[Review] Geschreven door Tristan op 2011-02-07 00:00:00

Eldar Saga

De Wii is niet gezegend met een fatsoenlijk aanbod van RPG's. Sinds de dagen van de Nintendo 64 zijn Nintendo-fans noodgedwongen gewend geraakt aan het beperkte aanbod van RPG's op hun geliefde console. Op momenten dat er een RPG wordt uitgebracht op een Nintendo-console trekt dat onmiddellijk de aandacht van fans van dit genre. Dat is niet geheel onterecht: in het verleden kwamen enkele RPG-pareltjes exclusief uit op de GameCube, zoals Tales of Symphonia en Baten Kaitos. Eldar Saga is een exclusieve RPG voor de Wii. Hebben we weer een pareltje te pakken? Eldar Saga is onderdeel van de Valhalla Knights-serie. Eerdere delen uit de serie werden uitgebracht op de PSP en konden weinig enthousiasme losmaken bij de pers. In Eldar Saga speel je een generieke held die je naar eigen inzicht een uiterlijk kunt geven. Je krijgt de schone taak om vier volken (Mensen, Dwergen, Elven, Halflingen) te verenigen en gezamenlijk het kwaad dat de wereld bedreigt te vernietigen. Het verhaal biedt weinig nieuws onder de zon, maar geeft wel een degelijke basis om een enerverende RPG op te bouwen.

Een grauwe wereld in nood De wereld van Eldar is donker en grauw. Wanneer je de eerste stappen uit de poorten van je thuisstad zet, voel je de depressie waaronder deze wereld leidt. Donkere wolken pakken zich samen boven uitgestrekte velden waarover een grimmige sfeer hangt. Eldar Saga tovert een grote wereld tevoorschijn waarin je alles wat je in de verte ziet liggen ook daadwerkelijk kunt bezoeken. Je zult door donkere bossen dwalen, diepe grotten onderzoeken en onwerkelijke dorpen bezoeken. Deze dorpen hebben ieder een eigen design, hetgeen goed bijdraagt aan het gevoel dat je bij een ander volk op bezoek bent. De dorpen zijn over het algemeen dunbevolkt, met vrijwel uitsluitend mensen die je nuttige informatie geven. Doordat je geen huizen kunt binnengaan en er weinig geheimen te ontdekken zijn, ben je doorgaans snel uitgekeken in de plaatsen die je bezoekt. Ze zijn voornamelijk bedoeld om je wapenarsenaal aan te vullen en als informatiebron voor de volgende stap. Die taak wordt functioneel ingevuld waardoor je ieder dorp snel weer vergeten zal zijn. De echte actie van Eldar Saga is te vinden buiten de dorpen. In de boze buitenwereld reken je af met hordes bloeddorstige vijanden, die als gevaar achter iedere steen loeren. Eldar Saga is gebaseerd op quests. Je kunt bij het plaatselijke gilde een quest aannemen waarna je op avontuur kunt gaan om je aangenomen taak uit te voeren. Deze opdrachten variëren van mensen begeleiden en items bezorgen tot het verslaan van een bepaalde vijand. Er is genoeg variatie te vinden en doordat je niet alle quests hoeft uit te voeren, zit je niet vast aan saaie opdrachten die noodzakelijk zijn om het verhaal verder te laten lopen. Dat verhaal is zelf ook opgedeeld in quests. Op het moment dat je een Quest uit het hoofdverhaal aanneemt, kun je geen andere Quest uitvoeren tot die specifieke Quest opgelost is. Zodra je weer een stap verder bent in het verhaal kun je ervoor kiezen om meteen verder te gaan met het hoofdverhaal of een tijdje andere quests uit te voeren. Dit zorgt voor een leuke afwisseling waardoor Eldar Saga niet snel eentonig wordt. Verrassend genoeg weet het verhaal vrij goed te boeien. De sfeer van het gevaar in de wereld wordt geloofwaardig neergezet en het verhaal spoort je voldoende aan om je tocht te vervolgen. De dialogen lijken echter te letterlijk vertaald te zijn, waardoor ze vaak haperen of onlogisch verlopen.

Grafisch de mist in Er wordt vaak lacherig gedaan over de grafische prestaties van de Wii. Het mag zo zijn dat een PlayStation 3 of een Xbox 360 mooiere graphics tevoorschijn kan toveren, een slecht design van de ontwikkelaar zal er niet beter op presteren. Dat is precies wat er met Eldar Saga is misgegaan. Om onbegrijpelijke redenen is de game een bizarre mix van uitgebreide omgevingen, goed weergegeven karakters en totale pixelbreien. Deze laatstgenoemden kom je tegen in diverse gebieden. Eldar Saga gebruikt een donker en grauw kleurenpallet. Dat is op zich begrijpelijk gezien de staat van de wereld waarin je je bevindt. Het probleem is echter dat in gebieden als dichte bossen of hoge bergen de kleuren in elkaar overlopen waardoor je niet meer ziet waar je loopt of waar je heen kunt. Dit probleem doet zich voornamelijk voor wanneer het nacht wordt in het spel. Je ziet dan letterlijk geen hand voor ogen en kunt enkel de weg nog vinden door het kleine kaartje bovenin te volgen. Aangezien daar geen hoogteverschillen op staan, kom je ook op die manier regelmatig vast te zitten. Dit maakt de game bij vlagen onspeelbaar. Vooral in het eerste gedeelte van het spel, het moment waarop je bij de Dwergen op bezoek gaat, reduceert de duisternis de graphics tot een grauwe pixelpulp. Het is volstrekt onbegrijpelijk waarom er gekozen is voor zo’n slecht geïmplementeerd dag/nacht systeem aangezien het niets toevoegt aan de game, maar tegelijkertijd wel afbreuk doet aan het speelplezier. Dit euvel zal de meeste gamers al in een vroeg stadium wegjagen. Dat is zonde, want bij vlagen weet Eldar Saga aardig vormgegeven omgevingen aan je voor te schotelen zoals het Halflingen dorp of het moeras bij de Elven. Wat betekenen al deze statistieken? Eldar Saga biedt een uitgebreid arsenaal aan wapens, ieder met hun eigen invloed op tal van kenmerken zoals snelheid, vitaliteit, kracht en intelligentie, maar ook op slagkracht, hakkracht, schietkracht en ga zo maar door. Het is een waar feest voor de doorgewinterde RPG-liefhebber. Je kunt naar hartelust wapens “upgraden' of geheime juwelen smeden die je extra kracht geven. Het is ook mogelijk om je statistieken naar eigen wens op te waarderen bij iedere level-up. Dit geeft je veel vrijheid om je eigen karakter samen te stellen. Creëer je een slimme tovenaar, een snelle dief of toch een verwijfde bard?

Een groot probleem is dat de game je niets uitlegt over de betekenis van deze statistieken. In Amerika schijnt er een uitgebreide handleiding bij de game gezeten te hebben die het één en ander toelicht. Voor de Europese versie is gekozen voor een extreem dunne handleiding in vijf talen die alleen waardeloze informatie geeft als “hoe start je het spel op?'. Je wordt hierdoor als speler aan je lot overgelaten zonder enige uitleg. Dit is onacceptabel en maakt het onnodig moeilijk om in de game te komen. We gaan vechten! De gevechten in Eldar Saga spelen zich af in real-time zoals je dat ook ziet in games als Kingdom Hearts of Legend of Zelda. Laatstgenoemde is nog altijd één van de weinige series waarin de gevechten strategie vereisen en meer zijn dan domweg op knoppen rammen. Helaas valt Eldar Saga in de categorie “knoppen rammen'. Dit is nog altijd beter dan slecht geïmplementeerde motion controls, waar Eldar Saga gelukkig geen gebruik van maakt. Je kunt de game spelen met de Wii Afstandsbediening / Nunchuk combinatie of je kunt de Classic Controller gebruiken. Voor het speelgemak maakt het weinig verschil. Een nadeel is dat je tijdens de gevechten als speler te weinig invloed hebt op wat er gebeurt. Het schild is daar een mooi voorbeeld van. Je kunt een schild bewapenen, maar je krijgt geen mogelijkheid om jezelf te verdedigen door middel van een knop. Op basis van je statistieken neemt de kans toe dat je een aanval van een tegenstander ontwijkt. Om zelf een aanval uit te voeren, kun je kiezen tussen een normale aanval (a-knop) of een sterke aanval (b-knop). Door de knoppen snel achter elkaar in te drukken, begint je karakter aan een combo van slagen. De animatie is echter dusdanig traag dat het veel voorkomt dat je karakter nog volop in de leegte slaat terwijl je tegenstander alweer ergens ander opduikt en je een dreun verkoopt. Al die tijd kun je niets doen, je moet eerst afwachten tot de animatie volledig uitgespeeld is. De acties van je held corresponderen te laat met de knoppen die je indrukt. Hierdoor ontstaat de indruk dat de game meer zichzelf speelt dan dat je als speler controle hebt over wat er zich afspeelt. Het gebruik van magie en items gaat helaas gepaard met dezelfde verschijnselen. Vooral het gebruik van je toverkracht is te moeilijk waardoor je het alleen zult gebruiken wanneer je tegenstanders treft die uitsluitend door magie te doden zijn. Het oproepen van een toverspreuk kost tijd. In die tijd is dat smerige monster meestal van plaats veranderd waardoor je zojuist gecreëerde vuurwerk in de leegte verdwijnt. Zonde van alle moeite en mogelijk ook dodelijk: de vijand is niet geneigd rustig af te wachten en heeft je in een paar slagen naar de andere wereld geholpen.

Baten Kaitos…? De soundtrack van Motoi Sakuraba is vanaf de eerste klanken herkenbaar. In alle aspecten doet deze je denken aan de prachtige tracks die hij schreef voor de Baten Kaitos-serie. In Eldar Saga wijkt hij weinig af van zijn eerdere stijl. Veel bombast afgewisseld met ingetogen pianospel. De muziek in de verschillende dorpen past goed bij de omgeving en de opzwepende muziek bij het begin van een nieuwe Quest geeft je een warm gevoel van avontuur. Toch kan de soundtrack nooit het niveau halen wat Sakuraba haalde in Baten Kaitos, Golden Sun of Tales of Phantasia. Merkwaardig genoeg is ervoor gekozen om, met uitzondering van de dorpen, te volstaan met een intromuziekje van circa één minuut bij ieder gebied. Daarna wordt het stil en zul je het moeten doen met geluidseffecten zoals zwaardgekletter, wat geschreeuw, regendruppels en je voetstappen. Die laatste zijn een aparte vermelding waard. Het geluid is werkelijk hemeltergend, omdat het klinkt alsof je met de “Iron Boots' uit The Legend of Zelda met 100 decibel over een marmeren vloer dendert. Het geluid is onvoorstelbaar hard en totaal misplaatst. De enige manier om ervan af te komen is de geluidseffecten helemaal uit te zetten en het enkel met de achtergrondmuziek te doen. Aangezien die er na één minuut automatisch mee ophoudt, speel je de game uiteindelijk in stilte. Alles is beter dan het geluid van die voetstappen. Met z’n tweeën op pad Eldar Saga is gemaakt om met twee spelers in co-op te kunnen spelen. De spelwereld en vele quests die je kunt aanvaarden bieden voldoende mogelijkheden om je uren met z’n tweeën te vermaken. In stijl met de rest van de game wordt het je niet makkelijk gemaakt. Je kunt uitsluitend met twee spelers op stap via de Nintendo WiFi connection met gebruik van Friendcodes. In de praktijk komt het er hierdoor op neer dat je bewust met vrienden moet afspreken om op vaste momenten samen te spelen en je beide de game moet aanschaffen. Er is geen ondersteuning voor Wii Speak, je kunt uitsluitend gebruik maken van vier standaard zinnetjes en wat bewegingen om te communiceren. Het is een raadsel waarom er niet is gekozen voor lokale multiplayer of random matchen op de Nintendo WiFi connection. Nu zit je opgescheept met een waardeloze online modus en kun je offline uitsluitend met een computermaatje op stap. Die laatste is echter dusdanig stom dat hij regelmatig vast komt te zitten in muren, inhakt op monsters die hij niet kan verslaan of niet thuis geeft op de momenten dat je hem nodig hebt. In potentie had de multiplayer één van de sterke aspecten van deze game kunnen zijn. Helaas mocht het niet zo zijn.

Conclusie Eldar Saga is een merkwaardige RPG. Op allerlei vlakken doet de game dingen goed. Er is een flinke diepgang te vinden in de wapens, de quests die je uit kunt voeren en de vele statistieken die gemanipuleerd kunnen worden om je held naar eigen inzicht te vormen. Daarnaast weet het verhaal afdoende te boeien. De presentatie van de game rammelt helaas aan alle kanten. Als de nacht valt in Eldar Saga wordt de game spuuglelijk en gaat een flink deel van het speelplezier verloren. Daarnaast is de besturing in de gevechten ronduit slecht en dat zonder motion controls. Het ontbreken van een duidelijke documentatie maakt het onnodig moeilijk om de mogelijkheden van Eldar Saga volledig te begrijpen. De muziek van Motoi Sakuraba weet de juiste snaar te raken en doet je nostalgisch terugdenken aan Baten Kaitos op de Gamecube, waar hij ook de soundtrack voor schreef. Helaas laat Eldar Saga over het geheel gezien te veel steken vallen om net zo’n verborgen pareltje te zijn als die game was in de vorige console generatie.

N1 Score: 6

+ ["Diepgang in wapens, quests en de mate waarin je de statistieken van je held kunt aanpassen.","De muziek van Sakuraba mag er zijn.","Het verhaal is onderhoudend genoeg."]

- ["De graphics zitten de game in de weg.","Er wordt vrijwel niets uitgelegd en de handleiding van de game is een lachertje.","Gevechten zijn meer geluk dan kunde door een moeizame besturing.","Het geluidseffect van je voetstappen is hemeltergend."]

Gekoppelde games

Eldar Saga (Wii)