[Special] Geschreven door Marcel op 2008-08-13 16:53:58

Sonic's comeback?

Sonic is van SEGA’s stoere mascotte in de loop der jaren veranderd in een gehandicapte egel met een persoonlijkheidsstoornis. Nadat SEGA hem naar eigen zeggen een tijdje ‘rust’ heeft gegeven is hij terug met een aantal gloednieuwe games en spelconcepten. Met maar liefst drie nieuwe spellen wil SEGA van Sonic weer haar prominente icoon maken! Terug naar zijn ‘roots' Sonic Team zegt constant dat ze proberen om Sonic terug te brengen naar zijn ‘roots’. De vraag is echter wat de ‘roots’ van Sonic precies inhouden en hoe dat anno 2008 verwerkt kan worden tot een goedlopende game. Het is immers niet Yuji Naka die Sonic ontworpen heeft zoals SEGA al jaren beweert. Een geschiedenisles leert ons dat Yuji Naka slechts de programmeur was van de iconische egel. De SEGA Master System werd door de NES bijna het veld uitgeslagen maar SEGA gaf niet op. Men w erkte aan een nieuwe console die beter, stoerder en vooral sneller moest worden dan Nintendo’s antieke NES hardware. Iedereen die bij SEGA werkte kreeg de opdracht om een mascotte te ontwerpen die het tegen Mario op kon nemen. Daarnaast moest Alex Kidd de voormalige mascotte vervangen worden door een hipper figuur. Een groot aantal creaties volgde waaronder Ristar en Toe Jam & Earl maar geen enkel character bleek goed genoeg. De tekenaar Naoto Oshima ontwierp een blauwe egel genaamd “Mr. Needlemouse” en Yuji Naka programmeerde een aantal gameplay elementen. Hirokazo Yasuhara gebruikte vervolgens Naka’s ideeën om de levels en de structuur van het spel te ontwerpen. Sonic the Hedgehog was geboren!

[img]files/SonicTheHedgMDehog.bmp[/img] Sonic the Hedgehog Live & Learn De eerste Sonic spellen combineerden de hoge snelheid waarvan we Sonic kennen met een ingenieus physics system waardoor je snelheid moest maken om bepaalde heuvels op te komen. Daarnaast zaten de zones vol met loopings, kurkentrekkers en ander spektakel waardoor het net leek of Sonic door een achtbaan heen roetsjte. Een ander belangrijk element waren de verschillende routes die je kon nemen. De standaard route was vrij eenvoudig te bereiken en gaf spelers een leuke uitdaging. De lagere routes waren iets langer uitgezet maar wel gemakkelijker. Ten slotte waren er ook nog routes die helemaal op de top van de levels te vinden waren. Hier kon je de hoogste snelheden behalen en de meest gevaarlijke capriolen uithalen. De snelle gameplay gecombineerd met de fantasierijke levels zoals Green Hill Zone en Emerald Hill maakten Sonic populair. In Amerika wist hij zelfs tijdelijk Mario van de troon te stoten en SEGA werd door de MegaDrive ook in Europa een geduchte concurrent van Nintendo. Na enkele Sonic spellen werden Oshima en Yasuhara op andere projecten gezet waardoor de kwaliteit van de serie rap achteruit ging. De game Sonic X-Treme die de SEGA Saturn moest redden werd door tal van problemen nooit uitgebracht en het leek er even op dat Sonic nooit de stap naar 3D zou maken. [img]files/Sonic_Xtreme_.jpg[/img] Sonic Xtreme Uiteindelijk verliet Oshima Sonic Team om Artoon op te richten en ook Yasuhara besloot om het destijds zinkende SEGA schip te verlaten voor Naughty Dog. Hierdoor bleef alleen Yuji Naka over om Sonic Team te leiden samen met Takashi Iizuka. De twee ontwerpers hadden een nieuwe toekomst voor Sonic in gedachte. De game werd tijdens de ontwikkeling Sonic RPG genoemd aangezien het spel zou draaien om de gevarieerde cast van Sonic characters. Op 22 augustus 1998 werd de toekomst van Sonic onthuld. Sonic Adventure: een compleet nieuwe Sonic titel en Yuji Uekawa was de nieuwe ontwerper van de egel. Sonic kreeg meer menselijke trekjes zoals langere benen en armen en in de eerste Sonic Adventure had hij zelfs opvallend witte tanden. De reden voor het opnieuw ontwerpen van Sonic was het feit dat het spel zich in een stad afspeelde. Yuji Naka benadrukte daarbij dat de oude Sonic niet geschikt was voor de nieuwe gameplay stijl. Met Sonic Adventure maakte Sonic zijn laatste grote verandering mee. Open your heart… and you’ll see! De snelheid van Sonic kwam op de eerste plaats. Met een enkele speedboost bereikte Sonic al zijn hoogste snelheid. Daarnaast werd Sonic Adventure actievoller dan voorgaande Sonic spellen. Met de homing-attack kon Sonic voortaan de vijanden slopen zonder af te remmen en door de 3D pracht en praal van de Dreamcast en de daarna volgende systemen bedacht men allerlei imposante scènes. Al snel rende Sonic op de muren van gebouwen en ontsnapte hij aan naderende lawines en ander gevaar. De Sonic gameplay werd afgewisseld met racen, vissen en het zoeken van diamanten. Sindsdien zijn er tal van games uitgekomen die gebaseerd zijn op hetzelfde spelprincipe. Het vervolg Sonic Adventure 2 en natuurlijk Sonic Heroes en Shadow the Hedgehog. In 2006 werd de laatste grote Sonic productie uitgebracht. De game met kortweg de titel Sonic The Hedgehog werd door critici, fans en zelfs Sonic Team zelf gezien als het dieptepunt van de serie. Yuji Naka verliet Sonic Team en richtte Prope op en tot op heden hebben we nog niets van hem vernomen. Het is opmerkelijk dat SEGA moeite had om Sonic naar 3D te brengen aangezien men met succesvolle arcadegames aan de wieg stond van 3D gaming en experimenteerde met 3D modellen, artwork en spelintro’s. De grootse aankondiging van Sonic Adventure Nieuw talent SEGA is aan het begin van deze generatie wakker geschud. De razendsnelle egel is nog steeds ontzettend populair en verdiend beter. De verkopen van Mario & Sonic op de Olympische Spelen en Sonic and the Secret Rings liegen er niet om. Het bedrijf heeft daarom vier ontwikkelteams aan het werk gezet om Sonic in ere te herstellen. De eerste is het nieuwe SEGA Studio USA. Een aantal ontwikkelaars van Sonic Team USA zijn ondergebracht bij SEGA Studio USA en men werkt samen met leden van Sonic Team Japan. Het tweede team is Dimps dat de verantwoordelijkheid heeft over de Wii en PS2 versie van Sonic Unleashed. SEGA heeft voor Dimps gekozen door het succes van Sonic Rush en Sonic Rush: Adventure. De derde groep is Sonic Team Japan met aan het hoofd Yoshihisa Hasimoto. Hij heeft als doel om Sonic weer terug op de kaart te zetten en geeft toe dat er veel misstappen zijn gemaakt in het verleden en hij hoopt als jonge programmeur de taak van Yuji Naka over te nemen. Het team van Secret Rings werkt aan een vervolg van de populaire Wii titel en ten slotte legt BioWare momenteel de laatste hand aan Sonic Chronicles: The Dark Brotherhood.

Sonic Chronicles & Sonic Unleashed

Sonic Chronicles: The Dark Brotherhood Een RPG game met Sonic in de hoofdrol ontwikkeld door BioWare heeft een grote kans van slagen. De befaamde RPG bouwer heeft tal van games ontwikkeld zoals Mass Effect en met Sonic Chronicles slaat men een nieuwe weg in. De game wordt al in september verwacht voor de Nintendo DS en men richt zich vooral op de unieke Sonic characters. De werelden zijn hand getekend en doen erg denken aan de Sonic klassiekers. We zien Green Hill Zone alsmede een woestijnomgeving en stad. De razendsnelle bewegingen van Sonic zorgen ervoor dat het tempo van de exploratie in Sonic Chronicles vrij hoog ligt.

[img]files/sonicchronicles_front_041608_copy_jpg_jpgcopy.jpg[/img] Het battle-systeem maakt veelal gebruik van het touch screen. Hierdoor ben je actief bij de turn-based gevechten betrokken en is het niet slechts een kwestie van menuutjes bedienen. Daarnaast speelt ook teamwork een belangrijke rol in het spel. Een aantal aanvallen kun je alleen uitvoeren met bepaalde figuren in je team. Een combinatie van Sonic en Tails levert bijvoorbeeld andere aanvallen op dan een combinatie van Knuckles en Shadow. De speler krijgt volgens BioWare twee avonturen voor de prijs van één. In het eerste gedeelte van het spel moet Sonic zijn eigen wereld redden van een catastrofe en Knuckles bevrijden. In het tweede deel zal Sonic naar een andere dimensie reizen om af te rekenen met de Dark Brotherhood. [img]files/2778sc7.jpg[/img] In The Dark Brotherhood kun je net zoals in andere RPG spellen de vaardigheden van je team verbeteren. Een nieuwe handschoen of monitoren en graafklauwen leveren bijvoorbeeld sterkere aanvallen op. Alle items zijn gebaseerd op de verzamelbare materie van Sonic games. De ringen dienen uiteraard als valuta waarmee je al dit moois kan kopen. Wanneer je een gevecht wint zul je zoals vanouds een level stijgen. Conclusie De eerste beelden van de game ogen scherp en laten een goede mix zien van RPG elementen en Sonic gameplay. Aan de andere kant ligt het tempo van de gevechten nog wat laag en is de toon van het spel wellicht iets te serieus. De game staat hiermee in schril contrast met de populaire en humoristische Paper Mario serie van Nintendo. Sonic Unleashed De belangrijkste nieuwe Sonic titel is ongetwijfeld Sonic Unleashed. De grafische engine van Sonic Unleashed is volgens SEGA al drie jaar in ontwikkeling en het spel heeft ook al een lange ontwikkelperiode achter de rug. De game begon ooit als Sonic Adventure 3 en is door de toevoeging van nieuwe gameplay elementen uiteindelijk omgedoopt tot Sonic Unleashed in Amerika en Europa en Sonic World Adventure in Japan. De Wii versie van het spel wordt door Dimps ontwikkeld in samenwerking met Sonic Team. [img]files/51U0p_aId_L__SL500_AA500_.jpg[/img] De game draait voornamelijk om de dag - en - nachtcyclus. De gameplay overdag bestaat uit de typische Sonic stages uit eerdere 3D spellen. In tegenstelling tot eerdere Sonic spellen verandert de gameplay om de vier á vijf minuten van stijl. Je begint bijvoorbeeld met een 2D perspectief waarbij je tegen muren aanspringt en over speedboosts rent waarna je in een gat valt en je in een vrije val langs mijnen moet manoeuvreren. De verscheidene elementen zijn afgekeken van eerdere Sonic games. We zien onder andere invloeden van Secret Rings, Sonic Adventure en Sonic Rush. De game is hiermee de meest gevarieerde Sonic game tot nu toe en Sonic Team hoopt dat de spelers zich minder snel zullen vervelen. Als de avond valt verandert Sonic in een ‘Werehog’. De Werehog kan monsters in elkaar beuken, over daken heen klimmen en aan randen hangen. Het vechten en het klimmen wordt overigens regelmatig afgewisseld met een puzzel of met een spannend eindbaas gevecht. Het Werehog concept is een onverwachte wending in de Sonic serie. Het is opmerkelijk dat Sonic Team blijft beweren dat Sonic terug gaat naar zijn roots terwijl men dit soort concepten toevoegt aan het spel. [img]files/67511520080630_151238_2_big.jpg[/img] In Sonic Unleashed heeft de slechte Eggman de wereld opgesplitst. Het is aan Sonic om de aarde weer te herstellen door op avontuur te gaan in Europa, Azië, Afrika en Amerika. Uiteraard zijn Tails, Knuckles, Amy en zijn andere vrienden en vriendinnen ook weer van de partij. Om te voorkomen dat de game teveel van Sonic afwijkt zullen ze echter geen eigen gameplay stijl meekrijgen. Wel heeft Sonic er een nieuwe vriend bij namelijk Chip the Chihuahua. Conclusie Sonic Unleashed is een gedurfd project aangezien men de klassieke Sonic 2D en 3D elementen combineert tot één game. Het probleem is echter dat SEGA de vorige spellen nooit geperfectioneerd heeft. Dit kan ertoe leiden dat Sonic Unleashed uitpakt als een onspeelbare game vol met vervelende bugs en onlogische ontwerpkeuzes. Aan de andere kant zien we in Sonic Unleashed een aantal frisse gebieden zoals de Chinese Muur, Griekenland, New York en nog meer exotische locaties. De ontwikkelaars van de game beloven een stabiele framerate en razendsnelle Sonic actie en ondanks dat we nog weinig van de Wii versie gezien hebben, heeft Dimps zich al eerder bewezen met Sonic Rush. We zullen moeten wachten tot november om te zien of het Sonic Team en Dimps inderdaad gelukt is om van Sonic Unleashed een betere game te maken.

Sonic and the Black Knight & Conclusie

Sonic and the Black Knight De game Sonic and the Secret Rings was ondanks een paar vreemde ontwerpkeuzes een stuk beter dan verwacht. Met Sonic and the Black Knight brengt SEGA een vervolg in de storybook serie. De game zal zich afspelen in de tijd van King Arthur alwaar Sonic een zwaard genaamd Calibur hanteert om zijn vijanden in mootjes te hakken. Sonic met een zwaard? Als dat maar goed gaat!

Het zwaard is niet het enige nieuwe element in de game. De gameplay is niet on-rails zoals in Secret Rings. Tevens wordt Sonic met zowel de Nunchuk als Wii Remote bestuurd. Het level-up systeem is nu aan banden gelegd. Sonic heeft direct al zijn snelheid en hoge sprongen maar kan deze upgraden door magische wezentjes te verzamelen die verdacht veel op Chao lijken. De magie geeft hem een hogere sprong, extra snelheid of een sterkere aanval. Je kunt niet meer zoals in Secret Rings de tijd stilzetten. In plaats daarvan krijg je een speciale aanval wanneer je power-bar vol is. De game speelt zich af in de Middeleeuwen en ook de muziek gecomponeerd door Jun Senoue is hierop berekend met Keltische invloeden. Net zoals in andere Sonic spellen kun je ook nu weer met Tails, Knuckles, Shadow en andere spelfiguren het spel spelen. Het is gelukkig niet zo dat de game je dwingt om met hen op avontuur te gaan. Je kunt zelf kiezen met wie je de game wilt spelen. De grafische kant van de game is aanzienlijk gedetailleerder dan Secret Rings en de landschappen zijn erg uitgestrekt. In het kasteeldorp kan Sonic tevens missies aannemen en mensen helpen. De missies zijn dit keer een stuk minder herhalend en saai volgens Sonic Team. “Je zult in ieder geval geen dinosauriër eieren meer verzamelen zoals in Secret Rings!” aldus de director van het spel. [img]files/Sonic_DK_9.jpg[/img] De tot nu toe getoonde levels beloven veel goeds. Een onheilspellende tunnel en een reusachtig kasteel bemand door robotridders. Net zoals in andere Sonic games zul je over rails grinden, muren heen lopen en platformen trotseren. Een aantal nieuwe elementen zijn een katapult waarmee Sonic afgevuurd kan worden. De levels zijn niet langer meer lineair opgezet waardoor er meer ruimte is voor exploratie van de omgevingen. Conclusie Sonic and the Black Knight ziet er veelbelovend uit en staat op de releaselijst voor begin 2009. Sonic Team heeft al twee jaar aan de game gewerkt en dat is ruim een jaar extra tijd tegenover Sonic and the Secret Rings. Het blijft nog steeds vreemd dat Sonic een zwaard hanteert. Laten we hopen dat men niet teveel de nadruk legt op de hack & slash gameplay. Comeback? Het valt op dat SEGA constant beweerd terug te gaan naar de ‘roots’ van Sonic. Alsof men genoodzaakt is om in ieder interview en persbericht een dergelijke uitspraak te verwerken. Het is nog te vroeg om te oordelen of Sonic inderdaad een krachtige comeback maakt met deze drie nieuwe titels. Sonic Team is er van overtuigd dat de games kwalitatief een stuk beter zijn dan eerdere Sonic spellen. Masahiro Sakurai was er in Super Smash Bros. Brawl beter in geslaagd om meer invloeden van Sonic’s verleden te verwerken dan Sonic Team zelf. Immers zagen we in Smash Bros. voor het eerst Sonic’s kenmerkende ren animatie terug die hij sinds de Mega Drive dagen verloren was. Een ander nadeel van de aankomende line-up aan Sonic games is het grote scala aan gameplay elementen. SEGA draaft door met thema variatie waardoor het moeilijk is om de Sonic gameplay terug te vinden. Met een zwaard, diverse perspectieven en zelfs een RPG titel wordt het voor de ontwikkelaars erg moeilijk gemaakt.