[Review] Geschreven door Tristan op 2011-01-15 21:28:00

Harvest Moon DS: Sunshine Islands

De Harvest Moon-serie heeft in de afgelopen jaren een vaste fanschare weten te veroveren. De games beslaan een unieke niche in de gamewereld. In welke game ben je immers bezig met het verbouwen van groente, het melken van koeien en het versieren van vrouwen? Gamers die eenmaal gegrepen worden door de gameplay van een Harvest Moon spel zullen niet snel hun spelcomputer neerleggen. Rising Star Games brengt Harvest Moon DS: Sunshine Islands nu naar de Europese kusten. Kan de nieuwste game uit de serie op de Nintendo DS overtuigen? De bewoners van Sunshine Islands hebben grote problemen. In het verleden heeft er een grote ramp plaatsgevonden waardoor verschillende eilanden naar de bodem van de oceaan zijn gezonken. Vanaf het moment dat je voet aan wal zet op de eilandengroep die nog boven het zeepeil te vinden is, word je opgezogen in het treurige verhaal van Sunshine Islands. De vriendelijke figuren in het dorp doen hun uiterste best om je te helpen met het opstarten van je eigen boerderij, maar laten het ondertussen niet na om je te presenteren als hun enige hoop op redding voor de overige eilanden. Een boer als held? Wie had dat durven dromen? Je raadt het al: het is aan jou de taak om, naast de dagelijkse boerderij taken, alle eilanden uit de zee te doen oprijzen. Het dagelijkse boerenleven Harvest Moon DS: Sunshine Islands neemt het boerenleven serieus. Al snel sta je iedere ochtend vroeg op om zaadjes te planten, gras te maaien of je gewassen te bewateren. Later komen hier taken bij als kippen voeren, koeien melken of schapen scheren. Aan variëteit is geen gebrek in deze game. Je voelt grote voldoening als je, na hard werken, de oogst kan verschepen en de winsten op je bankrekeningen ziet verschijnen. Als je dan bezweet een wandeling maakt naar het plaatselijke dorp dan wacht daar een volgende taak: vrienden maken met de inwoners. Door middel van cadeautjes en vriendelijke gesprekken kun je ervoor zorgen dat mensen je aardiger gaan vinden en uiteindelijk je vriend willen zijn. De mate waarin mensen je mogen wordt bijgehouden met een aantal hartjes. Hoe hoger het aantal hartjes, hoe meer de betreffende persoon bereid is voor je te doen. Bij de vrouwen (als je als man speelt) of de mannen (als je als vrouw speelt) kun je uiteindelijk zelfs een trouwerij voor elkaar krijgen. Daarna zal je boerenleven nooit meer eenzaam zijn en als je heel lief bent voor je wederhelft zijn zelfs kinderen mogelijk. Dit alles is een taak die je als speler alleen moet volbrengen. Een multiplayer modus ontbreekt. Het is helaas niet mogelijk om met meerdere boeren tegelijk op avontuur te gaan of elkaars boerderij te bezoeken.

Onhandige boer Het touchscreen van de Nintendo DS vraagt om een specifieke besturing. De ontwikkelaars van de game laten de keuze aan de speler. Je kunt de game volledig besturen met het touchscreen of je kunt de knoppen gebruiken. Het vervelende is dat beide besturingen niet helemaal lekker werken. Je kunt maximaal vier dingen in je hand houden (de rest gaat in je rugzak) en met de R-knop kun je van voorwerp wisselen. Om een onbegrijpelijke reden kun je alleen met de klok mee zoeken en toont je boer enthousiast ieder voorwerp waar je langs moet scrollen. Dit vertraagt het snel switchen tussen voorwerpen hetgeen zeer storend is. Met een tik op het touchscreen kun je direct wisselen tussen voorwerpen, maar de touchscreen buttons zijn net te klein op een normale Nintendo DS waardoor het lastig is om het juiste gereedschap te kiezen. Vervelender wordt het wanneer je zaken van de grond wil oprapen. Regelmatig pakt je boer het verkeerde voorwerp op ,omdat hij niet het ding pakt wat recht onder hem ligt, maar datgeen wat net voor hem ligt. Door de 3D-stijl van het spel is niet altijd duidelijk te zien waar je boer precies naar kijkt. Dit had makkelijk opgelost kunnen worden met een lock-button of een klein vierkantje dat toont welk vakje recht voor je ligt. Helaas ontbreekt zo’n optie in Sunshine Islands. Een ander punt van ergernis is de traagheid waarmee je groente oogst. Elk gewas moet apart geplukt worden en de “pluk-animatie' is te traag om van het oogsten een vloeiend proces te maken. Als je meer dan 50 planten te plukken hebt, begint die onhandige boer je aardig de keel uit hangen en zou je wensen dat je een reusachtige oogstmachine had. Avontuurlijke menu’s De menu’s van Harvest Moon DS: Sunshine Islands zijn een avontuur op zich. Belangrijke informatie als de hoeveelheid geld die je bezit of wat de mensen in het dorp van je vinden, ligt diep verborgen in een onoverzichtelijke menustructuur. Met twee schermen ter beschikking was het slimmer geweest om het bovenste scherm voor meer te gebruiken dan het weergeven van een simpele kaart. Je wordt als speler constant geconfronteerd met zaken die makkelijker toegankelijk zouden moeten zijn. Waarom is het bijvoorbeeld zo dat als je iets wil eten je eerst je rugzak moet openen, dan iets te eten moet zoeken, dat moet aanklikken en verslepen naar het eeticoontje en je intussen niet kunt zien hoeveel dit nou eigenlijk heeft opgeleverd voor je gezondheid? Daarvoor moet je eerst weer je rugzak uit, kijken of je voldoende hersteld bent en mocht dat niet zo zijn, dan moet je weer terug de rugzak in. Merkwaardig is ook de manier waarop je groente moet verschepen. Stel dat je 50 aardappelen hebt geoogst, dan moet je vervolgens eerst de aardappelen in je rugzak aanklikken en daarna moet je 50 keer op de verzendbox klikken om al je aardappelen te verschepen. Waarom vraagt het spel niet of je meteen alle 50 aardappelen ineens wil verschepen? De onnodige extra handelingen die je constant moet verrichten werken op die manier ergernis in de hand.

Geen tijd, geen tijd! De klok is een constante vijand in dit spel. Met de vele taken die je iedere dag moet uitvoeren om je groente te verbouwen en je veestapel tevreden te houden, wordt een groot deel van je tijd opgeslokt. Echter, je wil ook graag vrouwen of mannen het hof maken en je moet ook nog de held uithangen door die eilanden op te wekken. Het noopt tot het maken van keuzes: je kunt niet alles op één dag doen, want zodra de tijd om is, zal je een nieuwe dag beginnen in je huisje. Een probleem met Sunshine Islands is dat de klok dusdanig strak afgesteld is dat je zelfs met die keuzes constant in tijdnood raakt. Je zou wensen dat er iedere dag een paar minuten meer waren, omdat je dan wat rustiger zou kunnen spelen. Er lijkt bewust voor deze opzet gekozen te zijn omdat spelers op de Nintendo DS, over het algemeen, kortere speelsessies hebben. In de praktijk pakt dit niet geheel succesvol uit. Het constante gevoel van opgejaagdheid doet je eerder denken dat je het konijn uit Alice in Wonderland bent dan een rustige kneuterboer uit Boer zoekt vrouw. Een mooie zonsondergang Ondanks deze minpunten heeft Sunshine Islands het nodige te bieden. Het runnen van je eigen boerderij en de vele mogelijkheden tot uitbreiding en inrichting daarvan is een constant genot. Je inspanningen worden beloond in dit spel en dag na dag zie je resultaten van dingen waarvoor je de afgelopen weken de poten onder je lijf vandaan gerend hebt. De personages in het dorp en op de eilanden die je opwekt, zijn geloofwaardig en hebben ieder hun eigen manier van benaderen. De grafische stijl past prima bij de game en de grote gezichten met overdreven uitdrukkingen zijn bij tijd en wijle hilarisch. Timmerman Ganon valt specifiek op met z’n lelijke kop en bijpassende uitdrukkingen. Maar als je dan weer op het strand hebt zitten rommelen met de mooie Julia is de zonsondergang een stuk mooier. De wereld van Harvest Moon DS: Sunshine Islands doet je echt iets. Je voelt je als speler verantwoordelijk voor het geluk van de bewoners en als je eenmaal je eigen gezinnetje en veestapel hebt, neemt dat gevoel alleen maar toe. Als na twee jaar het spel ten einde loopt zul je met een kleine traan afscheid nemen van de wereld waar je even onderdeel van uit mocht maken.

Conclusie Harvest Moon DS: Sunshine Islands is in de kern een hele goede game. Jammer genoeg wordt het speelplezier deels bedorven door een onhandige menu-structuur en het gebrek aan tijd dat je iedere dag hebt. De stijl van de game en de levendige wereld waarvan je onderdeel wordt maakt heel veel goed. Als je eenmaal over de onvolkomendheden van het spel heengestapt bent zul je een verrassend mooi Sunshine Islands aantreffen waar je nog weken wil verblijven.

N1 Score: 7

+ ["Opwekken van eilanden houdt het spel interessant","Kleurrijke karakters","Veel verschillende zaken om je mee bezig te houden"]

- ["Dagen gaan veel te snel voorbij","Menu structuur is onhandig","Besturing laat te wensen over"]

Gekoppelde games

Harvest Moon: Sunshine Islands (Nintendo DS)