[Review] Geschreven door Marcel op 2010-11-10 00:15:50

Blue Dragon: Awakened Shadow

Stel dat je wakker wordt in een grot en niet meer weet waar je vandaan komt. Je bent nuchter en je hebt bovendien geen kater. Eenmaal terug in de bewoonde wereld is alles anders en lijkt het alsof je een tijdreis hebt gemaakt… Het overkomt de hoofdpersoon van Blue Dragon: Awakened Shadow. Je geeft het jongetje of meisje een naam en een stoere look. Het feit dat je het personage zelf mag samenstellen, versterkt de band die je hebt met het figuurtje. Zodra je tevreden bent met je creatie kan het avontuur beginnen en net zoals de koene ridder of prinses met wie je speelt, heb ook jij geen idee wat je te wachten staat in het stadje Neo Jibral.

Vliegende start In de stad kijkt men niet meer op van schaduwwezens. De zogenaamde Shadows worden door iedereen gebruikt voor dagelijkse klusjes en dienen tevens ter bescherming. Nadat je de stad hebt bereikt, vliegt er een machine over de wereld die alle Shadows opslokt. Het lukt de makers van Blue Dragon: Awakened Shadow niet om dit dilemma op een dramatische manier in beeld te brengen. Men gebruikt strakke CG-filmpjes en mooie animaties, maar op de één of andere manier kan het je allemaal weinig schelen. Het komt waarschijnlijk omdat je niet weet wie je bent, wat je in de stad doet en wie of wat de machine bestuurt. Je mist simpelweg te veel informatie om de situatie goed te begrijpen. Enig houvast krijg je van personages die ook in het originele Blue Dragon op de Xbox 360 een rol speelden. Althans, als de namen Shu, Kluke en Jiro je bekend voorkomen. Je gaat al snel met hen op pad om uit te zoeken waar de Shadows gebleven zijn en dan ontdek je je eigen speciale gave. Je bent als enige in staat om je eigen Shadow met anderen te delen en zo kun je de mensen van Neo Jibral helpen. Aangezien Blue Dragon: Awakened Shadow een action-RPG is, betekent dit vooral veel vechten met monsters. De monsters betreden de wereld via mysterieuze deuren, waarvan ook niemand de oorsprong kent. Met de A-knop gebruik je het wapen dat je bij je hebt, zoals een zwaard. Wanneer je de A-knop ingedrukt houdt, komt je Shadow tevoorschijn en kun je door een icoon te selecteren een speciale aanval uitvoeren. De verslagen vijanden laten wapens, materialen en geld achter. Met het geld kun je nieuwe wapens en harnassen kopen en met het materiaal kun je nieuwe wapens en harnassen smeden. Kortom, je bent constant in de weer met het zogenaamde Camp-screen om je personage te voorzien van het gevonden wapentuig. Het leuke is dat een verandering van de uitrusting direct in het spel zichtbaar is en dat is lang niet bij iedere action-RPG het geval. In tegenstelling tot andere RPG-games stijg jij niet in level, maar krijgt de Shadow die je bij je draagt de ervaringspunten en na een x-aantal level-up’s wordt er een nieuwe Shadow Skill vrijgespeeld. Daarnaast is het mogelijk om te wisselen tussen de verschillende Shadows en je eigen Shadow de skills van andere Shadows te geven. Zo kun je het vuurzwaard van de Draak inruilen voor een levensspreuk van de Vogel of andersom. Je kunt in Blue Dragon helaas alleen buiten de gevechten aanpassingen maken aan je vechtstijl en uitrusting. Het is daarnaast jammer dat het spel alleen slagwapens bevat en geen vuurwapens of andere soorten wapens. Je bent tijdens de gevechten afhankelijk van de pick-ups die de monsters achterlaten, zoals levensdrank of tijdelijke onsterfelijkheid. Je ontmoet al snel meerdere personages en aangezien je maar twee extra leden in je party mag hebben, zorgt het level-systeem van de Shadows ervoor dat geen van hen achterblijft op de rest. Ze krijgen daarnaast automatisch de sterkste uitrusting toegewezen die je bij je hebt. Je vrienden en vriendinnen zijn helaas niet al te slim en in chaotische situaties heb je weinig aan ze. Zonder de hulp is het echter onmogelijk om de taaie monsters, zoals ratten, geesten, biggen, magiërs en robots, te verslaan. Je reisgezelschap maakt overmatig gebruik van levensspreuken en dat komt tijdens de eindbaasgevechten goed van pas. Het real-time battle-systeem werkt goed, maar mist de strategische diepgang van het turn-based battle-systeem uit de andere Blue Dragon-games. Doorbijten Blue Dragon: Awakened Shadow is niet alleen moeilijk door de uitdaging die monsters bieden, het is vaak een ware uitputtingslag doordat er maar sporadisch save-points aanwezig zijn. De kleine blauwe kubussen geven je de mogelijkheid om te saven, je party te veranderen of terug te keren naar de stad. Dat laatste is een handige feature, aangezien je tijdens je quests regelmatig dezelfde gebieden opnieuw moet trotseren. Het komt vaak voor dat je een grot of dungeon doorloopt en eindigt bij een dichte deur, waarna besloten wordt om eerst een ander gebied te bezoeken. Het is best frustrerend dat de eerste vier tot zes uur zich afspelen in dezelfde gebieden, zoals de grot waar je wakker werd en het kasteel van Neo Jibral. Pas als je de eerste eindbaas ontmoet, krijg je meer inzicht over het kwaad dat je moet bestrijden en dat gebeurt aan het einde van de eerste zes uur. Je bent te lang bezig met het helpen van personages en het voeren van zinloze gesprekken. De game moet echt op gang komen en niet iedereen heeft daar het geduld of de tijd voor. Wie wel geduldig doorspeelt en Blue Dragon: Awakened Shadow onder de knie krijgt, heeft een lange epische quest voor de boeg. Je mag nieuwe werelden ontdekken, spannende dungeons betreden en moeilijkere puzzels oplossen. Blue Dragon: Awakened Shadow bevat zelfs een ode aan manga-artiest en concept artist Akira Toriyama die niet alleen de Blue Dragon-cast tekende, maar ook Dragon Ball en Dragon Quest. Qua puzzels maakt men gebruik van het blokken verschuiven dat Zelda populair maakte en ook puzzels met verborgen schakelaars komen veelvuldig voor. Het spel blijft ondanks deze leuke toevoegingen behoorlijk traag en dat komt met name door de ontwerpkeuzes die gemaakt zijn. Je kunt bijvoorbeeld geen gevonden materialen combineren en die tot nieuwe wapens smeden in het menu. Nee, daarvoor moet je eerst naar een speciaal huisje in Neo Jibral. Hetzelfde geldt voor veel andere opties die eigenlijk beter hadden gewerkt als menu-item in plaats van als een huisje of een object in het spel. “Looks like Jiro has a bigger load" Games met 3D-graphics zijn op de Nintendo DS vaak te simpel of een pixelbrei. In Blue Dragon: Awakened Shadow heeft men de wereld wel op een overtuigende manier in beeld gebracht. De gebouwen, personages en monsters ogen strak en de special-effects van de Shadow skills zijn spectaculair. De wereld van Blue Dragon heeft een uniek stijltje met een mix van futuristische, fantasierijke en historische architectuur. Daarnaast maakt men gebruik van felle kleuren om goed onderscheid te maken tussen de verschillende elementen. Erg handig is de mogelijkheid om de camera te draaien, zodat de monsters niet ongewenst buiten beeld vallen. Al met al oogt Blue Dragon: Awakened Shadow zo goed dat de Nintendo DS het soms allemaal niet bij kan benen. De muziek is helaas iets minder geslaagd en dat komt met name door de vergelijking met het bronmateriaal. Men heeft veel van de composities die Nobuo Uematsu maakte voor Blue Dragon op de Xbox 360 gecomprimeerd. Hierdoor klinken de instrumenten plat en gevoelloos en gaat de kracht van de muziek verloren. Het gebruik van een koptelefoon verbetert de kwaliteit enigszins. De voice-acting is eveneens op een vreemde manier toegepast. Een selectie van zinnen is ingesproken, maar het blijft frapant dat een nietszeggend figuur wel een stem heeft en een belangrijk personage het moet doen met regeltjes scrollende tekst. Toch geven de ingesproken teksten je een beter beeld van het grote aantal vreemde figuren dat je tegenkomt. Helaas lijkt het erop dat men de meest irritante piepstemmen het vaakst heeft gebruikt. De teksten zijn soms slordig vertaald van Japans naar Engels, met hier en daar grammaticale fouten, bedenkelijke woordspelingen en missende leestekens. Blue Dragon: Awakened Shadow geeft je naast een grote singleplayer-quest ook meerdere multiplayer-opties. Zo zijn er optïonele quests die je online met maximaal twee anderen kunt spelen. Daarnaast kun je items ruilen met spelers van over de hele wereld en zijn er extra uitdagingen om in team-verband te spelen. Voor de singleplayer fans zijn er extra eindbazen om te verslaan en meerdere challenges. De extra multiplayer-content maakt Blue Dragon: Awakened Shadow nog langer en afhankelijk van het aantal sidequests dat je speelt, ben je 25 í 30 uur bezig om het einde van het verhaal te bereiken. Hierbij moet wel gezegd worden dat het spel niet vies is van een potje grinden. Je moet meer dan eens een dungeon opnieuw doorlopen voor je sterk genoeg bent om de eindbaas die wacht te kunnen verslaan. Conclusie De cartridge van Blue Dragon: Awakened Shadow staat garant voor uren en uren aan gameplay. De gameplay is helaas wat eentonig en zal vooral in de smaak vallen bij fans van action-RPG’s. Als je een kick krijgt van het vechten tegen monsters en het verzamelen van een sterke uitrusting, dan doe je met Blue Dragon: Awakened Shadow zeker geen miskoop. De game oogt bovendien prachtig en kent de nodige extra’s in vorm van mooie CG-filmpjes en online-ondersteuning. Het is zeker een spannende wereld om in te ontwaken ook al komt het verhaal te traag op gang.

N1 Score: 7.6

+ ["Overtuigende 3D-graphics en een mooie presentatie","Uitgebreide multiplayer features","Uren gameplay"]

- ["Verhaal komt traag op gang","Minder strategisch dan eerdere Blue Dragon games","Kwaliteit van de muziek laat te wensen over"]

Gekoppelde games

Blue Dragon Awakened Shadow (Nintendo DS)