaar Natsume weinig tot niets veranderen. Wat ze echter wel kunnen doen, is het basisconcept perfectioneren en zoveel mogelijk uitbreiden, om zodoende een nog beter spel te produceren voor de groep gamers die de serie wel waarderen. Met Harvest Moon: Magical Melody lijkt Natsume er wel in te slagen om het concept verder uit te werken. De game borduurt verder op A Wonderful Life op vele manieren, en aangezien AWL een prima game was lijkt Natsume hiermee een goede weg in te slaan. De vernieuwingen lijken vooralsnog nog niet spectaculair, en het is dus nog even afwachten of men genoeg vernieuwing weet door te voeren om het spel ook voor AWL spelers nog interessant te maken. Over een paar maanden zullen we het weten; Harvest Moon: Magical Melody moet op 30 juni dit jaar gaan verschijnen in Europa.

Gekoppelde games

Harvest Moon: Magical Melody (Nintendo GameCube)