[Review] Geschreven door Marcel op 2009-11-06 23:20:50
Muramasa: The Demon Blade
Muramasa: The Demon Blade is een Japanse game die verrassend snel onze kant op is gekomen. De release stond eigenlijk genoteerd in 2010, maar men was bang dat de hype dan allang voorbij zou zijn. Ik vraag me af welke hype men bedoelde, want ondanks de stoere hack & slash actie van de unieke titel wil het overduidelijk niet lukken om meer publiciteit te krijgen.
Vanilla Ware is de Japanse studio die dit pareltje op haar naam mag schrijven. Een typisch klassieke Japanse game-studio die werkt met een minimaal budget en iedere Yen omkeert om tot een goed resultaat te komen. Het is dan ook niet zo vreemd dat men veel principes uit de fantasierijke voorloper van Muramasa: Odin Sphere, heeft overgenomen. Het betekent echter niet dat men een ‘goedkoop’ product heeft afgeleverd. Integendeel, Muramasa is netjes gepolijst en tot in de puntjes afgewerkt.
Sugoi!
Muramasa: The Demon Blade is een 2D hack & slash game in de ruimste zin van het woord. Je rent van hot naar her en hakt ondertussen alles kapot wat op je pad komt. Nu klinkt dit misschien niet zo heel interessant, maar de combinatie van de unieke middeleeuwse Japanse setting, lichte RPG elementen en een adembenemende presentatie maken van Muramasa een ware must-have voor de liefhebber van Japanse games. Wanneer je al de kriebels krijgt van de termen animé en manga dan kun je Muramasa helaas beter links laten liggen. Immers is niet iedereen gecharmeerd van een vos die verandert in een vrouw met een staart, een kat in een kimono of de daarbij behorende piepstemmen.
Het spel is opgedeeld in twee stukken. De ene helft kruip je in de huid van Mohime, een Japanse prinses wiens vader verraden is. Ze is bezeten door de geest van een machtige krijger die haar lichaam tijdelijk gebruikt om een geschikte vervanging te zoeken voor zijn eigen lichaam. De tweede helft van de game beslaat het avontuur van Kisuke: een Japanse krijger die Mohime probeert te helpen. De exacte details van de vertellingen laat ik achterwege, aangezien het spel in tegenstelling tot wat je zult verwachten nogal verhaal gedreven is. De teksten zijn volledig Japans gesproken en Engels ondertiteld. Het verhaal is behoorlijk meeslepend en ondanks dat sommige personages nogal vaak en lang van wal steken is het zeker het volgen waard en een goede motivatie om door te spelen.
Tijdens de eerste momenten dat je Muramasa aanschouwt zul je haast niet geloven dat het een Wii titel betreft. De game is ongekend mooi vormgegeven, het is net of je naar een bewegend kunstwerk kijkt. De meeste 2D games maken gebruik van lagen. Je hebt bijvoorbeeld een achtergrondlaag en een voorgrondlaag. In Muramasa vinden we soms wel twintig van dit soort lagen terug. De zon schijnt op de achtergrond, met daarvoor bewegende wolken, wuivende bomen, bergen en rijstvelden, terwijl de prachtig geanimeerde personages in het midden voortbewegen. De voorgrond bestaat wederom uit meerdere lagen bomen of struiken. De prachtige grafische stijl is in het hele spel doorgevoerd. De landerijen worden afgewisseld met kastelen, steden, bossen, bergen, gletsjers, oceanen, kusten en meer. Kortom, vrijwel alle natuurlijke en zelfs onnatuurlijke omgevingen, zoals de hel en de hemel komen aan bod. De game is ontzettend scherp en de presentatie wordt verder uitgediept met allerlei speciale effecten.
De soundtrack is net zo stijlvol als de grafische kant van het spel. De oriëntale klanken zijn sfeervol en maken de speelervaring nog beter. De muziek past zich aan bij verschillende situaties. De bestaande tracks worden soms bijgestaan door extra trommelgeluiden en op andere momenten wordt de klassieke stijl perfect gemixt met een rock stijltje. Het tempo wordt aangepast voor dreigende situaties en op deze manier laat de dynamische muziek zich altijd van zijn beste kant horen. Het feit dat het Midi muziek betreft doet geen afbreuk aan de zuivere klanken van de game. De geluidseffecten zijn eveneens goed uitgewerkt: de zwaardslagen klinken overtuigend, de Japanse stemmen zijn goed gecast en ondanks dat je het niet kunt verstaan hoor je wel degelijk de emotie in het stemgeluid van de characters.
The chronicle of the Demon Blade
Het is heerlijk om naar Muramasa te kijken en te luisteren dat je haast geen gameplay nodig hebt, maar gelukkig heeft Vanilla Ware toch nog een behoorlijk goed spel omtrent deze levende spelwereld weten te bouwen. De hack & slash gameplay is het voornaamste, waarbij het de bedoeling is om zoveel mogelijk gebruik te maken van de verschillende Demon Blades. De beste besturingsmogelijkheid is ongetwijfeld de Classic Controller: het is duidelijk dat het spel met deze controller in het achterhoofd ontworpen is. Daarnaast heb je de keuze uit besturingsopties voor de Wii Remote en Nunchuk en GameCube controller. Met de analog stick loop je door de wereld en door een tikje omhoog te geven kun je springen. In het begin is het even wennen, maar al snel krijg je de timing goed te pakken. Muramasa heeft enkele platform momenten, waarbij het loont om hogere gebieden te bereiken. Zo zijn er overal in het spel schatkisten en allerhande items te vinden voor de speler die net iets beter zijn best doet.
Zowel Kisuke als Mohime zijn constant op zoek naar verloren zielen die verspreid zijn over de spelwereld. De groene materie kan tezamen met je fighting spirit omgezet worden in nieuwe zwaarden voor je collectie. In het menuscherm kun meerdere zwaarden selecteren en tijdens het spelen kun je tussen maximaal drie uitgeruste zwaarden wisselen. Ieder zwaard heeft zijn eigen speciale kracht of aanval en dit betekent dat je in iedere situatie het juiste wapen moet kiezen. Het ene zwaard brengt met de special attack knop een wervelwind teweeg, het andere zwaard geeft je tijdelijk meer kracht.
De zwaarden verschillen tevens in klasse, zo zijn er langere zwaarden die langzame en harde klappen uitdelen, maar ook kortere wapens met minder bereik, maar extra snelheid. Een aantal zwaarden heeft een bepaald level als vereiste. De wapens die je zelf kunt maken met de fighting spirit en zielen zijn uitgezet in een groot schema. Je bent hierdoor verplicht om bepaalde zwaarden eerst te maken, voor je de sterkere variant kunt smeden. Al met al zorgt dit ervoor dat het spel goed in balans blijft. Je kunt dus niet al je kracht opsparen en in één keer het sterkste zwaard maken.
Je sfeervolle wandelingen door de wereld van Muramasa worden om de zoveel meter verstoord door een uitroepteken, waarna er een grote groep vijanden ten tonele verschijnt die je tot moes dient te hakken met je Demon Blades. Je hebt hiervoor diverse combo’s tot je beschikking. Na succesvol een aanval van trollen, ninja’s, samurai of andere monsters te hebben afgeslagen krijg je een beloning. Het kan zijn dat je een level stijgt, maar je krijgt door het aangaan van gevechten ook meer fighting spirit. De gevechten vergen meestal een tactische aanpak. In het begin is buttonmashen voldoende, maar al snel komen er vijanden met schilden of ellenlange levensbalken ten tonele. De zwaarden kunnen breken, waardoor ze vrijwel onbruikbaar worden. Je zult enkele seconden moeten wachten, totdat het wapen weer hersteld is. Een mogelijkheid om jezelf tegen aanvallen te verdedigen heb je niet, je kunt alleen een tegenaanval in de strijd werpen en met je eigen slagen die van tegenstanders blokkeren.
Muravania
De hoofdmoot van Muramasa speelt zich af in de grote spelwereld. Je rent door Japan op zoek naar nieuwe zwaarden of het volgende hoofdstuk in het verhaal. Je komt af en toe een save point tegen of andere faciliteiten, zoals winkeltjes en theehuisjes. De wereld is behoorlijk omvangrijk en wordt in beeld gebracht met een landkaart. De verschillende hoofdgebieden hebben een naam en zijn op allerlei manieren met elkaar verbonden. De juiste route kiezen is in het begin nog niet altijd even gemakkelijk, aangezien je vaak barrières tegen komt die je later pas kunt slopen. Het geeft Muramasa een Castlevania of Metroid achtig exploratie element. Later in het spel zijn er ook dragers die je tegen betaling snel naar de andere kant van de kaart brengen.
Wanneer je de juiste locatie weet te bereiken en het verhaal verder gaat, krijg je een uitdagend lineair level voor je kiezen. De grote groepen vijanden moeten verslagen worden om uiteindelijk een eindbaas te mogen confronteren. De eindbazen in Muramasa zijn verschillend in stijl. De meest voorkomende zijn de gigantische demonen die soms meerdere schermen beslaan. Je moet bijvoorbeeld eerst de voet van een grote reus raken, alvorens hij met zijn hand naar beneden slaat. Je kunt vervolgens op deze hand springen om zijn hoofd te bereiken en veel schade aan te richten. Het gros van de eindbazen heeft meerdere levensbalken en je bent soms minuten lang aan het hakken. Je eigen levenskracht kan best snel verloren gaan, wanneer je een laag level bent. Je vindt tijdens het avontuur gelukkig genoeg items om je levenskracht te herstellen of om je aanvallen te versterken, maar de game kan soms op onverwachte momenten erg pittig uit de hoek komen.
Een ander uitdagend element zijn de optionele eindbazen en uitdagingen. Je komt soms in de spelwereld een portaal tegen die hier naartoe leiden. De game geeft gelukkig aan welk level je moet zijn om een kans te maken tegen je belagers. Hoewel een succesvolle uitkomst met een lager level natuurlijk meer fighting spirit en dus een hoger level oplevert. Wie in Muramasa alle zwaarden in bezit krijgt en tevens alle verschillende eindes ontgrendelt, krijgt nog een derde verhaal waarin alles aan elkaar geknoopt wordt. Aangezien de game op zich al een uur of veertien in beslag neemt kun je gerust twintig tot vijfentwintig uur bezig zijn om elk hoekje en gaatje van Muramasa te ontdekken.
Conclusie
Het is goed vertoeven in de wereld van Muramasa. De hack & slash gameplay is prima uitgewerkt en met enkele RPG en adventure elementen uitgediept. Daarnaast zijn de graphics werkelijk adembenemend en speel je het spel alleen al om te ontdekken hoe de volgende locatie eruit ziet. Voeg daarbij ook nog eens de sfeervolle soundtrack, hoge replay waarde en goede afwerking en je begrijpt dat Muramasa een goede indruk achterlaat. Aan de andere kant is de game behoorlijk pittig en zul je voor lief moeten nemen dat het spel is gemaakt voor de Japanse markt en niet voor de Europese.
N1 Score: 9
+
-
Gekoppelde games
Muramasa: The Demon Blade (Wii)