[Review] Geschreven door Marcel op 2012-12-07 21:49:46

Mass Effect 3: Special Edition

Met de komst van de Wii U kunnen Nintendo-bezitters eindelijk genieten van de blockbusters van bekende game-uitgevers. EA trapt de Wii U-lancering af met een Wii U-versie van Mass Effect 3 en hoopt de fanbase van de serie nog verder te vergroten. Met Mass Effect 3: Special Edition kunnen we voor het eerst genieten van de science fiction RPG, maar is deze versie wel zo speciaal als de titel doet denken? Aangezien Mass Effect 3 het derde deel uit de Mass Effect-trilogie betreft en Mass Effect, Mass Effect 2 en de bijbehorende DLC episodes nooit op de Wii zijn verschenen, introduceert EA de serie op de Wii U in de eerste plaats met een interactieve comic. Zo kom je erachter hoe het verhaal van Mass Effect in elkaar steekt en mag je een aantal belangrijke keuzes maken die onderdeel waren van de voorgaande games. Laat je Urdnot Wrex leven of vermoord je de los geslagen Krogan? Kies je ervoor om een relatie te beginnen met Ashley Williams of geef je de missie eerst prioriteit? De antwoorden op enkele van deze vraagstukken vormen samen met de hoofdverhaallijn het raamwerk waarop jouw persoonlijke Mass Effect 3-ervaring gebaseerd zal zijn.

I made you, Shepard! I brought you back from the dead! Dankzij de fraaie artwork en ingesproken teksten is het redelijk eenvoudig om het verhaal in comic-vorm te volgen. In principe draait alles in Mass Effect 3 om de Reapers. De Reapers zijn mechanische wezens die eens in de zoveel eeuwen een invasie plannen om al het organische leven over te nemen en uiteindelijk uit te roeien. De ‘reset’ die dreigt voor al het leven in het universum moet door de speler, die in de huid kruipt van een mannelijke of vrouwelijke Commander Shepard, worden gestopt. In de eerste Mass Effect bouwt Shepard aan duurzame contacten met alien-rassen die hem kunnen helpen om de mensheid meer status en toegang te geven tot het universum. In Mass Effect 2 sterft Shepard en wordt de legende opnieuw tot leven geroepen door de oneindige wetenschappelijke en financiële middelen van de Illusive Man die aan het hoofd van het beruchte Cerberus staat. Na dit korte bondgenootschap met een vroegere vijand van de Alliance, waarvan Shepard een onderdeel is, wordt de veteraan op non-actief gezet. De machtige politici en zijn bevelhebbers geloven niet in de verhalen over de invasie die Shepard in Mass Effect als visioen als enige te zien kreeg en dat komt hen in Mass Effect 3 duur te staan. In de eerste scène van Mass Effect 3 zie je dat de aarde wordt aangevallen door een overweldigende invasie van de Reapers. Ondanks dat ook de mensheid in deze fictieve toekomst de beschikking heeft over gigantische ruimteschepen, knallen de Reapers het leger van de Alliance met gemak aan puin. Als Shepard door zijn superieuren uit zijn cel wordt gehaald en om een strategie wordt gevraagd, is zijn of haar antwoord simpel: “We vechten of we sterven!”. Je rent vervolgens een kwartier lang door een kapotgeschoten stad om de fijne kneepjes van de actie van Mass Effect 3 te leren kennen en hier en daar zombie-aliens overhoop te schieten.

http://static.n1ntendo.nl/file/game/3595/Mass-Effect-3-Special-Edition/mass_effect_3_wii_u-3.jpg[/img]

Besturing en Off TV-Play De besturing van de game leunt op de Wii U, afgezien van de optie om een Wii U Pro Controller te gebruiken, op de Wii U GamePad. Met de analoge sticks kun je lopen en richten en met de A-knop kun je allerlei acties uitvoeren die afhankelijk zijn van de context. Zo kun je sprinten door de knop in te houden of panelen hacken, extra ammunitie verzamelen, achter muurtjes schuilen en over kleine obstakels springen. In het begin is het even wennen om Shepard op de juiste manier door het speelveld te leiden, maar door de mogelijkheid om ook de sensitiviteit van de sticks of andere knoppen-configuraties te kiezen, zul je toch snel je draai vinden. Met de magie van de select-knop haal je het Mass Effect 3 beeld van je tv en stuur je de beelden direct naar de Wii U GamePad. Het verplaatsen van het beeld is een ervaring op zich, want als je de Wii U en tv even wegdenkt, lijkt het net of je de HD-blockbuster op een futuristische Game Boy aan het spelen bent. Adembenemend tof! Keuzes, keuzes, keuzes… Mass Effect 3 is echter meer dan een spectaculaire shooter en leunt zwaar tegen het RPG-genre aan. Naarmate je de game verder speelt, zijn er steeds meer features beschikbaar die je dit duidelijk maken. Zo is er de hub van waaruit je de galactische oorlog voert tegen de Reapers: het vlaggenschip de Normandy. In de Normandy zijn verscheidene vertrekken en personages te vinden die zich tijdens je reis bij je aansluiten. Via de Galaxy Map kun je van planeet naar planeet reizen om verschillende missies uit te voeren. Al met al is er een groot verschil tussen de opdrachten die Commander Shepard krijgt. Je hoeft soms slechts een vriend in nood te helpen door hem snel te evacueren, maar op andere momenten doorkruis je het hele universum om planeten en rassen te redden van de ondergang.

De game maakt gelukkig een duidelijk onderscheid tussen verschillende gameplay-types, waardoor het overzicht bewaard blijft. De Citadel is bijvoorbeeld het politieke en economische hart van het Mass Effect-universum. In het gevaarte wonen talloze diplomaten, soldaten en handelaren die opdrachten en wensen hebben. Door met hen te praten, ontdek je meer over de achtergrond van het conflict met de Reapers en de stand van zaken op de planeten van diverse alien-rassen. Met credits die je tijdens de meer heftige missies verkrijgt, kun je aldaar rustig shoppen voor guns of nieuwe armor. Je kunt met een groot aantal personages een gesprek aangaan en in de meeste gesprekken is het mogelijk om de toon van het gesprek te bepalen. Shepard zal als echte oorlogsveteraan die aan de dood is ontkomen een tv-reporter netjes te woord staan en politiek correcte antwoorden geven, maar als je de rol speelt van gefrustreerde verliezer dan zal dezelfde journalist rake klappen ontvangen. In Mass Effect heb je dit soort keuzes en de manier waarop je communiceert, zorgt soms voor onverwachte, grappige of zelfs voordelige gevolgen. Een crimineel die je helpt om te ontsnappen deelt bijvoorbeeld graag zijn buit, maar hierdoor zullen de plaatselijke ordehandhavers minder gecharmeerd zijn van je acties. Wie de helpende hand toereikt en heldhaftig het avontuur doorloopt, zal de status van Paragon krijgen, terwijl de meer bloedlustige en agressieve speler de benaming Renegade krijgt. Daarnaast is er voor de neutrale spelers een middenweg om te bewandelen. Upgrades Voor iedere actie die je in Mass Effect 3 uitvoert, zoals het succesvol beëindigen van een moeilijk gesprek of het vernietigen van een geheime basis krijg je experience points. De experience points dien je in te zetten om je krachten verder te versterken. In het begin van het spel kies je een class, bijvoorbeeld Sentinel, Soldier of Infiltrator. Iedere class heeft voor- en nadelen. Een infiltrator kan bijvoorbeeld goed uit de weg met snipers, terwijl een Sentinel een extra schild heeft en charismatischer overkomt. Ondanks dat de balans tussen de classes redelijk is, zorgt de inhoud van de game ervoor dat sommige classes een groot voordeel hebben. Aangezien het leger van de Reapers voornamelijk bestaat uit machines, heb je weinig aan een klasse die specifiek sterk is tegen organische of biotische vijanden. Dit maakt het kiezen van classes wellicht wat oneerlijk, maar het zorgt er wel voor dat de doorgewinterde speler meer reden heeft om het spel nog een keer te voltooien met een andere class.

Teamspirit In Mass Effect 3 heb je nadat je genoeg leden van je squad verzamelt, de keuze om per missie een team van vier strijders samen te stellen om je eigen zwakheden te compenseren. Turian Garrus is met name een excellente sniper, Liara benut haar biotische trucs om krachtvelden te creëren en James kan met zijn moed en brute kracht de zwaarste gevechten doorstaan. Ieder personage dat zich aansluit bij de groep van Shepard heeft een eigen achtergrond en personaliteit. Je kunt vrijwel alles te weten komen over je kompanen en met sommige van hen zelfs een relatie beginnen. Onderling communiceert de groep ook en zul je merken dat bepaalde combinaties binnen je team beter uitpakken dan andere. Ook het team kan voorzien worden van verschillende wapens en de experience points die ze gedurende het avontuur verzamelen, mag je spenderen aan nieuwe krachten en upgrades. Het is soms lastig om zowel Commander Shepard als zijn bondgenoten het juiste wapentuig en de meest nuttige skills aan te meten. Men heeft dit element daarom toegankelijker gemaakt met een auto-level functie die automatisch, maar niet willekeurig, de experience points toekent. Daarnaast is er een optie die ervoor zorgt dat al je teamleden automatisch het sterkste wapen gebruiken dat voor hen op dat moment ter beschikking is en zo blijven ook strijders die je minder vaak inzet bruikbaar in de strijd. Wii U GamePad Het uitdelen van orders is op de Wii U een stuk intuïtiever geworden dankzij het touchscreen van de Wii U GamePad. Je ziet in de eerste plaats altijd een kaart van het gebied op het scherm van de Wii U GamePad, waardoor je de posities van je team en de vijandelijke hordes beter in de gaten kunt houden. Normaal gesproken kun je met je cursor ergens naartoe richten en met de vierpuntdruktoets één van je drie maten een kant op sturen. Met de Wii U GamePad kun je veel secuurder te werk gaan door een lid van je squad aan te tikken en vervolgens een locatie of doelwit direct via het touchscreen aan te wijzen. De squad-based gameplay die in Mass Effect op andere systemen toch vaak werd ingeruild voor een rambo-speelstijl kan nu eindelijk ten volste benut worden.

Alle personages hebben wapenkennis en krachten die uniek zijn. Je kunt deze tijdens de gevechten activeren door de R-knop in te houden en een kracht of wapen voor hen activeren als je het niet eens bent met de keuzes die ze zelf maken. Het is later in het spel ook mogelijk om deze acties via het touchscreen op te roepen, maar het is helaas merkbaar dat deze feature pas later aan het spel toegevoegd is. De speciale krachten van je team dien je naar verscheidene kleine vakjes op het touchscreen te slepen in het menu. De icoontjes zijn echter net te klein voor je vingers en dat maakt het slepen van de powers soms onnodig lastig. Daarnaast slaat de game je voorkeuren niet op en zul je iedere missie je krachten opnieuw in de gewenste volgorde op het touchscreen moeten plaatsen om ze op deze manier te kunnen activeren. Al snel gebruik je liever de R-knop, omdat de game bij het vasthouden van dit selectiemenu direct pauzeert. Je hebt daardoor alle tijd om ervoor te zorgen dat je team de juiste acties uitvoert die je tevens snel kunt activeren door er een aantal onder te brengen bij de overige knoppen voor quick-use. Met dergelijke opties blijkt het activeren van powers via het touchscreen uiteindelijk niets meer dan een waardeloze gimmick. Strategische diepgang De ontwikkelaars van Mass Effect 3 verhullen soms het feit dat het meer een RPG is en geen shooter of adventure-game, maar het genre is goed te herkennen als het aankomt op de confrontaties met vijanden. De commando’s van Cerberus werpen bijvoorbeeld rookgranaten op het slagveld om hun opmars te beschermen, terwijl de engineers op de flanken machine-gun turrets opstellen. Als je in het begin voor de klasse Infiltrator hebt gekozen, is het moeilijk om door de dikke rook je targets uit te schakelen. Een soldier die kiest voor de directe aanval zal het echter afleggen tegen de turrets. De belangrijkste strategische afweging is daarom het inzetten van je team, waarbij in ons voorbeeld Liara de vijanden uit hun schuilplekken kan jagen door hen tijdelijk gewichtloos te maken, terwijl Garrus je assisteert om snel de hulpeloze zwevende soldaatjes één voor één met sniperkogels te doorzeven. De steen-papier-schaar balans tussen de classes, vijanden en personages is een typisch RPG-element dat in Mass Effect 3: Special Edition zeer goed tot zijn recht komt en de schietactie naar een hoger niveau tilt.

Mass Effect 3 kent bepaalde vaste thema’s en gebieden, maar blijft gedurende de lange rit door het universum ontzettend gevarieerd. Shepard ontdekt al snel dat hij niet de enige is die in een oorlog verwikkeld is geraakt. Zo bezoek je een maan van de thuiswereld van de Turians die wordt bestookt door de Reapers. Het landschap bestaat uit gesteentes en militaire installaties die onafgebroken op de inkomende troepen in de verte knallen. De sfeer van Mass Effect 3 is immens, want bij iedere explosie, crash of aanval probeert men de speler te betrekken. Soms betreuren je kompanen het verlies van soldaten en vrienden en op andere momenten moet je kiezen wie van hen achterblijft om bepaalde levensgevaarlijke objectives te voltooien. De grootse slagvelden worden bovendien vaak ingeruild voor meer subtiele laboratoria die niet zouden misstaan in Resident Evil met bijbehorende mislukte experimenten die je proberen te vermoorden. Graphics en geluid De intense space-opera wordt prachtig in beeld gebracht door de Unreal Engine 3. Mass Effect 3 is één van de eerste games voor een Nintendo-platform die van deze geavanceerde techniek gebruikt maakt. Alle Wii-games die je kent verbleken bij de prachtige planeten die Mass Effect 3 rijk is. De reis brengt je naar jungles, waterwerelden, verborgen oases en zelfs intergalactische metropolen. Met tientallen NPC’s, interactieve omgevingen en de nodige sfeerverhogende achtergrondanimaties is de game adembenemend. De mensen in het spel zijn redelijk realistisch geanimeerd en de gezichtsuitdrukkingen van je vrienden en vijanden spreken boekdelen over hoe ze zich voelen. De game is tot de nok toe gevuld met kleine details: van vogeltjes in de lucht tot het interieur van de Normandy. De ramen van het schip bieden tevens een prachtig uitzicht op het universum. Nachtclubs, ambassades, ruimtestations en zelfs serene natuurgebieden: Mass Effect 3 toont zonder al te veel moeite al dit moois in full HD op je tv of Wii U GamePad.

In het begin van het spel zul je soms wat framedrops merken, maar naargelang het spel vordert, lijken de ontwikkelaars de Wii U hardware steeds beter onder de knie te hebben gekregen. De game draait afgezien van de Citadel vrijwel net zo soepel op de Wii U als op de Xbox 360 en PC en draait zelfs beter dan de PlayStation 3-versie. De titel is grafisch gelijk aan de Xbox 360- en PlayStation 3-versie en ziet er zelfs in vergelijking met de grafisch superieure PC-versie die wij eerder speelden, zeker niet verkeerd uit. De menu’s, logs en andere elementen zijn met zorg vormgegeven, maar direct overgezet uit de andere versies van de game. Hierdoor sluit de interface niet altijd aan bij de mogelijkheden die de Wii U GamePad te bieden heeft. Je hebt bijvoorbeeld een Journal om al je missies bij te houden en secundaire opdrachten te activeren of te deactiveren, maar deze dien je altijd via het pauzemenu te bereiken. Een omslachtige optie die vervangen had kunnen worden door het touchscreen van de Wii U GamePad. In de logs die je tijdens het spelen vindt, kun je alles teruglezen over de alien-rassen, locaties en flora en fauna van de planeten die je bezoekt. BioWare heeft voor deze game een complete uitleg geschreven voor alle civilisaties en sommige personages zelfs voorzien van een persoonlijke geschiedenis die hun beweegredenen duidelijk maakt.

De soundtrack van Mass Effect 3: Special Edition is fenomenaal. De diepe elektronische klanken die de serie sinds het eerste deel een iconisch geluid hebben gegeven, worden ook in dit spel toegepast, maar soms afgewisseld met muziek die niet zou misstaan in een goede actiefilm. De voice-acting is op alle fronten uitmuntend en overtuigend en brengt de personages samen met de bijna perfecte lipsynchronisatie echt tot leven. De game houdt bij de geluidseffecten zelfs rekening met de afstand en locatie, waarbij een machinegeweer in de verte beduidend anders klinkt dan een wapen dat van dichtbij wordt afgevuurd. Het gaafste effect is de vervorming van het geluid dat plaatsvindt als je de actie tijdelijk even stil zet om een wapen of speciale kracht te activeren. Online gamen zoals het hoort Na 20 tot 30 uur heb je waarschijnlijk het universum van een zekere ondergang gered, maar het veel besproken einde van Mass Effect 3 is helaas ook op de Wii U een anti-climax. Afgezien van het feit dat je gerust tot wel 40 uur kunt uittrekken om ieder hoekje en gaatje van het Mass Effect-universum te onderzoeken, is er een online multiplayer-mode die de speelduur aanzienlijk verlengt. In de coöperatieve online multiplayer mode is het de bedoeling om samen met drie andere spelers missies te voltooien. De vijanden komen in waves op je af en dienen allemaal uitgeschakeld te worden. Je bent daarnaast vaak genoodzaakt om extra opdrachten te voltooien, zoals het vinden van bepaalde objecten of het beschermen van een teamlid. Als je succesvol bent in de multiplayer mode, stijg je in rang en krijg je bovendien extra wapens en andere items die je in de singleplayer mode kunt gebruiken.

De multiplayer-actie van Mass Effect 3: Special Edition is bijzonder goed uitgewerkt, want ondanks dat er op de Wii U nog weinig gamers zijn die gebruik maken van de voice-chat functie, blijft samenwerken het devies. Je zult al snel ontdekken dat andere spelers net als je squad in de hoofdgame bepaalde sterke en zwakke punten hebben. Het opvangen van elkaars tegenslagen is daarom wederom de meest effectieve strategie. De online gameplay kent met een goede internetverbinding vrijwel geen lag en er zijn bovendien voldoende andere spelers online om de multiplayer-mode mee te spelen. Mocht de random matchmaking echter geen soelaas bieden dan kun je eenvoudig via je Friendlist ook andere spelers uitnodigen om Mass Effect 3 te spelen. Je rang wordt netjes bijgehouden in een online ranking-list en het spel kent zowel in de multiplayer als singleplayer achievements voor behaalde successen die onder de naam accomplishments terug te vinden zijn. Het enige jammer is dat deze multiplayer-mode niet offline te spelen is. De Wii U GamePad had zich uitstekend geleend om één speler daar op te laten spelen, terwijl de ander zich bezig zou houden op de tv. Een gemiste kans. Anti-climax Deze review van Mass Effect 3 eindigt net als de game helaas in een anti-climax, want ondanks dat dit spel geweldig klinkt, speelt en oogt heeft EA haar eigen glazen ingegooid. Voor de Xbox 360, PlayStation 3 en PC heeft EA Mass Effect: Trilogy uitgebracht. De naam verklapt al dat het een verzamelbox is met alle delen uit de serie inclusief bepaalde DLC episodes. De DLC’s, zoals Mass Effect: Leviathan en Mass Effect: Omega ontbreken in de Wii U-versie en er zijn ook geen plannen om deze later uit te brengen. Daarnaast betaal je voor de Mass Effect-verzameling op de Xbox 360, PlayStation 3 en PC hetzelfde bedrag als voor Mass Effect 3 Special Edition los en dat maakt van Mass Effect 3: Special Edition in vergelijking een behoorlijk slechte deal. Nintendo-fans kunnen daarom met Mass EFfect 3: Special Edition uitkijken naar een geweldig en uitstekend uitgewerkt avontuur, maar met deze wetenschap wordt dat gevoel flink onderdrukt.

Conclusie Straight Right heeft met Mass Effect 3: Special Edition een nagenoeg perfecte port van één van de beste games van het afgelopen jaar naar de Wii U gebracht. Het ‘speciale’ element beperkt zich helaas tot een interactieve comic en enkele touchscreen opties, maar dat neemt niet weg dat Mass Effect 3: Special Edition een weergaloze ervaring biedt. De grafische pracht en praal komt op Nintendo’s nieuwe console goed tot zijn recht en de soundtrack is meeslepend. Met een combinatie van RPG en shooter-gameplay zal de game ook op de Wii U een groot publiek aanspreken dat zich kan vastbijten in de uitgebreide multiplayer. Het is daarom jammer dat EA een Mass Effect-trilogie beschikbaar stelt voor hetzelfde prijskaartje op de Xbox 360, PlayStation 3 en PC en daarmee deze versie voor multi-platform gamers overbodig heeft gemaakt. Als je Mass Effect 3 echter nog nooit gespeeld hebt en je hebt alleen de beschikking hebt over een Wii U, dan is dit voor iedere science-fiction liefhebber een absolute must have.

N1 Score: 9

+ ["Een meeslepend en complex verhaal","Adembenemende graphics met een overtuigende science fiction setting","Strategische actie, uitgebreide RPG-elementen en een duidelijke presentatie","Off TV-Play-functie op Wii U GamePad werkt fenomenaal","Uitgebreide online multiplayer-mode met vele extra's"]

- ["Zonder DLC's en de mogelijkheid om Mass Effect en Mass Effect 2 te spelen een slechte deal in vergelijking met Mass Effect: Trilogy op andere platformen","Geen offline multiplayer","Wii U GamePad niet altijd even goed ingezet"]

Gekoppelde games

Mass Effect 3: Special Edition (Wii U)