[Review] Geschreven door Kitty op 2013-10-16 23:06:23

Harvest Moon: A New Beginning

Harvest Moon kwam voor het eerst uit in 1996 op de SNES, waarna talloze nieuwe delen verschenen met variaties op het bekende boerderij-thema. Het spel draait telkens om het opbouwen van een succesvolle boerderij, waarbij je gewassen verbouwt, vee houdt en allerlei activiteiten hiernaast doet om geld te verdienen en een sociaal leven op te bouwen. Harvest Moon: A New Beginning is het nieuwste deel uit de serie, waarbij voor het eerst het aanpassen van allerlei aspecten een rol speelt. Zijn deze nieuwigheden een aanschaf waard, of kun je beter één van de vorige delen erbij pakken? Meteen wanneer je Harvest Moon: A new Beginning opstart, zie je een verandering ten opzichte van vorige delen. Waar je eerst alleen je geslacht en naam kon kiezen, heb je nu allerlei nieuwe keuzes. Zo kun je je huidskleur, gezicht, kapsel, haarkleur, vorm van de ogen en kleding kiezen. Dit is een aangename vernieuwing, omdat je meer invloed hebt op het personage waar je je boerderijleven mee gaat opstarten. Na het creëren van je personage voer je je verjaardag en je naam in. Hiervoor zijn slechts zes karakters gereserveerd, wat de creativiteit voor het kiezen van een naam dan weer behoorlijk beperkt. Wanneer je door dit menu heen bent, kun je beginnen aan je boerderijleven.

Leegstand Harvest Moon: A New Beginning speelt zich af in Echo Village, waar jij een boerderij hebt geërfd van je voorouders. Je eigen ouders zijn er nooit aan toegekomen om veel met de boerderij te doen, waardoor je begint met een leeg land en een lege stal. Bij aankomst tref je in het gras een bewusteloze man aan. Een stem zegt je dat je deze man moet helpen. Het blijkt Dunhill te zijn, de man die je komt verwelkomen in de stad. Deze ‘stad’ is echter niet veel soeps: juist wanneer jullie aan de stadsrand verschijnen, vertrekken twee bewoners die elders hun heil willen zoeken. Verder is Echo Village vrijwel leeg: er is een general store waar een lief oud vrouwtje genaamd Hana werkt. Een huis verderop woont Emma, die verantwoordelijk is voor het inzamelen en verkopen van de goederen die jij moet gaan produceren. Tel jou en Dunhill hierbij op, en je krijgt een totaal van vier inwoners. Traag begin Doordat je dorp vrijwel leeg is als je begint, heb je niet erg veel te doen. Er is niemand om dieren van te kopen, er zijn nauwelijks mensen om kennis mee te maken en er is weinig te ontdekken. Dit zorgt ervoor dat het spel erg langzaam op gang komt. Je spendeert je dagen met het verbouwen van een paar gewassen op je velden of met het verzamelen van wilde insecten of andere diertjes en kruiden in de omgeving. Er zijn bijzonder veel diertjes te vangen, wat wel een lucratieve inkomstenbron kan vormen in deze tijd dat je nog niets te doen hebt. Uitdagend is het echter niet. De insecten rennen niet weg en door ernaast te staan en op de a-knop te drukken, heb je ze te pakken. Een leuk detail is wel dat deze diertjes veranderen met het weertype. Zo springen er als het regent ineens overal kikkertjes rond.

Naast je verzamel- en boerderijwerkzaamheden kun je nog gaan vissen. Voordat je je hengel krijgt, leert Dunhill je een nieuwe manier om te vissen met behulp van vallen. Je plaatst een val op een voorgeselecteerde locatie en wacht tot er iets in zit. Dit gaat vrij snel en zo vang je op een makkelijke manier allerlei vissen, maar ook materialen. De vallen zijn een leuke toevoeging aan het vissen, omdat je je val ook met rust kunt laten en iets anders kunt gaan doen, wat een stuk minder saai is dan ergens staan vissen. Je vangt daarbij vaak meerdere vissen in één keer, waardoor het lekker ophoopt. Na een paar vangsten breekt de val en moet je een nieuwe plaatsen. Verzamelen en koken Een handige nieuwe toevoeging is dat je in je tas voorwerpen kunt stapelen, waardoor je veel meer mee kunt nemen. In totaal kun je dertig verschillende voorwerpen meedragen in je eerste rugzak, die je later ook nog kunt uitbreiden. Dat wil zeggen dat je 45 bloemen kunt plukken en daarna nog steeds ruimte hebt voor 29 andere voorwerpen. Dit is erg aangenaam, omdat je in vorige delen vaak herhaaldelijk op en neer moest rennen om je tas te legen terwijl je dingen verzamelde. Het stapelen van voorwerpen scheelt veel tijd en frustratie. Wat echter weer een nadeel is van deze optie, is dat je bijvoorbeeld bij het verkopen van goederen telkens moet bevestigen hoeveel je er wilt verkopen, ook als je er maar één hebt. Dit is een kleinigheidje, maar het is toch een beetje vervelend. Het spel bevat meer van dit soort onhandigheidjes. Zo kun je dierenvoer kopen of zelf oogsten, waarna je dit in je huis in de voorraadkist moet duwen, zodat het hierna in je schuur verschijnt. In vorige delen verscheen het voer vanzelf in je schuur, wat een stuk minder omslachtig was. Hetzelfde geldt voor hout en steen dat je verzamelt.

Je begint met een vrij groot en volledig ingericht huis, waar ook de keuken bij hoort. Met de kruiden die je verzamelt kun je zo al wat gerechten klaarmaken. Nieuwe recepten komen regelmatig beschikbaar in de general store. Hoe meer je kookt, hoe beter de gerechten zijn die je maakt. Net als in vorige delen heb je een stamina-meter, waarop je in de gaten moet houden of je niet te hard werkt. Door te eten kun je je stamina weer aanvullen en betere gerechten leveren meer stamina op. Naast de stamina-meter is er een humeurmeter, die aangeeft of je genoeg eet en slaapt. Als je telkens te hard werkt, zal je humeur dalen. Dit is makkelijk in de gaten te houden, waardoor dit niet snel zal gebeuren. Krijg je wel een slechter humeur, dan verlies je sneller stamina als je gereedschap gebruikt. Verder staan in je huis een boekenkast, een kledingkast, een bed, een gereedschapskist en een opslagkist. Hierin kun je naast allerlei spullen, nieuwe meubels, behangen en vloerkleden bewaren, welke je tijdens het spel kunt verzamelen. Dit is een leuke toevoeging, die ervoor zorgt dat je je huis net wat meer kunt aanpassen naar je eigen smaak. Leven in het dorp Met slechts vier mensen in Echo Village is het dagelijks leven in het begin vrij saai. Je kunt gewassen verbouwen, die sneller groeien als je ze twee keer per dag water geeft. Na zeven in-game dagen verschijnt de humeurige dierenverkoper Neil, waardoor je eindelijk kunt beginnen met het houden van dieren. Hij geeft je uit naam van Dunhill je eerste koe. Om je koe gelukkig te houden moet je er dagelijks tegen praten door op de a-knop te duwen, haar borstelen, melken en haar stal schoonhouden met behulp van je hooivork. Op zonnige dagen kun je haar buiten zetten. Dit kan echter niet met een druk op de knop zoals in verschillende vorige delen uit de serie, maar je moet de koe handmatig naar buiten duwen, zoals in weer andere eerdere delen van de serie. Later kun je een bel maken, maar de koe loopt dan op hetzelfde trage tempo achter je aan en eigenlijk is er nauwelijks vooruitgang. Het duwen is een bijzonder vervelend en tijdrovend karwei en het nodigt niet bepaald uit tot het naar buiten duwen van tien koeien, of überhaupt één. Je koeien binnen laten staan heeft verder geen negatieve invloed, maar het is erg jammer dat dit zo’n onhandig uitgewerkte optie is. Naast het houden van koeien kun je voorlopig niks, omdat je geen kippenhok hebt en er ook nog geen kunt bouwen. Andere dieren, zoals de lama en de alpaca, zijn nog niet beschikbaar.

Net als in vorige delen zijn de Harvest Sprites aanwezig, kleine wezentjes die de Harvest Goddess helpen. De vrolijke Aaron en de bazige Alice helpen je door je bepaalde melodieën te geven die je kunt spelen op muzikale boomstronken. Met deze melodieën kun je blokkades in het dorp of het bos weghalen, zodat je sneller door een gebied heen kunt wandelen, of zodat je nieuwe gebieden kunt bereiken. Zo kun je na het spelen van je eerste melodie bijvoorbeeld een paddenstoel gebruiken om een stuk bos af te snijden, waardoor je sneller aan de andere kant van het bos komt. In Harvest Moon gaat per seconde één in-game-minuut om, waardoor dit soort tijdbesparing handig uit kan komen. De melodieën van de Harvest Sprites vormen een leuke manier om stapsgewijs nieuwe dingen toe te voegen of nieuwe paden te openen. Dorpsrenovatie Naast de knorrige Neil verhuist vrij snel de blacksmith Iroha naar je dorp, van wie je een hamer en een bijl krijgt. Nu kun je materialen gaan verzamelen, waar je verder nog niets mee kunt. Pas na een maand verschijnt een vrouw genaamd Rebecca, maar er zijn geen leegstaande huizen meer. Rebecca geeft je een blauwdruk van een huis, waarna jij dit huis mag bouwen. Als je klaar bent, opent Rebecca een blauwdruk-winkel, waar telkens nieuwe blauwdrukken beschikbaar komen. Je kunt nu allerlei dingen creëren, van bosjes en lantaarnpalen tot een kippenhok en een rijstveld voor je boerderij. Niet alleen kun je zo je eigen land aanpassen, maar ook het uiterlijk van het dorp. In het begin zijn er nog niet veel opties, maar het creëren van nieuwe voorwerpen is leuk om te doen en het geeft je vrijheid om zaken meer naar eigen inzicht aan te passen.

Dunhill is zo onder de indruk van je bouwtalent, dat hij je vraagt om het dorp te renoveren, in de hoop dat er dan nieuwe inwoners komen. Hij geeft je de eerste van in totaal vijf renovatieplannen. Deze plannen bestaan uit verschillende opdrachten, zoals het plaatsen van tien lantaarnpalen of een aantal planten in het dorp. Je mag zelf weten waar je deze voorwerpen plaatst, waardoor je naar eigen inzicht het dorp kunt opfleuren. Deze renovatieplannen vormen een belangrijk deel van de gameplay, omdat je op deze manier inwoners aantrekt die weer nieuwe spelopties met zich meebrengen. Langzaamaan vul je je dorp en breidt je je boerderij uit. Het aanpassen van je dorp wordt leuk gecombineerd met de voortgang van je boerderijwerkzaamheden, wat erg motiverend en verslavend werkt. Ook geeft dit je virtuele leven meer doel: in plaats van alleen het opbouwen van een bedrijf, ben je nu ook bezig met het verbeteren van het dorp. Presentatie en geluid Harvest Moon: A New Beginning is niet het mooiste spel op de Nintendo 3DS. Vooral in het dorp zijn de omgevingen erg leeg en kaal, wat weinig sfeervol is. Het gras is bijvoorbeeld één kleur groen, zonder overgangen of extra details. Daarbij zijn de menu’s in het hele spel erg lelijk en lijken sinds de tijd van de Game Boy Advance niet meer te zijn aangepast. Op het onderste scherm zie je normaal gesproken een mini-map van het dorp, waar je de locatie van jouzelf en alle inwoners kunt zien. Tijdens uitleg van nieuwe dingen zie je hier een akelig lelijke schermopvulling. Aan de huizen is van binnen en buiten genoeg aandacht besteed en deze zien er goed uit. Ook de personages zijn mooi vormgegeven. Wanneer je met iemand praat verschijnt een cartoonachtige afbeelding van deze persoon in beeld. Dit is goed uitgewerkt en op deze manier kun je de gezichtsuitdrukkingen van de personages goed zien, wat bijdraagt aan de sfeer van het spel.

Tijdens het spelen hoor je constant hetzelfde melodietje, wat vrij snel vervelend wordt. Voor de geluidseffecten hoef je je geluid ook niet aan te zetten: de bliepgeluidjes van je menu zijn hetzelfde als de afgelopen decennia en de makers lijken weinig inspiratie te hebben gehad. Zo is het geluid van het vullen van je gieter gewoon twee keer het geluid van het leegschenken van je gieter. Dit is jammer, want het horen van een loeiende koe en een kakelende kip hoort er eigenlijk wel een beetje bij. De overige geluidjes zijn echter zo storend dat je liever het geluid van je Nintendo 3DS gewoon uit zult zetten. Multiplayer Harvest Moon: A New Beginning biedt een multiplayer plaza die je kunt bereiken via het hoofdmenu. Je kunt hier samenwerken met andere spelers om dieren te verzorgen en om items uit te wisselen. Dit kan lokaal of via internet met zowel vrienden als onbekenden. Je neemt ieder een item mee om aan de andere speler te geven en kunt tot vijf dieren meenemen om te verzorgen. Dieren zullen al hun stress kwijtraken en hun affectielevel zal stijgen als je goed samenwerkt. De multiplayer is een kleine, maar leuke toevoeging. Er is geen StreetPass-functie, waardoor dit de enige manier is om items uit te wisselen. Ook is het leuk om andermans dieren te zien.

Conclusie Harvest Moon: A New Beginning komt helaas langzaam op gang, maar biedt hierna meer mogelijkheden dan ooit. Je kunt je boerderij naar eigen inzicht aanpassen en door datzelfde met je dorp te doen, komen nieuwe mensen en nieuwe mogelijkheden. Doordat je met een vrijwel leeg dorp begint, biedt het spel niet direct de typische Harvest Moon-sfeer, maar telkens naar een nieuw doel kunnen werken vormt een belonende manier van spelen. Grafisch en muzikaal gezien is het spel geen hoogstandje, maar dit wordt goedgemaakt door allerlei leuke nieuwe opties zowel in als naast het boerderijleven.

N1 Score: 7.8

+ ["Veel te doen naast het boerderijleven","Invloed op uiterlijk boerderij en dorp","Nieuwe doelen om naartoe te werken"]

- ["Traag begin","Grafisch en muzikaal niet geweldig","Besturing soms omslachtig"]

Gekoppelde games

Harvest Moon 3D: A New Beginning (Nintendo 3DS)