[Review] Geschreven door Tristan op 2010-12-22 22:18:00
Final Fantasy - The 4 Heroes of Light
De naam Final Fantasy is in de afgelopen jaren te pas en te onpas op games geplakt. Helaas stond Final Fantasy niet altijd garant voor dezelfde kwaliteit. Feit is wel dat Final Fantasy een hogere kans op goede verkoopcijfers geeft. Vandaar dat Square-Enix vrolijk doorgaat met dit trucje en op de nieuwste game van ontwikkelaar Matrix de naam Final Fantasy – The 4 Heroes of Light plakt.
Matrix voelt zich thuis op de Nintendo DS. Ze kwamen voor het eerst in beeld bij een groot publiek met een remake van Final Fantasy III. De game werd een groot succes waarop ook een geprezen remake volgde van Final Fantasy IV. Na een tussendoortje met Winds of Nostalgia is er nu Final Fantasy - The 4 Heroes of Light. In dit deel brengt Matrix alle kennis samen die in de ontwikkelingstrajecten van de vorige games is verzameld.
We gaan de wereld redden...
Het verhaal van 4 Heroes of Light is weinig verheffend. De vier helden wonen in hetzelfde dorp, op een dag gebeurt er iets rampzaligs en vervolgens gaan de vier vrienden op pad om de wereld te redden. Onderweg worden kleine opdrachten en raadsels opgelost waardoor het verhaal weer verder gaat. Wat de game uniek maakt, zijn de vele momenten waarop de helden gesplitst van elkaar verder gaan. Op deze momenten switcht de game van tijd tot tijd naar een ander deel van het verhaal waar één van de vier helden zijn of haar heldendaad verricht. In de eerste helft van de game vinden deze splitsingen constant plaats. Het zorgt ervoor dat de game nooit een sleur wordt doordat het perspectief blijft veranderen. Het was wel fraaier geweest wanneer de redenen van de splitsingen logischer in het verhaal hadden gepast. Nu komt het er meestal op neer dat één van de helden de andere gewoon in de steek laat omdat ie even een pesthekel krijgt aan de ander. Het feit dat ze elkaar zo makkelijk achterlaten voelt niet altijd even natuurlijk aan. Dat komt ook terug in de dialogen: deze missen diepte en tonen weinig emotionele verbondenheid tussen de personages.
De actie van de game vindt plaats op het onderste scherm en maakt de weg vrij voor een touchscreen besturing, maar je kunt ook ouderwets met de knoppen aan de slag. In het veld en in dorpen wordt het bovenste scherm gebruikt om de wereldkaart te tonen of de huidige status van je helden. In gevechten toont het touchscreen je alle opties die je tot je beschikking hebt en kun je met een simpele tik op het scherm een aanval of ability lanceren. Het bovenste scherm toont vervolgens de actie die je net ingezet hebt.
…slaan onderweg een monster in elkaar...
4 Heroes of Light gaat compleet retro in haar battle system. Random encounters? Check! Turn Based Battles? Check! Levelen? Check! Tegelijkertijd worden er enkele verbeteringen doorgevoerd die ervoor zorgen dat het tempo van het spel niet verloren gaat. De gevechten starten zonder laadtijden op en met een simpele druk op de knop of het touchscreen maak je een keuze tussen een normale aanval of één van de verschillende “abilities' die je karakter tot zijn beschikking heeft. Afhankelijk van de optie die je kiest verbruik je een bepaalde hoeveelheid punten. Iedere beurt krijg je één punt erbij. Een normale aanval kost slechts één punt, dus die kun je ieder beurt opnieuw gebruiken. Sterke magie kost echter twee of zelfs drie punten. Om die te kunnen gebruiken, zul je eerst voor de optie “boost' moeten gaan om je punten op te laden. Dit systeem werkt foutloos en voegt een verrassende mate van strategie toe aan gevechten zonder aan snelheid in te boeten of de game mateloos complex te maken.
Nadat je je keuze hebt bepaald gaat je karakter tot de aanval over. Hier komt een merkwaardig minpunt om de hoek kijken. Je hebt als speler geen enkele invloed op het monster dat aangevallen wordt. Nog vreemder wordt het als je items of geneeskrachtige spreuken gebruikt. Ook hier kun je niet bepalen voor wie het item of de spreuk bestemd is. De game bepaalt automatisch wat het beste voor je is. Doorgewinterde RPG-gamers zullen niet gecharmeerd zijn van deze beperking in vrijheid. De reden voor deze opzet is gissen en geeft een kleine smet op een verder prima battle system.
De monsters zelf zullen niet lang in je geheugen blijven hangen. De unieke designs die je in Dragon Quest vindt ga je niet aantreffen bij 4 Heroes of Light. De monsters en eindbazen zijn, voor doorgewinterde RPG-gamers, standaard kost. Een lelijke ork, een grote draak, een zwarte ridder, het is erg voorspelbaar. Een kleine teleurstelling, want de unieke grafische stijl van de game had meer mogelijkheden op dit vlak gegeven. Een zeer positief punt is de balans van de gevechten. Ieder monster heeft zijn eigen zwakke plekken en eindbazen vragen je aandacht om hun patroon te doorzien. Dit is essentieel om ze tegen de vlakte te krijgen.
…tooien ons met prachtige kronen...
Een unieke feature van 4 Heroes of Light is het gebruik van “kronen'. De kroon die je een held geeft, bepaalt de abilities die deze persoon kan gebruiken. Wil je de mogelijkheid hebben om te vluchten van een gevecht? Dan ben je goed af bij de “Wayfarer' kroon. Ben je toch meer van de zwarte magie? Dan is de “Black Mage' kroon iets voor jou. Ga je liever met een boog aan de slag? Zet dan eens een “Ranger' kroon op. Er zijn bijna 30 kronen te vinden in de game die ieder unieke abilities geven. Dit geeft de game een extra strategische dimensie. Doordat de game je niet 'straft' voor het wisselen van een kroon nodigt dat uit tot veel experimenteren. Matrix heeft hier duidelijk geleerd van de fout in Final Fantasy III waar het wisselen van 'jobs' een klein drama was.
…verzamelen prachtige edelstenen...
Een ander belangrijk onderdeel van de gameplay bestaat uit het verzamelen van “gems'. Je krijgt deze na afloop van gevechten of kunt ze gedurende het gevecht zoeken als je daar een speciale ability voor gebruikt. Deze gems zijn essentieel om het einde van de game te halen. Je gebruikt ze om je kronen te verstevigen en zo meer abilities vrij te spelen. Daarnaast kun je ze gebruiken om je wapens te versterken en je hebt ze ook nodig om aan geld te komen. Monsters zullen geen geld achterlaten in deze game: je zult de gevonden gems moeten verkopen om aan geld te komen. Er zijn acht verschillende gems te vinden die, afhankelijk van hun zeldzaamheid, meer geld opleveren. De zeldzame gems heb je echter ook nodig om de krachtigste abilities vrij te spelen en de ultieme wapens te creëren. Het zet je als speler wederom voor tactische keuzes die het spel een verrassende diepgang geven door middel van een heel toegankelijk spelsysteem.
...doen dit in retro-stijl...
Wat meteen in het oog springt bij 4 Heroes of Light is de unieke grafische stijl. Matrix mikt op een publiek dat RPG's speelde in de tijd van de eerste Dragon Quest, Phantasy Star, Ultima en Final Fantasy. Screenshots doen geen eer aan het kleurboek dat Matrix op het scherm tovert. Op je Nintendo DS-scherm ziet het er allemaal heerlijk retro uit, maar tegelijk past het prima in deze tijd doordat het spel 3D is met een slimme “scrollende' horizon zoals dat ook in Animal Crossing te zien is. De vormgeving van de helden, omgevingen en inwoners van de wondere spelwereld is prachtig kleurrijk weergegeven. Ieder dorp heeft zijn eigen stijl en je komt veel verschillende karakters tegen die er uniek uitzien. Daar bovenop komt het feit dat alle kleding en wapens die je aantrekt terug te zien zijn op het scherm. Dit voegt nog een extra laagje detail toe aan de game en toont de aandacht die er gestoken is in het spel.
Wat minder fraai is, is de inrichting van de grotten en kerkers die je doorkruist. Deze zijn allemaal even kaal en inspiratieloos. Verwacht dus geen uitgebreide puzzels of hersenbrekende doolhoven. Je plaatst een toorts in het juiste vakje of draait een standbeeld om, ingewikkelder wordt het niet. Het lijkt een bewuste keuze te zijn om hierin de RPGs van vroeger te volgen. Dit komt de snelheid van de game ten goede maar vergeleken met de kleurrijke dorpen en buitenwereld is dat een fikse teleurstelling.
…fluiten onderwijl een herkenbaar deuntje...
Op muzikaal vlak is de retro-stijl ook stevig te vinden. In veel achtergrondmuziekjes is een typische 8-bit synthesizer terug te vinden. Dit is vernuftig gemixed met modernere geluiden waardoor het weliswaar retro aanvoelt, maar niet de beperkingen heeft die bijvoorbeeld de NES had. De muziek ligt prima in het gehoor en weet veel toe te voegen aan het gevoel van avontuur dat bij dit soort spellen hoort. Helaas is er veel te weinig afwisseling in de gebruikte muziek. Hierdoor zul je in iedere grot dezelfde muziek horen langskomen en blijft de muziek in de buitenwereld, afgezien van enkele variaties op dezelfde melodie, ook hetzelfde gedurende de game.
...en delen de vreugde.
Als je vrienden weet te vinden die ook in het bezit zijn van 4 Heroes of Light kun je samen op avontuur gaan. Je speelt dan verder in de wereld van één van beide spelers. Onderweg verdien je “battle points' door gezamenlijk gevechten aan te gaan. Van deze battle points kun je speciale prijzen kopen, zoals een steen waarmee je dubbele experience points verdient, of extreem sterke wapens. Het mooie is dat je ook battle points verdient in de single-player modus. Je puntentotaal groeit dan weliswaar veel langzamer dan in de mutiplayer stand, maar het geeft je toch de mogelijkheid om deze waardevolle prijzen in je bezit te krijgen. Dit is wederom een teken van voortschrijdend inzicht bij Matrix na de frustratie bij Final Fantasy III waarin het onmogelijk was om de sterkste wapens te krijgen zonder multiplayer.
Een avontuur van korte duur
Final Fantasy The 4 Heroes of Light is geen lang spel. In ca 15u. ben je wel door het verhaal heen. De side-quests in de game zijn helaas weinig noemenswaardig. Je kunt proberen om alle kronen te vinden, de sterkste wapens te creëren of een hogere score te halen in een simpele mini-game, maar dan heb je het ook wel gehad. De uitdaging zit 'm in de serieuze moeilijkheidsgraad die je constant dwingt om na te denken over de veranderingen die je aanbrengt in je team. 4 Heroes of Light geeft je weliswaar een kortstondig retro-geluk maar het is zeker geen straf om het spel opnieuw te spelen. Je kunt bovendien een nieuwe uitdaging vinden in het samenstellen van een ander team door het gebruik van andere kronen.
Conclusie
Final Fantasy – The 4 Heroes of Light mag met recht een goede RPG genoemd worden. De game heeft een prima flow en weet te verrassen met een sfeervolle grafische stijl. De uitgebalanceerde gameplay is een lust voor iedere RPG liefhebber. Het vraagt tactisch denkvermogen zonder te verzanden in ingewikkelde spelsystemen, iets waar moderne RPG's nog wat van kunnen leren. Minpunten zijn de kale grotten en de keuzebeperking in de gevechten waardoor je niet zelf kunt kiezen wie je een mep wil verkopen. Over het geheel genomen heeft Matrix echter zijn beste game op de DS afgeleverd. We kunnen met veel vertrouwen uitkijken naar hun eerste optreden op de 3DS.
N1 Score: 8
+ ["Unieke en sfeervolle grafische stijl","Goede flow","Boost systeem voegt \u00e9cht iets toe aan gevechten","De gameplay vraagt om tactiek zonder overmatig complex te worden"]
- ["Je kunt in gevechten niet kiezen welk monster je aan wil vallen of welk karakter je wil genezen","Het verhaal en de dialogen missen diepte","Heerlijke muziek die helaas teveel gerecycled wordt","Grotten en kerkers zijn wel \u00e9rg kaal"]
Gekoppelde games
Final Fantasy: The 4 Heroes of Light (Nintendo DS)