[Review] Geschreven door Marcel op 2010-10-21 21:00:20

Sonic the Hedgehog 4: Episode 1

Het imago van Sonic the Hedgehog heeft de laatste jaren veel schade opgelopen. Sonic was een lange tijd de punchline van grappen over slechte games en bovendien deelde hij zijn avonturen met niet altijd even graag geziene gasten. SEGA probeert nu de oude fouten te herstellen en men wil Sonic opnieuw op de kaart zetten door kwalitatief betere Sonic-games te produceren. Sonic 4 is de eerste in de rij om bewijs te leveren voor het slagen van de nieuwe aanpak. Sonic the Hedgehog 4: Episode 1 is, zoals de naam doet vermoeden, de eerste episode van Sonic the Hedgehog 4. Het spel bevat in totaal vijf Zones met ieder drie Acts en is op zichzelf een compleet Sonic-avontuur. Sonic neemt het in Sonic 4 op tegen Dr. Eggman die net zoals in het eerste Sonic-spel uit 1990 allerlei schattige konijntjes, beertjes en vogeltjes heeft opgesloten in zijn kwaadaardige mechanische creaties. Het is aan Sonic de taak om alle Zones te doorlopen en Dr. Eggman te laten boeten voor zijn slechte daden. Sonic laat zijn vrienden thuis, gaat in dit avontuur alleen op pad en keert daarmee spreekwoordelijk terug naar zijn ‘roots’.

[img]files/Sonic4_ss10.jpg[/img] What’s in a name? Ondanks dat het spel de naam Sonic the Hedgehog 4 draagt, is het niet echt een vervolg op de Mega Drive klassieker Sonic the Hedgehog 3. Je merkt vanaf de eerste stap dat de game anders aanvoelt dan de voorgangers. De natuurwetten in Sonic’s wereld zijn veranderd. Zo heeft hij minder tijd nodig om snelheid te maken en de homing-attack uit de 3D Sonic-games is toegevoegd aan de 2D-gameplay. Daarnaast zijn er andere aanpassingen in veel van Sonic’s moves. De spin-dash move is nu bijvoorbeeld trager dan rennen en hij verliest rap snelheid in de lucht. Met name fans die Sonic al sinds de jaren ’90 spelen zullen in het begin moeten wennen aan de nieuwe physics. De game kan alleen bestuurd worden met de knoppen van de Wii Remote en van Motion Controls wordt standaard geen gebruik gemaakt, maar je kan er in het menu voor kiezen on de bonus-stages met Motion Controls te spelen. Een gemis is ondersteuning voor de Classic Controller Pro die met het grotere D-Pad en extra grip vaak fijner is voor platformers. [img]files/sonic_hedgehog_4-1.jpg[/img] Sonic the Hedgehog 4 kan voornamelijk geen vervolg genoemd worden, omdat het meer een ‘best-of’ vezameling of compilatie betreft. Het gros van de Zones heeft betrekking op levels uit eerdere Sonic-spellen en sommige elementen zijn één op één overgenomen. De term Sonic Remix is het meest toepasbaar. De eerste Zone genaamd Splash Hill Zone, heeft veel weg van de Green Hill Zone uit Sonic 1 en de Emerald Hill Zone uit Sonic 2. Ten eerste is er de grafische presentatie met blauwe luchten en heuvels die versierd zijn met het in Sonic-games veel gebruikte schaakboordmotief. Vrijwel alle elementen die in de Zones verwerkt zijn, werden oorspronkelijk geïntroduceerd in één van de 16-bit Sonic-games. De loopings, heuvels, springplanken, tandwielen, mijnkarren, kabelbanen en andere gadgets en gimmicks maken van de game in ieder geval een spectaculaire achtbaanrit. Sonic rent met hoge snelheid door de levels en springt soepeltjes van platform naar platform. Je moet af en toe afremmen om stekels of andere obstakels te te ontwijken en daarnaast zijn de Zones rijkelijk gevuld met vijanden. Sonic kan zichzelf snel achter elkaar afvuren naar meerdere vijanden met de homing-attack en op deze manier een combo van punten opbouwen. Daarnaast speelt timing bij vijanden die een stekelhuid hebben, een belangrijke rol. Als Sonic geraakt wordt verliest hij al zijn ringen. Wanneer je zonder ringen aangevallen wordt of in een stekel trapt, verlies je een leven. [img]files/sonic_4_episode_1-4.jpg[/img] Green Cyber Metropolis Garden Cave Zone In Sonic 4 is iedere Zone gebaseerd op een element dat Sonic the Hedgehog door de jaren heen populair heeft gemaakt. Een aantal elementen is daarbij direct gekopieërd uit eerdere Sonic-titels. Aan de ene kant levert het veel variatie op, maar aan de andere kant wordt het gekozen element per Zone niet genoeg uitgediept. De schuivende muur die Sonic probeert te pletten in de Mad Gear Zone is bijvoorbeeld gehaald uit de Hydro City Zone van Sonic the Hedgehog 3. Daarbij heeft men gebruik gemaakt van dezelfde driedubbele half-pipe constructie uit dat spel. Als je Sonic 1, 2 of 3 niet gespeeld hebt dan zul je soms verbaasd zijn door de creativiteit, maar als je alle games door en door kent dan ga je ongetwijfeld vergelijkingen maken en blijft Sonic 4 soms ver achter op het bronmateriaal. Gelukkig maken de soepele gameplay en dynamische visuals veel goed. De Wii-versie van de game maakt goed gebruik van 2D-achtergronden en Sonic 4 is één van de weinige games die er in slaagt om daarbij de 3D-elementen, zoals Sonic en Dr. Eggman, op een overtuigende manier toe te voegen. De fletse, kleurrijke stijl wordt bijgestaan door een soundtrack die minstens zo opvallend is. Het ontbreekt ook dit Sonic spel niet aan goede muziek, maar af en toe wordt het net iets te hyper of te druk. Met name bij bepaalde power-ups wordt muziek op een overdreven manier versneld. Desalniettemin heeft componist Jun Senoue op een originele manier een retro-feel in de muziek gekregen. De geluidseffecten ondersteunen dit gevoel, want Sonic’s klassieke ‘Puuuup’ spring-geluid is terug van weggeweest. [img]files/MadGearZone.jpg[/img] Een ander onderdeel wat minstens zo retro aanvoelt is de boss-battles. Dr. Eggman haalt al zijn klassieke machines van stal om te voorkomen dat Sonic zijn dierenvrienden bereikt. De ijzeren bal en de dodelijke flipperkast keren terug met nieuwe twists, maar ook dit onderdeel van de game is niet origineel. Daarnaast zijn de valkuilen en andere hindernissen in de Zones zelf vaak gevaarlijker dan de creaties van Dr. Eggman. De game wordt naarmate je vordert complexer, maar zelden echt moeilijker. Aangezien in sommige levels tientallen levens te verdienen zijn zul je vrijwel nooit game-over gaan. Wel kan je door een enkele onlogische puzzel of frustrerende sprong de moed verliezen om door te spelen, maar doorgaans speelt Sonic 4 veel lekkerder weg dan bijvoorbeeld Sonic Rush en zijn er in de levels zoveel verschillende routes dat Sonic zelfs na een enkele tegenslag toch nog goed terecht komt. Een element dat de 16-bit Sonic’s ook typeerde. Na een paar uurtjes rennen en springen is het einde van Sonic 4 bereikt. In vergelijking met andere platform-games, zoals New Super Mario Bros. Wii, is de game behoorlijk kort. Door de relatief lage prijs van 1500 Wii Points is er echter weinig reden tot klagen. Bovendien is de replay-waarde ook in dit Sonic-spel hoog. Ten eerste zijn er in ieder level checkpoints verspreidt die bonus-stages unlocken. In de bonus-stage bestuur je niet Sonic, maar het level en loods je hem door een gangenstelsel heen door het level te kantellen. In iedere bonus-stage kun je een Chaos Emerald vinden en krijg je een leuke extra als je zowel alle Zones en bonus-stages uitspeelt. De game slaat automatisch na ieder level dat je uitspeelt je vooruitgang op en in het Zone Select scherm vind je een overzicht van alle levels en je behaalde resultaten. Bovendien zijn er online leaderboards, waarmee je je eigen scores en tijden kunt vergelijken met die van alle Sonic 4-spelers van de wereld. [img]files/CasinoStreetZone.jpg[/img] Conclusie Sonic the Hedgehog 4: Episode 1 is geen wederopstanding van het 16-bit tijdperk, maar een leuke en vloeiende Sonic-platformer met veel herkenbare elementen. De funky muziek past goed bij de flitsende visuals en de Zones zijn complex en moeilijk genoeg om de game interessant te houden. Helaas blijft het bij een remix van elementen uit eerdere 2D-Sonic’s en is er voor de fans weinig nieuws onder de zon. De mogelijkheid om scores te vergelijken verhoogt de replay-waarde aanzienlijk voor puristen die willen pronken met hun skills. De meer casual-gamer krijgt met Sonic 4 een uitdagende en gevarieerde platformer voor zijn kiezen. Helaas geldt voor beide groepen dat het slechts een eerste episode betreft uit een hopelijk langlopende serie. Als SEGA qua kwaliteit de stijgende lijn doorzet dan rent de egel een mooie toekomst tegemoet.

N1 Score: 7.7

+ ["Flitsende visuals","Feest van herkenning","Online leaderboards"]

- ["Weinig nieuwe elementen","Gering aantal Zones"]

Gekoppelde games

Sonic the Hedgehog 4: Episode 1 (WiiWare)