[Review] Geschreven door Daan op 2013-10-11 23:54:30

Shin Megami Tensei: Devil Summoner - Soul Hackers

De Shin Megami Tensei-franchise is een gecompliceerde rits aan titels. Het zijn role playing games die veel geduld en alertheid van de speler vragen en dit maakt een instap niet verleidelijk als je niet bekend bent met de stijl. In 1997 kwam echter een iets aangenamer product op de markt met de naam Devil Summoner: Soul Hackers. De verlaagde moeilijkheidsgraad en unieke setting maakten de game vrij uniek in zijn soort. Hoewel de titel een SEGA Saturn- en Sony PlayStation-klassieker was in Japan, werd hij door Sony niet in Amerika gelanceerd en dit deed Atlus besluiten om het in de ijskast te zetten. Soul Hackers komt echter na zestien lange jaren toch naar het westen en wij mochten de titel aan een grote test onderwerpen. Demonen uit een digitaal tijdperk Devil Summoner: Soul Hackers is een first-person turn-based RPG welke zich afspeelt in de fictionele stad Amami City, waar alles draait om technologie en de voordelen die het met zich meebrengt. De stad is verbonden aan het wereldwijde web en dit hangt samen met de release van een online wereld genaamd Paradigm X. Je speelt een lid van een beruchte hacking groep, de Spookies genaamd. Het hoofdpersonage en zijn jeugdvriendin Hitomi weten zich op slinkse wijze in te schrijven voor de bèta. Al snel wordt het duidelijk dat niet alles in de haak is. Een demoon wil jou verslinden, maar je wordt gered door een mysterieus figuur met de naam Redman. Deze vertelt dat niet alles wat AlgonCorp doet, bedrijf achter Paradigm X, wel degelijk in de haak is. Redman transporteert je naar de herinneringen van andere personen om je zodoende meer wijsheid te geven over de situatie.

Nadat je uit deze droomtoestand bent ontsnapt sta je weer oog-in-oog met Hitomi en kijken jullie naar een apparaat waar je zojuist over hebt gedroomd. Je activeert de code en laat vervolgens een grote demoon los in de locatie waar jullie zitten. Deze demoon nestelt zich in het lichaam van Hitomi en stelt zich voor als Nemissa. Het is echter niet het grootste probleem, want je komt er snel achter dat de demonen nu ook rondlopen in Amami City. Wat volgt is een donker en vooral boeiend verhaal dat je vele uren zal bezighouden. Het verhaal wordt voornamelijk verteld met portretten van personages. Hoewel dat niet echt interactief klinkt, wordt het geheel goedgemaakt doordat er veel voice acting in het geheel te vinden is. Het brengt alle personages tot leven en de hoogtepunten kunnen vooral worden gevonden als je aan het praten met Hitomi en/of Nemissa. Van verleden naar heden Devil Summoner: Soul Hackers wordt vooral gespeeld vanuit first-person perspectief en je struint door allerlei gangpaden om een bepaald punt te bereiken. De game is een dungeon crawler in hart en nieren, maar er zijn wat elementen te vinden die alles vermakelijk houden. Er is een grote focus op puzzels en de game heeft geen moeite om jouw genadeloos te straffen als je niet oplet. Wat je vindt zijn voornamelijk vraagstukken die wijzen op de personages en omgevingen die je moet onderzoeken. Het is slim hoe de makers van het spel het ontdekken aan het geheel toevoegen, maar er is wel een groot minpunt te bespeuren in dit alles. Het onderzoeken vraagt om belachelijk veel backtracken en dit zorgt ervoor dat het avontuur af en toe wat stoom verliest.

Naast de puzzels is er in role playing games ook een grote rol weggelegd voor het gevechtssysteem en dit spel is hier absoluut geen uitzondering op. De gevechten in Soul Hackers zijn turn-based, wat betekent dat aanvallen vooraf geselecteerd moeten worden uit een menu. Dit concept is een simpel gegeven, maar het is de rits aan opties die het spel zijn flair geeft. Er is een groot scala aan wapentuig dat je kunt kiezen, verscheidene magische spreuken om je zinnen op te zetten en er is systeem met elementen a la Pokemon. Positiespel is echter ook van belang in Devil Summoner: Soul Hackers, want je hebt de keuze om personages te plaatsen op zes locaties aan jouw speelhelft. De locaties bepalen de aanvallen die gebruikt kunnen worden. Hierdoor moet tactisch worden gespeeld om de vele demonen voor te blijven. Demonen die ertoe doen Hoewel het gevechtssysteem al redelijk zijn mannetje staat, hebben de demonen een groter aandeel dan je wellicht zou denken. De demonen kunnen ook aan jouw zijde vechten en er zijn meer dan 300 verschillende creaturen om te verzamelen. Dit doe je door tijdens het gevecht met ze te praten en dit kan resulteren in dat de creatuur je een cadeau geeft, je met rust laat of je groep kornuiten meer kleur geeft. Je moet, net als met de puzzels, goed opletten wat ze zeggen en dit zal je zodoende helpen om ze te vriend te houden. Ze hebben allemaal hun eigen persoonlijke trekjes en als je deze niet op prijs stelt, zullen ze niets liever zien dat je van de aardbodem verdwijnt.

Dit interessante systeem heeft ook zijn gevolgen tijdens de strijd, als je niet goed kijkt en luistert naar de demonen. Zo zullen vriendelijke creaturen liever healen en geen brokken maken en zullen rustige demonen liever zelf hun keuzes maken. Als je echter niet luistert naar hun oproepen, dan zullen ze op een bepaald punt niet meer naar je luisteren. Ga je dan echter nog een stap verder, dan stappen ze uit je party en komen ze simpelweg nooit meer terug. Begrijp echter goed dat het nooit verkeerd is om af en toe van het reguliere pad af te stappen, maar hier moet je niet te ver in gaan. Het houdt de rit aangenamer en maakt het voornamelijk plezieriger, want in de moeilijke momenten bieden de juiste demonen steun. De demonen kunnen niet in levels stijgen zoals mensen dat kunnen, wat betekent dat je hier over een andere boeg moet gooien. Je kunt de creaturen fuseren om splinternieuwe monsters samen te stellen en dit is buitengewoon simpel in gebruik. De menu's vertellen je duidelijk welke monsters je nodig hebt en je kunt het eindresultaat altijd vooraf aanschouwen. Mocht de uitkomst niet naar jouw wensen zijn, dan heb je de optie om het niet te aanvaarden en verder te zoeken naar de perfecte match. De creativiteit die in het gevechtssysteem is gestopt valt nergens mee te vergelijken en het zal het hart van menig RPG-liefhebber zeker sneller laten kloppen.

Nintendo 3DS en StreetPass Nieuw in de Nintendo 3DS-versie van Soul Hackers is de GUMP, wat goede functionaliteiten toevoegt aan de zakcomputer van het hoofdfiguur. Je kunt op het touchscreen tijdens de dungeons wisselen tussen moeilijkheidsgraden, wat erg handig is voor diegenen die een lagere of hogere uitdaging willen. Het levert vijanden op die meer jouw persoonlijke smaak zijn en ze zullen zich meer aanpassen aan je persoonlijke niveau. Daarnaast kun je nu ook extra programma's installeren, waarmee de progressie nog sneller verloopt. Zo kun je ervoor kiezen om op elk willekeurig punt in de dungeon te saven, HP terug te krijgen terwijl je loopt of nieuwe manieren te verkrijgen om de monsters beter te begrijpen. Je kunt maar twee van de programma's tegelijkertijd actief hebben, dus dat wordt enorm wikken en wegen! Als je StreetPass geactiveerd hebt, kun je D-Souls verzamelen. D-Souls is een speciale munteenheid, waarmee je speciale demonen kunt aanschaffen van een personage genaamd Nemechi. Mocht je genoeg mensen StreetPassen, dan kan Nemechi nog meer monsters aan het geheel toevoegen. Ook kun je Speelmunten gebruiken en hiermee wat extra D-Souls aankopen.

Graphics en geluid Vanuit een visueel perspectief laat de game hier en daar zijn leeftijd zien. De video's in het bijzonder, gezien deze uit de oude versies zijn gevist. Buiten dat aspect, ziet de game er na al die jaren uitstekend uit en laat het de sterkste designs zien wat betreft dungeon crawlers. De geanimeerde demonen en omgevingen geven de wereld kleur en houden je ogen constant op de schermen gericht. Het 3D-effect helpt om nog verder in de wereld te duiken en dit voornamelijk, omdat je ver de dungeons in kan kijken met de 3D-slider omhoog. De muzikale omlijsting van de game kent twee kanten. Als je kerkers aan het onderzoeken bent, krijg je rustige muziek te horen welke je nauwelijks zult onthouden. De muziek in de grotere werelden zelf is echter aangenaam en er is hier een grote focus op elektrische rock. Een probleem is dat de audiolevels niet altijd gelijk zijn tijdens het avontuur en dit maakt sommige dialogen moeilijk verstaanbaar. De muziek komt harder en duidelijk erbovenuit en er zijn geen opties om dit te veranderen, wat een jammerlijk punt is in de presentatie.

Conclusie Devil Summoner: Soul Hackers is een overweldigende dungeon crawler, die zich op een aantal vlakken goed weet te onderscheiden. De grotere focus op puzzels en het contact leggen met demonen zorgen voor een aangename dynamiek en houden het geheel bijzonder boeiend. Daarnaast is het verhaal goed te pruimen, vooral gezien de gehele reis voorzien is van voice acting. Het is dan wel weer jammer dat dit soms moeilijk te verstaan is en dat de video's niet meer van deze tijd zijn. Daarnaast zul je ook een hoop geduld met het spel moeten hebben, want niet opletten kan je flink duur komen te staan. Als je denkt dat je dit aankan, dan valt er een hoop te genieten in dit Shin Megami Tensei-verhaal.

N1 Score: 8.5

+ ["Uiterst vermakelijke dungeon crawler","Interessante focus op puzzels","Met demonen communiceren is vermakelijk","Avontuur voorzien van voice acting","Sterke designs maken het verschil","Goed gebruik van StreetPass en Speelmunten"]

- ["Vraagt veel geduld van de speler","Audio mixing is niet altijd hoogstaand","Video's zijn niet meer van deze tijd"]

Gekoppelde games

Shin Megami Tensei: Devil Summoner: Soul Hackers (Nintendo 3DS)