[Review] Geschreven door Daan op 2013-02-10 20:00:00

Skylanders Giants

Bijna een jaar geleden recenseerden we de Nintendo 3DS-versie van Skylanders: Spyro's Adventure en beloonden we de game met een 8.0 in onze review. Het spel was ontwikkeld door Vicarious Visions en betrof een uniek avontuur in vergelijking met de console-versies, hetgeen verrassend goed uitpakte. De platformlevels zaten prima in elkaar en deden denken aan de platformers van vroeger, zoals de oude Spyro-games en Super Mario 64. Nu zijn de Skylanders wederom in aantocht, maar dan zonder Vicarious Visions. Deze ontwikkelaar werkt dit keer aan de Wii U-versie en geeft de Nintendo 3DS-versie in de handen van ontwikkelaar n-Space. n-Space is de ontwikkelaar van onder andere Heroes of Ruin en RollerCoaster Tycoon 3D en heeft daarmee een discutabele reputatie. Kan n-Space echter boven zichzelf uitstijgen en een goed product afleveren of heeft Activision een verkeerde stap genomen naar het grote geld? Skylanders vs. Pirates De originele Skylanders op de Nintendo 3DS bevatte een uniek verhaal met nieuwe personages en een opzet die zeer sterk was voor handhelds. In Skylanders: Giants 3DS is het compleet anders en voelt het meer als een spin-off van de console-versies. Het verhaal in het spel draait om een slechte piraat genaamd kapitein Frightbeard, die duizenden jaren geleden Skylands samen met zijn crew probeerde te plunderen. De Skylanders trokken echter gelijk ten strijde en wisten de kapitein op te sluiten in de Kist der Verbanning. Nu is Frightbeard op mysterieuze wijze uit de kist ontsnapt en is hij onderweg om zijn crew te gaan bevrijden. Aan jou en de Skylanders is de taak gelegen om dit te voorkomen en zodoende hem weer in de kist op te sluiten. De personages uit de console-versies zijn er om je te vergezellen tijdens de reis, maar ze kennen geen gameplay-functie: ze worden enkel voor verhaaldoeleinden gebruikt. De originele cast van personages is weggegooid en dat is een stap in de verkeerde richting voor liefhebbers van het origineel. Daarnaast voelt het verhaal behoorlijk simpel aan door het simpelweg moeten verslaan van een slecht figuur en uit de strijd komen als een held. In het origineel was dit aspect creatiever en vindingrijker met onder andere meer twisten in het verhaal. Gameplay-dilemma's In de eerste Skylanders zaten een heleboel goede platformlevels. Dit is ook het geval in het vervolg, maar er is een aantal fundamentele verschillen in hoe je bepaalde doelen bereikt en wat je ervoor terugkrijgt. In plaats van het succesvol afsluiten van vijf verschillende taken, waar je telkens een kristal voor verdiende om nieuwe levels te ontgrendelen, is er nu een hele waslijst. Deze checklists zijn opgedeeld in drie secties voor ieder level en voor elke sectie kun je een ster verdienen. De eerste ster verdien je door het level simpelweg uit te spelen, de tweede door een optionele tijdsuitdaging te voltooien en de laatste door verschillende uitdagingen tot een goed einde te brengen. Deze kunnen verschillen van het verslaan van een bepaalde groep vijanden, het verzamelen van objecten, enzovoorts. Het geeft zeker wat herspeelbaarheid en dit heeft Skylanders Giants 3DS ook hard nodig. Het spel bestaat uit slechts negentien levels en deze zullen je zeker niet langer bezighouden dan een uur of vijf. Dit is schokkend kort ten opzichte van Skylanders: Spyro's Adventure 3DS, waarbij het avontuur dik twee keer zo lang was. Een belangrijk ding om hier te vermelden is dat het aantal arenagevechten ook flink is afgenomen. Normaal gesproken waren er twee per wereld te vinden in Spyro's Adventure, maar in Giants zijn er maar hooguit drie en deze worden gedeeld met een grote baas die je moet bevechten. De tweede grote verandering is het leveldesign. De levels hebben veel weg van de console-versies van Skylanders Giants en het positieve hieraan is dat de levels veel groter aanvoelen en er meer geheimen in de omgevingen zijn gestopt. Het heeft ook niet zijn charme verloren, gezien er nog steeds genoeg ruimte is om te springen of een sprintje te trekken, iets wat alleen maar in de handheld-versies kan. Toch zijn er ook mindere kanten te bespeuren. De gameplay lijkt meer gefocust op het gebruiken van aanvallen, iets wat wederom van de consoles afstamt. De aanvallen op de Y- en X-knoppen zijn letterlijk dezelfde als die op de Xbox 360 of de Wii en er zijn grotere groepen vijanden te vinden tijdens je avontuur. Dit breekt de flow van de platform-gameplay aardig op en dit maakt de ervaring soms op vervelende wijze langer dan hij zou moeten zijn. Het maakt het geheel een tikkeltje uitdagender, maar het voelt vooral als een kunstmatige verlenging van de levensduur.

Uitdagingen en de Giants Andere manieren waarop geprobeerd wordt de spelduur te verlengen, is via de verschillende Skylander-uitdagingen die terugkeren na het succes van vorig jaar. Deze uitdagingen zijn toegespitst op één bepaald element, al kunnen deze door alle Skylanders gespeeld worden zodra de poort eenmaal geopend is. De uitdagingen zijn vergelijkbaar met die van vorig jaar, maar door de korte levensduur van de singleplayer komt hier nu meer de nadruk op te liggen. De uitdagingen richten zich nog steeds op krachten van ieder personage en het wisselt de gameplay aangenaam af, mocht je het juiste figuur hebben. Heb je geen Skylander van het element dat de uitdaging vergt, dan heb je pech en kun je de uitdaging niet spelen. Wil je deze uitdagingen toch spelen, dan zul je deze figurines los in de winkel moeten kopen en dat is voor een handheld-game nogal een investering. Het voordeel is dat de uitdagingen niet verplicht zijn, maar als je alles wil zien, dan zul je diep in de buidel moeten tasten. Nieuw speelgoed komt in de vorm van de Skylanders Giants. Dit zijn grote Skylanders die over meer kracht beschikken en zo voor nieuwe gameplay-elementen moeten zorgen. Je krijgt de Giant Tree Rex van het element 'Leven' gratis bij alle versies van het spel en er zijn naast deze Giant nog een aantal andere varianten te vinden. Een goed voorbeeld is Swarm, een reusachtig insect van het type ''Lucht''. Het grote probleem is echter dat in de Nintendo 3DS-versie de Giants geen grote rol spelen en er alleen maar zijn om optionele, afgeschermde gebieden beschikbaar te maken voor de speler. Het is weggegooide potentie, gezien ze bij de spellen op de consoles wel actiever worden gebruikt. Daar worden ze gebruikt voor puzzels, het werk te verlichten en ze zien er ook nog eens tof uit met lichteffecten op de Portal of Power. Hier zie je zo goed als niets van met het Nintendo 3DS portaal, want deze wordt enkel gebruikt om personages naar het spel te zenden via de IR-poort. Het zou daarom zelfs bijna aan te raden zijn om Skylanders: Giants voor de Nintendo 3DS te kopen zonder portaal, omdat het in deze versie bijzonder weinig toevoegt aan de ervaring en het een significant aantal euro's scheelt. Graphics en geluid Grafisch gezien ziet Skylanders Giants voor de Nintendo 3DS er zeer goed uit en is het uiterst kleurrijk voor het oog. Het 3D-effect is daarnaast aardig effectief en er is veel diepte te bespeuren in de verschillende omgevingen en rondom de personages. Er is echter wel één groot probleem met de game en dit heeft alles te maken met de framerate. Het spel kent diverse framedrops en wordt zo nu en dan geteisterd door een constant lage framerate. Dit maakt het ongemakkelijk om naar te kijken, ongeacht of je in 2D of 3D speelt. Dit kan te maken hebben met de grote gebieden die het spel moet renderen of het grote aantal vijanden, maar het blijft onacceptabel. Het is zelfs nog erger wanneer je Giants gebruikt of probeert snel door het level te bewegen in een time trial. Het is gelukkig nog wel speelbaar, maar het doet veel af aan de ervaring.

Gelijkwaardige problemen doen zich voor met de muziek, geluidseffecten en voice acting. De compressie op deze verschillende onderdelen is verre van perfect en het maakt de complete ervaring beduidend minder. Op sommige momenten is het zelfs voorgekomen dat de muziek is gaan kraken wat simpelweg voor hoofdpijn zorgde. Dit is jammer, want de soundtrack staat aardig stevig in zijn schoenen. Daarnaast is zowel de Engelse als de Nederlandse voice acting niet perfect door het zachte geluid, maar de kwaliteit ervan is verder meer dan prima. Geen extra's n-Space heeft niets van de fouten van Vicarious Visions geleerd en dat is terug te zien in het gemis van de speciale features in de Nintendo 3DS-versie. Skylanders: Giants kent geen multiplayer, geen StreetPass-ondersteuning, geen SpotPass-ondersteuning en het touchscreen wordt enkel ingezet voor het kiezen van personages en het selecteren van de levels. Zeker gezien n-Space's geschiedenis met de Nintendo 3DS is dit bijzonder teleurstellend. Conclusie Skylanders: Giants voor de Nintendo 3DS is simpelweg een teleurstelling. De solide platformervaring is nog aanwezig, maar het gehele product voelt nergens zo interessant of interessanter dan het spel dat een jaar geleden verscheen. Het verhaal voelt als een stap achteruit en de presentatie kent gebreken die onacceptabel zijn, zoals een halfgare framerate en muziek waarop een slechte compressie is toegepast. De gameplay is een mix geworden tussen het platformen van het origineel en het gevechtssysteem van de nieuwe console-delen, wat niet altijd even positief uitpakt. Het resultaat leidt tot een uitdagender geheel, maar tegelijkertijd voelt het aan als een manier om de schamele vijf uur aan gameplay wat te verlengen. Daar komt nog eens bij dat de Giants in het Nintendo 3DS-deel enkel worden ingezet voor optionele zaken, waardoor de grote vraag komt opspelen wat nu eigenlijk de reden moet zijn om dit deel aan te schaffen. Wil je daarom een goede Skylanders-ervaring op je handheld, ga dan op zoek naar het origineel. Skylanders: Giants voor de Nintendo 3DS is alleen interessant voor degenen die al in het universum geïnvesteerd hebben, maar juist die spelers zullen teleurgesteld zijn in dit magere handheld-vervolg. n-Space heeft daarmee de plank volledig misgeslagen en dat is jammer, want de wereld van de Skylanders kent nog steeds heel veel potentie.

N1 Score: 6

+ ["Interessante mix van platformen en vechten","Toffe uitdagingen voor de verschillende elementen","Checklists om te voltooien per level","Charme absoluut niet verloren"]

- ["Presentatie kent vele gebreken","Verhaal is wat te standaard","Giants worden niet zeer actief benut","De game is veel te kort"]

Gekoppelde games

Skylanders: Giants (Nintendo 3DS)