[Review] Geschreven door Marcel op 2008-10-08 00:51:53

Sonic Chronicles: The Dark Brotherhood

Het RPG genre is normaliter gereserveerd voor een aantal franchises. Zo heeft de DS bezitter al kunnen genieten van vele Final Fantasy delen. De Japanse RPG’s zijn meestal gebaseerd op het turn-based principe terwijl de westerse een actievoller tintje hebben. Het is even wennen dat een doorgewinterde westerse RPG-bouwer met een Japanse franchise aan de haal gaat. Het is nog opmerkelijker dat het BioWare betreft, vooral bekend van de technisch imposante RPG-spellen zoals Mass Effect.

Pracht en praal? Het is duidelijk dat de mannen van BioWare het uiterste uit de DS wilden halen. Aan de ene kant zorgt dit ervoor dat Sonic Chronicles er ontzettend gelikt uitziet. De getekende achtergronden zijn zeer stijlvol en qua ontwerp lichtjes gebaseerd op de werelden uit eerdere Sonic-spellen. De nieuwe artistieke versie van Green Hill Zone oogt fris en ook de Mystic Ruins mogen er zijn. Sonic en zijn vrienden zijn 3D-modellen en eveneens netjes ontworpen. Ondanks het feit dat de DS soms de gezichten en andere details van de characters iets teveel vertroebelt. Een ander minpunt is dat het isometrisch perspectief niet duidelijk genoeg is uitgewerkt. Tijdens de exploratie van de spelwereld is het moeilijk om te zien waar je wel en waar je niet op kunt springen. Het is erg lastig om hoogte in te schatten en de game heeft te weinig effecten om dit te verduidelijken. Alle grafische pracht en praal zorgt er tevens voor dat het spel nog wel eens hapert. Het grootste minpunt van de overworld is voor mij persoonlijk de muziek. De intro van de game trakteert de speler op een catchy tune maar de overworld deuntjes blijven oppervlakkige achtergrond riedeltjes. Het is soms leuk om een melodietje uit een eerdere Sonic game te herkennen maar daar blijft het bij. Een derde punt van kritiek is het nogal rommelige ontwerp van de interface. De besturing werkt gelukkig wel als een trein. Je moet het touch-screen gebruiken voor alle functies. Je kunt Sonic door de spelwereld achter je stylus aan laten rennen en zo nu en dan verschijnen er rondjes die een actie activeren. Tik bijvoorbeeld op een pijltje en Sonic springt op een hoger platform, raak een icoon met twee pijltjes aan en hij gebruikt een looping om een aantal ringen te verzamelen met de bijbehorende klassieke geluidseffecten uiteraard. De game heeft hierdoor enkele goed uitgewerkte platformelementen. De problemen ontstaan echter in de menu’s. Ze zijn totaal niet gebruiksvriendelijk of logisch ontworpen. Het enige dat de vele opties redt is het gemak van het touch-screen. De game heeft onder in beeld een paneel waarvan je de voornaamste opties kunt bekijken. Een voorwerp toekennen aan een personage of de status bekijken van Sonic zijn hier enkele voorbeelden van. De informatie staat onlogisch verdeeld over twee schermen en wordt soms zelfs dubbel aangegeven. Help ons Sonic! Het is jammer dat Sonic Chronicles in de fundamenten al wat steekjes laat vallen, want het is een behoorlijk goede game. Ten eerste bevat de game voor Sonic-begrippen een ijzersterk verhaal. Waarbij Nintendo met de Paper Mario-serie vooral gevatte en humoristische teksten gebruikt, zijn de rampen die zich in Sonic’s wereld voltrekken bloedserieus. De voornaamste verhaalelementen worden uitgebeeld met bewegende stripverhalen. De robots van Dr. Eggman zijn wederom actief geworden ondanks dat Eggman zelf in een gevecht tussen GUN en zijn robots verdwenen is. Daarnaast is er een groep genaamd Marauders op zoek naar de Chaos Emeralds om de wereld te vernietigen. In Sonic Chronicles maakt BioWare vooral gebruik van de herinneringen en de geschiedenis van Sonic en zijn vrienden om de toon te zetten. Zo blikt Tails terug op zijn oude avonturen in Green Hill Zone en probeert Shadow te voorkomen dat hij onderdeel wordt van het team. In de gesprekjes met voorbijgangers, robots en Sonic’s vrienden kun je verschillende antwoorden kiezen. Een neutraal antwoord waarbij het spel verder gaat of bluffen om indruk te maken op de persoon met wie je spreekt. Een negatief antwoord geven of extra informatie inwinnen over de situatie behoort ook tot de mogelijkheden. De wereld redden is de eerste prioriteit. Het loont echter om af en toe eens met iemand te praten om te vragen of hij of zij nog een klusje voor je heeft. Het oplossen van secundaire opdrachten is in deze game minder tijdrovend en overbodig dan in andere RPG-spellen. Immers zorgt het opruimen van een bijenkolonie ervoor dat je niet meer wordt aangevallen door insecten en sommige sidequests leveren zelfs nieuwe personages op. Ondanks dat alle missies vrijwel altijd aansluiten bij het hoofdavontuur worden de elementen die bij de missie horen pas geactiveerd zodra je met iemand gesproken hebt. Hierdoor loop je regelmatig een lege grot binnen die pas later in het spel dienst doet als missie-onderdeel. Je hoeft gelukkig zelf niet te onthouden waar je wel of waar je niet geweest bent. De kaart op het bovenste scherm geeft met sterren aan waar de missiedoelen zich bevinden.

Sonic Chronicles: The Dark Brotherhood II

Dynamische strijd Het sterkste punt van het spel zijn echter de elementen waarbij het team-aspect om de hoek komt kijken. In Sonic Chronicles kun je in totaal acht characters vinden en met vier van hen tegelijk op pad gaan. De hamer van Amy kan in de spelwereld gebruikt worden om blokkades kapot te rammen terwijl Tails over gaten heen kan vliegen. Je zult tevens puzzels moeten oplossen die ontworpen zijn voor meerdere personages. De puzzels variëren van het repareren van een mechanisme tot het activeren van een deur door vier knoppen te vinden. Uiteraard zijn er ook schatkisten verborgen en ringen om te verzamelen. Met de ringen kun je nieuwe items kopen in de diverse shops van het spel. Een paar nieuwe schoenen om Sonic’s snelheid te verhogen of handige gadgets die het spel gemakkelijker maken. De uitgebreide overworld-gameplay wordt natuurlijk afgewisseld met de nodige gevechten. Sonic levert strijd met de robots van Eggman, dieren, Marauders en ander gespuis. In ieder ronde krijg je de keuze om aan te vallen of te verdedigen of om een speciale aanval te gebruiken. Een aantal elementen in het battle-system zijn uniek. Ten eerste is het opmerkelijk dat ieder personage meerdere aanvallen per ronde uitvoert. De gevechten voelen hierdoor dynamischer aan. Het tweede dat positief opvalt zijn de Power Moves. Net zoals in andere RPG’s zul je ook in Sonic Chronicles speciale aanvallen vinden. Een speciale aanval kan zowel door Sonic als door het team worden uitgevoerd. Waarna je een aanval hebt gekozen moet je deze zelf activeren door de instructies op het scherm te volgen. Deze variëren van het aantikken van bepaalde punten tot aan het slepen van de stylus. Hetzelfde principe wordt gebruikt om de speciale aanvallen van tegenstanders ontwijken. Het is door de snelheid van de gevechten soms moeilijk om op tijd te reageren wanneer er plots een aanval wordt ingezet. Wanneer je één a twee keer een fout maakt tijdens het uitvoeren van een aanval mislukt deze. De muziek van de gevechten is aanzienlijk beter dan de overworld tunes. De mix tussen rock en techno klinkt behoorlijk goed. De geluidseffecten van de battles zijn een stuk minder sterk. De kreetjes van de personages zijn vrij standaard en de ‘ploink’ geluidjes overtreffen het niveau van een grappige homevideo niet.

Chao Power! Nadat je een gevecht gewonnen hebt word je beloond met Experience Points. Na een bepaald aantal punten stijgt een personage een level en krijg je de mogelijkheid om de statistieken aan te passen. Een extra punt toekennen aan de verdediging of aanvallende krachten van je personage bijvoorbeeld. Daarnaast kun je een nieuwe Power Move aanschaffen of een oude versterken. De Power Moves hebben ieder andere effecten. Aangezien de personages zijn ingedeeld in diverse klassen zoals Support, Power en Speed vinden we ook een onderverdeling in de Power Moves. Je kunt bijvoorbeeld een medische robot oproepen met Tales of een Spinball attack uitvoeren met Sonic. Een aantal klassieke moves waarbij het hele team meedoet zijn ook van de partij. Denk bijvoorbeeld aan de Tornado Attack van Sonic Heroes. Het is daarbij wel belangrijk dat je vooraf de juiste personages in je party stopt. Je kunt de battles naar je hand zetten door het gebruik van Chao’s. In ieder gebied zijn er Chao-eieren te vinden. De Chao hebben ieder speciale krachten. Je kunt een Chao binden aan één van je characters. Hiermee krijgen de aanvallen van het character een element mee zoals elektriciteit, vuur of water om te gebruiken tegen vijanden. Daarnaast zijn er Chao die het aanval levens of aanvalspunten verhogen. De Chao kunnen geruild worden met je vrienden of vriendinnen via de Wireless netwerk-opties van de DS. Het ruilen verhoogt het level van de Chao. Ondanks dat je Chao en Power Moves tot je beschikking hebt, blijven de gevechten in Sonic Chronicles pittig. De balans in het spel is soms een beetje zoek. Een krachtige eindbaas kan met een aantal normale aanvallen vrij eenvoudig verslagen worden terwijl een veldvijandje alles op alles zet om je te verslaan. Het spel is gelukkig wel royaal met het uitdelen van objecten om je gezondheid op peil te houden en tegen betaling van een aantal ringen kun je een gevecht opnieuw doen. Het is een handige functie omdat je ondanks de constante reminders van Tails regelmatig vergeet om te saven. De game heeft geen enkele auto-save functie. Om de gevechten nog meer een Sonic-gevoel te geven is er een vlucht-optie. Wanneer de vlucht-optie wordt ingezet, sprinten zowel jij als je tegenstander over het scherm. Hierbij moet je kisten op de weg ontwijken en snelheidstegels activeren om je tegenstander in te halen dan wel voor te blijven. Het is jammer dat het spel niet meer van dit soort kleine Sonic elementen heeft. Een vlucht met het bekende Tornado vliegtuigje van Tails is bijvoorbeeld niet meer dan een animatiefilmpje. Conclusie De exploratie van Sonic Chronicles is mede door de extraatjes die de Sonic serie biedt goed uitgewerkt. Met het dynamische battle-systeem en de slimme puzzels is Sonic Chronicles zowaar een hele goede game. Het grootste nadeel blijft de technische kant van het spel die de snelheid van Sonic soms moeilijk bij kan benen.

N1 Score: 8.3

+

-

Gekoppelde games

Sonic Chronicles: The Dark Brotherhood (Nintendo DS)