[Review] Geschreven door Quint op 2011-02-05 21:37:00

Ghost Trick: Phantom Detective

Shu Takumi wordt door velen gezien als een geniale ontwikkelaar. Dit is vooral tot stand gekomen door de Ace Attorney-reeks waar de beste Japanner hoogstpersoonlijk verantwoordelijk voor is. Takumi stapte even af van het advocatengebeuren en richtte zich op iets nieuws. Het eindresultaat van deze zijspan ligt inmiddels in onze winkels voor de Nintendo DS en kent de naam Ghost Trick: Phantom Detective. Ghost Trick draait, kort door de bocht gezegd, om het manipuleren van objecten in de wereld van de levenden terwijl je zelf een geest bent. Een principe dat we al eens eerder hebben gezien, maar qua uitvoering en ervaring doet en levert Ghost Trick iets unieks. Uniek staat echter niet automatisch gelijk aan goed, dus hoe pakt dat hier uit?

Innerlijke kwelling Ghost Trick: Phantom Detective laat je in de huid kruipen van Sissel. Je komt terug bij bewustzijn op een vuilnisbelt en ziet in de derde persoon je eigen lichaam liggen. Dood. Als geest praat je in jezelf en je vraagt je af hoe je daar bent gekomen, waarom je dood bent, wie de dader is, waarom je na kunt denken terwijl je dood bent en ga zo maar door. De situatie is als een innerlijke kwelling voor je en dit wordt op een zeer filmische wijze in een zelfdialoog medegedeeld. Al gauw wordt de situatie gecompliceerder. Je ziet een roodharig meisje bij je dode lichaam en vervolgens wordt datzelfde meisje voor je neus neergeschoten door een man met een geweer. Je snapt er helemaal niets van en vraagt je af wie dat meisje is en wat ze bij je lichaam deed. Tegelijkertijd voel je je enorm schuldig over het feit dat dat meisje van haar leven is beroofd en dat jij niets kon doen om het te voorkomen. Vlak na deze gebeurtenis biedt een pratende bureaulamp uitkomst. De lamp blijkt gecontroleerd te worden door een geest die vervolgens op die manier met je communiceert. De geest vertelt dat jij, Sissel, niet ‘zomaar’ dood bent, maar als geest beschikt over speciale krachten. Zo kun je bezit nemen van levenloze objecten en deze, indien het object dat toelaat, manipuleren. Daarbij kun je met overleden personen praten en terugreizen naar het moment dat zich afspeelde vier minuten voor hun dood. Dit is precies hetgeen wat je doet bij het meisje en dan begint de gameplay die Ghost Trick: Phantom Detective kenmerkt.

Van hot naar her Het speelveld is verdeeld in tweeën. Bovenaan zie je de ontzettend gedetailleerde en prachtig vormgegeven speelwereld via een zijaanzicht en op het touchscreen beschik je over een aantal knoppen. Eén van deze knoppen is de “Ghost'-knop. Wanneer je hier op drukt, wordt de tijd stilgezet en wordt het speelveld van het bovenste scherm gekopieerd naar het touchscreen. Vervolgens verschijnen er allerlei blauwe vlammetjes. Deze vlammetjes geven objecten aan waar jij als Sissel bezit van kunt nemen. Jezelf verplaatsen tussen objecten doe je door van het ene vlammetje op het andere vlammetje te tikken, mits het vlammetje binnen Sissel zijn bereik ligt. Indien je op een object terechtkomt, kun je op het bovenste scherm zien wat voor object het is en wat voor handeling je uit kunt voeren met het ding. Indien je bijvoorbeeld bezit hebt genomen van een waaier, zegt de manipulatie: “ronddraaien'. Om deze handeling in werking te zetten, druk je allereerst nogmaals op de “Ghost'-knop om terug te keren naar de echte wereld zodat de tijd weer begint te lopen. Vervolgens druk je op de “Trick'-knop om de handeling in werking te zetten. Afhankelijk van de beschrijving van de objectmanipulatie zal er iets gebeuren. Bij de waaier zal de waaier bijvoorbeeld gaan ronddraaien, maar sommige objecten kennen helemaal geen manipulatie. Andere objecten klappen simpelweg uit of zetten iets anders in werking om een nieuw pad te creëren. Je kunt dan in de spookwereld, die je activeert met de “Ghost'-knop, opeens wel bij bepaalde vlammetjes die eerder niet toegankelijk waren. Het is een zeer innovatieve manier van spelen, die nog nooit eerder is vertoond. Het werkt prettig, het is leuk en het heeft daadwerkelijk consequenties voor het verhaal. Lynne Echter, het spel draait niet puur om het komen van punt A naar punt B als geest zijnde. Je wil ook mensen redden en je allereerste missie draait om het eerdergenoemde roodharige meisje. Eenmaal aangekomen bij haar dode lichaam, begin je een gesprek met haar geest. Dit gesprek verloopt op een typische Phoenix Wright-wijze: je ziet de personages statisch in beeld met daaronder een grote tekstwolk. Echter, de plaatjes van de characters veranderen naargelang de reacties op bepaalde dingen die gezegd worden. Dit gaat gepaard met intense geluidseffecten, vergelijkbaar met het bekende “Objection!' uit Phoenix Wright. Het is een zeer prettige manier van conversatie en samen met de stijl van de game krijgt het een soort van stripboekengevoel.

Wanneer je met het dode meisje praat, blijkt ze Lynne te heten en een detective te zijn. Ze kan zich niet meer herinneren waarom ze bij je was toen je stierf, maar ze weet wel dat ze op die betreffende plek was met een goede reden. Al gauw blijkt dat Lynne de sleutel is tot jouw dood en dat je haar nodig zult hebben om het grote mysterie rondom jezelf op te lossen. Lynne zit zelf echter verwikkeld in een ingewikkeld detectiveonderzoek. Je besluit elkaar te helpen, omdat jij haar hulp nodig hebt als levende en zij jouw hulp kan gebruiken als geest. Het is echter eerst de taak om samen met Lynne haar geest af te reizen naar vier minuten voor haar dood om haar vervolgens te redden. Redden Het redden van een persoon werkt op precies dezelfde manier als het verplaatsen van jezelf, maar dit keer draait het vooral om de timing van je objectmanipulatie. Telkens wanneer je samen met de geest van het slachtoffer afreist naar vier minuten voor hetslachtoffer zijn dood, krijg je eerst diens dood nogmaals te zien. Op deze manier kun je vluchtig voor jezelf nagaan wat je eventueel zou kunnen manipuleren om de persoon uiteindelijk van zijn of haar lot af te wenden. In deze vier minuten gebeuren er allerlei zaken die leiden tot iemands dood en in dit eerste geval is dat Lynne die neergeschoten wordt door een man met een geweer. Terwijl de man zijn stappen zet, kun je in de geestwereld van vlammetje naar vlammetje hoppen om uiteindelijk bij een object uit te komen met het gewenste manipulatie-effect. Zo hangt er een gitaar met snaren waar je op kunt tokkelen. Indien je dit doet, schrikt de man met de geweer en kan Lynne wegrennen. Je hebt wat tijd gewonnen, maar het is nog niet afgelopen. Je eerstvolgende manipulatie is het activeren van een fiets, zodat de man met de geweer daar weer van schrikt. Vervolgens gebeurt er weer iets nieuws: Lynne kan opnieuw verder rennen en je hebt wederom wat tijd voor haar gewonnen. Uiteindelijk kom je zo steeds verder in het scenario en kun je in de geestwereld nieuwe objecten bezitten doordat er dankzij jouw manipulaties nieuwe paden zijn vrijgekomen. Het is uiteindelijk de taak om een manipulatie uit te voeren die een einde maakt aan de dreiging voor Lynne en deze kan pas worden uitgevoerd na het verrichten van vele tussenmanipulaties. In dit geval laat je een grote sloopkogel op de man vallen, nadat je via allerlei manipulaties bezit kon nemen van een controlepaneel. Ook had je er al eerder door middel van objectmanipulaties voor gezorgd dat de sloopkogel precies boven de dader hing. Nu Lynne gered is, heb je haar lot veranderd en daarmee het leven in de mensenwereld een andere twist meegegeven. Wanneer dit gebeurt en er zeer groot “Fate Averted!' in beeld staat, weet je dat je iets unieks in handen hebt. De voldoening is immens groot en alle handelingen die je zojuist hebt uitgevoerd, waren allen buitengewoon leuk om te doen.

I see hear dead people Een opmerkelijk gegeven is dat de persoon die je zojuist gered hebt, de herinnering aan het gesprek van hen als geest met jou als geest blijft en zo een rol speelt in de echte wereld. Sterker nog, indien je iemand hebt gered, kun je in het vervolg met deze levende persoon praten indien je er in de buurt bent. Dit gegeven is van cruciaal belang voor het spel, omdat er op deze wijze van alles verandert binnen het verhaal. Het heeft niet zozeer invloed op de gameplay, maar wel op eventuele plotwendingen en op gedachtes die bij je worden opgeroepen als speler. Ghost Trick: Phantom Detective is dan ook een game die gedragen wordt door het verhaal en daar moet je van houden. Verwacht dus vele lappen tekst, maar wel lappen tekst van een zeer hoge kwaliteit. Alle conversaties zijn met een gevoel voor humor en zelfspot geschreven en voelen daarom nooit geforceerd of vervelend aan. Het zorgt er juist voor dat je de game qua verhaal zeer intensief beleeft en door wil blijven spelen om steeds meer te ontrafelen. De mysteries rondom de persoon Sissel en alle gebeurtenissen worden dan ook fenomenaal opgebouwd. Het is lastig hier zeer lovend over te praten zonder ook maar iets vrij te geven, maar verwacht dat je gekluisterd zult zitten aan de kleine handheld en de game een flink aantal uren achter elkaar zult spelen. De verslavingsfactor van het te weten willen komen van bepaalde informatie is nog nooit zo sterk geweest. Telefoneren We gaan even terug naar het moment dat je net die flinke sloopkogel bovenop de man met het geweer hebt laten vallen, zodat Lynne wist te ontkomen. Nu Lynne gered is, vervolgt ze haar weg in de mensenwereld en is het aan jou de taak om haar te volgen. Je kunt van locatie wisselen door middel van telefoonlijnen. Het is hierbij de noodzaak dat je via de blauwe vlammetjes in de geestenwereld richting een telefoon hopt. Eenmaal aangekomen bij de telefoon is het vaak context-afhankelijk waar je terecht komt. Gezien je zelf geen nummers in kunt toetsen, moet je wachten tot de telefoon rinkelt. Het verhaal met bijbehorende gebeurtenissen loopt naadloos door waardoor je nooit op het gerinkel hoeft te wachten en in één ruk door kunt gaan. Wanneer de telefoon inderdaad gaat en deze wordt opgenomen, kun je met Sissel naar de andere kant van deze lijn reizen en daar je avontuur voortzetten. Je hebt hier geen vrije keus in: het verhaal verplaatst je naar een plek, omdat daar het verhaal voortgezet dient te worden, om wat voor reden dan ook. Je doel in die nieuwe omgeving wordt vanzelf duidelijk wanneer je er terechtkomt.

De verschillende locaties in de game zijn ieder fantastisch. Ze zijn allemaal even uniek en allemaal even interessant om in rond te dolen. Zo kom je in een deftige dame haar huis, een klein meisje haar woonkamer, een gevangenis, een keuken, een restaurant, een kantoor en ga zo maar door. Elke locatie kent zijn eigen set aan unieke personages die ieder weer een doel hebben binnen het verhaal. Op het eerste gezicht lijken ze niets met elkaar te maken te hebben, maar uiteindelijk blijkt het toch cruciaal te zijn voor het spelverloop dat jij daar op dat moment bent. Daarnaast kent elk personage een heerlijk eigen wijze van handelen, waardoor het spel zo nu en dan aanvoelt als een interactieve film. De animaties zijn daarbij ongekend goed, waarbij het hem zit in de kleine dingetjes: een dansje, een lichamelijke tik, de manier van schrikken, de manier van zitten, etc. Alles wordt ontzettend natuurgetrouw weergegeven, maar dat binnen een tekenstijltje. Dit geeft het spel een sfeer mee die we nog nooit eerder hebben gezien en er valt niets anders dan lof voor te hebben. Ook het geluid speelt hierbij een zeer belangrijke rol. Vaak wordt gezegd dat de muziek sfeerverhogend of sfeerverlagend is, maar in Ghost Trick: Phantom Detective bepaalt de muziek de sfeer. De muziek roept exact de juiste emoties op bij jou als speler, zodat je je optimaal in het verhaal en de gebeurtenissen kunt verplaatsen. Daarnaast zijn het geen dertien-in-een-dozijn deuntjes, maar nummers die niet zouden misstaan op je iPod-playlist. Ze zijn memorabel en prettig om naar te luisteren en dat is alles wat je mag wensen op een handheld. Makkelijk Het zal je niet verbazen dat op veel van de eerdergenoemde locaties een lijk te vinden is wanneer je daar aankomt, want anders had je als speler vrij weinig te doen. Door met de geesten van de slachtoffers te praten en door ze vervolgens te redden, kom je steeds meer te weten over hetgeen je wil weten binnen Ghost Trick: Phantom Detective en zo maak je progressie binnen het spel. Het manipuleren van objecten en het daarmee veranderen van iemand zijn of haar lot klinkt misschien lastig, maar dit is in de eerste helft van de game alles behalve het geval. In principe is er altijd slechts één weg die naar Rome leidt en daarmee is het vaak een kwestie van tijd voordat je de oplossing hebt gevonden. Je hebt als speler niet de vrijheid om een persoon op een manier te redden zoals jij dat wil. Je zult precies die objecten in die volgorde met die timing moeten manipuleren om het uiteindelijk succesvol af te ronden. Hierdoor verval je als speler al gauw in een trial & error-principe, wat vervelend kan werken. Dit gebeurt mede door het feit dat er geen consequenties zit aan falen. Wanneer het je niet lukt binnen de gegeven vier minuten het slachtoffer te redden, dan kun je de tijd gewoon weer vier minuten terugspoelen. Dit kun je net zo lang doen totdat het je wel is gelukt. Niemand vindt het leuk om een oneindig aantal keren hetzelfde stukje over te doen en hierdoor is er de motivatie om het in één keer goed te doen. Echter, om deze motivatie te bewerkstelligen door het tergen van de speler op een vervelende manier, is niet erg geslaagd.

Genialiteit Gezegd moet worden dat de consequenties van de objectmanipulaties stuk voor stuk erg origineel zijn. Gezien het spel regelmatig van locatie afwisselt en daarmee vaak ook van personages, heeft elke manipulatie een andere uitwerking. De objecten die gemanipuleerd kunnen worden zijn afhankelijk van de omgeving en de uitwerking verschilt per persoon. Het is daarom des te noemenswaardiger om te zien hoe ontwikkelaar Shu Takumi het voor elkaar heeft gekregen om met een aantal simpele objecten toch heel wat voor elkaar te krijgen. Het getuigt van pure genialiteit. Zo vind je in de deftige dame haar huiskamer een kroonluchter, een muis, een kast met diverse boeken, een ziek meisje en een typemachine die gecombineerd voor de meest vreemde taferelen kunnen zorgen. In de gevangenis vertoef je door de voorwerpen van de gevangenen en in de keuken verplaats je jezelf regelmatig via hetgeen wat de serveerster op haar dienblad heeft liggen. Dat laatste vind je terug in vele locaties: jezelf laten verplaatsen. Dit gaat altijd gepaard met een ideale timing en kom je vooral in de tweede helft van Ghost Trick: Phantom Detective zo nu en dan tegen. Dit maakt het spel dan ook wat lastiger en dat is tegen dit punt meer dan welkom. Denk hierbij aan het verplaatsen van jezelf in een propje vlak voordat deze wordt weggegooid, het bezit nemen van een post-it notitie vlak voordat deze wegwaait of het bezit nemen van een gebraden kip vlak voordat deze wordt weggedragen. Het geeft je als speler een enorm gevoel van voldoening wanneer je er precies op tijd bij was om verplaatst te worden, zodat je aldaar nieuwe Trick-mogelijkheden tegenkomt. De moeilijkheidsgraad wordt op een gegeven moment ook verhoogd door de toevoeging van een aantal nieuwe ‘Ghost Tricks’, maar hier zal ik verder niets over verklappen. Ze zorgen in ieder geval voor een prettige en aangename afwisseling. Hoofdstukken Ghost Trick: Phantom Detective is opgedeeld in achttien hoofdstukken. Doorgaans bestaat één hoofdstuk uit het constateren van een dood en het redden van die persoon zijn of haar leven met alle conversaties daar tussenin. Gemiddeld duurt dit zo’n half uur, al is er zo nu en dan ook een hoofdstuk van slechts een kwartier of juist van een uur. In totaal duurt het zo’n tien tot twaalf uur om het spel uit te spelen, afhankelijk van hoe vaak je het opnieuw hebt moeten proberen binnen bepaalde hoofdstukken. Dit is een acceptabele lengte voor een singleplayer-avontuur, al had een hoofdstukje of vijf extra geen kwaad gekund. Hetgeen echter wel erg jammer is, is dat indien je het spel eenmaal hebt uitgespeeld, er helemaal niets meer te doen is in de wondere wereld van Ghost Trick. Je speelt geen extra’s vrij, er is geen multiplayer en er is ook niets dat je hebt kunnen missen tijdens je eerste speelsessie. Alles is recht voor zijn raap waarbij je simpelweg een verhaal volgt dat zich langzaamaan ontpopt. Hierdoor heb je helemaal niets meer aan het spel na voltooiing, waardoor je hem in de kast kunt zetten tot in de eeuwigheid. Het was een kleine moeite om je als speler te belonen voor je inzet. De ontknoping van het verhaal is formidabel, maar als consument wil je graag getrakteerd worden op iets extra's. Het enige nuttige wat er na het uitspelen van Ghost Trick: Phantom Detective valt te doen, is het spel doorgeven aan je vrienden, want iedereen verdient het om van dit pareltje te proeven.

Conclusie Ghost Trick: Phantom Detective is een absolute topper. Het spel bevindt zich onder de radar van het Nintendo DS-aanbod, maar verdient alle publiciteit die het kan krijgen. Het spelprincipe van het manipuleren van objecten als geest schrikt wellicht af, maar geloof me als ik zeg dat iedereen, jong en oud, het op de in Ghost Trick: Phantom Detective vertolkte wijze fantastisch leuk vindt om te doen. Het werkt verfrissend, het is uniek en het wordt op een humorvolle wijze gepresenteerd. Tel hierbij de prachtige animaties en de hoogstaande soundtrack op en je hebt een klassieker. Het is jammer dat het spel niet altijd even uitdagend is en soms terugvalt in een trial & error-principe. Ook het feit dat er niets meer te doen is na het uitspelen van de game, is een somber gegeven. Het mag de algemene pret echter niet drukken. Ghost Trick: Phantom Detective levert een ongekende ervaring die het verdient om door alle Nintendo DS-eigenaren ontdekt te worden. Je zou gek zijn om dit pareltje te laten schieten!

N1 Score: 9

+ ["Meeslepend, intrigerend en sterk verhaal op humoristische wijze gebracht","Fantastische animaties met gedetailleerde graphics","Geweldige soundtrack","Uniek en verfrissend spelconcept dat enorm leuk wegspeelt"]

- ["Weinig vrijheid als speler","Valt soms terug in een trial & error-principe","Niet altijd even uitdagend","Er valt niets meer te beleven in het spel indien uitgespeeld"]

Gekoppelde games

Ghost Trick: Phantom Detective (Nintendo DS)