[Review] Geschreven door Daan op 2013-10-28 00:21:00

Skylanders: Swap Force

Het is een jaarlijks ritueel geworden en ook dit jaar zijn de Skylanders wederom van de partij. Twee jaar geleden geleden begon het sterk op de Nintendo 3DS met de originele Skylanders: Spyro's Adventure. Die handheld-game werd destijds ontwikkeld door Vicarious Visions, maar nu zijn zij voor Swap Force de breinen achter alle console-versies. Vorig jaar mocht developer n-Space al proeven aan Skylanders: Giants voor de 3D-portable en dat ging niet zonder slag of stoot. Vicarious wist een sterke 3D-platformer af te leveren, terwijl n-Space liever het console-avontuur wilde nabootsen. We beoordeelden Skylanders: Giants met een 6.0 in onze review, omdat er vele negatieve punten te benoemen waren. Nu krijgt de spellenmaker uit Florida een tweede kans van Activision, maar was deze beslissing wel de juiste? Met lichte tegenzin gingen we aan de slag met Skylanders: Swap Force. Skylanders vs. Count Moneybone Skylands is weer in rep en roer, want een gemene schurk is van plan deze magische wereld te veroveren. Niet geheel verrassend, gezien Skylanders: Giants een vergelijkbaar verhaal probeerde te vertellen. Hier probeerden ze er ons van te overtuigen dat er een gevaarlijke piraat de hele wereld leeg ging plunderen. Met Skylanders: Swap Force is het gevaar echter van een hogere klasse, want we hebben nu te maken met een leider van de onderwereld. Hij brengt een mechanisch leger met zich mee en nu is het aan jouw en de reguliere Skylanders-cast om verschillende werelden af te reizen. Je hebt bepaalde voorwerpen voor het laatste gevecht tegen Count Moneybone nodig en dat gaat niet zonder slag of stoot, want het gevaar liegt er zeker niet om. Het verhaal is nog steeds een simpel gegeven, maar er zit in ieder geval meer humor in. De game opent met het feit dat Flynn, de arrogante piloot uit de vorige games, wordt geëerd met een gouden standbeeld en een nationale feestdag. Het zijn de kleine dingen die het doen, maar ze zijn effectiever dan in Giants.

Terug op de goede weg Voor Skylanders: Swap Force heeft n-Space verscheidene lessen ten harte genomen en heeft zich weten te focussen op compacte 3D-platformlevels. Het avontuur is er een heel stuk beter op geworden en het voelt alsof ze de originele Nintendo 3DS-game goed hebben bekeken. Zoals voorheen, draaien deze levels om het reizen van punt A naar punt B en zul je verschillende taken moeten volbrengen. Deze taken zijn ondergebracht in een checklist, wat een terugkerend onderdeel is uit Giants. Deze checklists zijn opgedeeld in drie secties voor ieder level en voor elke sectie kun je een ster verdienen. De eerste ster verdien je door het level simpelweg uit te spelen, de tweede door een optionele tijdsuitdaging te voltooien en de laatste door verschillende uitdagingen tot een goed einde te brengen. De taken verschillen van het verzamelen van een bepaald aantal munten, een grote groep vijanden en het ontdekken van alle geheimen in de wereld. Voor de tijdsuitdagingen zul je voor een tweede keer terug moeten keren naar een level en dit geeft het een wat hogere herspeelbaarheid. Dit is ook wel nodig, want Skylanders: Swap Force duurt niet langer dan een uur of vijf als je alleen maar het reguliere pad zou kiezen. Net als met Giants op de Nintendo 3DS, kent de game maar negentien levels, al zijn ze wel vermakelijker dan voorheen. Het is nog steeds een teleurstelling, al wordt het lichtelijk goed gemaakt door moeilijkheidsgraden te introduceren en deze hogere moeilijkheidsgraden bieden een uitstekende uitdaging voor de doorgewinterde gamer. Als we kijken naar het leveldesign van de game, is het duidelijk te merken dat ze het beste van de vorige twee spellen hebben gekozen. Het platformen voelt meer solide aan dan in Giants en het speelt lekker weg met het gebruik van de Circle Pad. Je loopt of trekt een sprintje met de A-knop om de verscheidene omgevingen te doorkruisen en je maakt behendige sprongen met de B-knop. Hoewel de levels teruggaan naar de lineare structuur van de eerste game, heeft n-Space ervoor gezorgd dat er ook genoeg te ontdekken valt. Er zijn beknopte, speciale paden te vinden die een flink aantal geheimen met zich meedragen en het maakt het goed doorzoeken van het level aangenaam. Een andere verandering is hoe vaak je vijanden tegenkomt en hoe groot de focus is op de gevechten. Er zijn nog steeds een hoop gedrochten om te bevechten, maar Swap Force doseert het allemaal beter en het zorgt ervoor dat je meer optimaal van de levels kunt genieten. Daarnaast zijn de arenagevechten uit de vorige twee spellen ook weer van de partij, al zul je ze net zo vaak tegenkomen als in Giants en dat is heel weinig. Dit is nog steeds jammer, maar de enige die erin zitten zijn bedoeld als baasgevechten. Hier zal Count Moneybone vechten in gigantische mechanische creaturen en zul je hem en grote groepen vijanden moeten verslaan. Wat een lelijke smet op het geheel is, is dat jou als speler niet precies wordt uitgelegd op welke manier je het beste de vijand kan verslaan en dit kan al snel tot wat verwarring leiden.

Meer uitdagingen en de Swap Force De verschillende Skylander-uitdagingen keren terug, nadat ze een succesvol concept vormden in de vorige delen. De uitdagingen zijn toegespitst op één bepaald element, al kunnen deze door alle Skylanders gespeeld worden zodra de poort eenmaal geopend is. De uitdagingen richten zich nog steeds op krachten van ieder personage en het wisselt de gameplay aangenaam af, mocht je het juiste figuur hebben. Heb je geen Skylander van het element dat de uitdaging vergt, dan heb je pech en kun je de uitdaging niet spelen. Een groot en positief verschil met Spyro's Adventure en Giants, is dat je niet vastzit aan altijd dezelfde Skylanders. In de vorige games was het zo dat je maar twee Skylanders geactiveerd kon hebben en als je een Skylander voor een bepaalde uitdaging nodig had, zou je er later voor moeten terugkeren. De nieuwe Portal of Power stelt je in staat om al je Skylanders te importeren naar de game, waarna ze altijd beschikbaar zullen zijn in een menu op het touchscreen. Voor mensen die diep in Skylanders hebben geïnvesteerd, is dit een fantastische manier om alle uitdagingen te doorlopen zonder al het gedoe. Natuurlijk is het nog steeds zuur als je bepaalde Skylanders moet aanschaffen, maar mocht je vrienden hebben met Skylanders, dan is makkelijker dan ooit om alles te zien. Elk deel kent splinternieuwe figuren en ditmaal mogen we de Swap Force verwelkomen. Het zijn speciale Skylanders, waarbij twee delen van het lichaam kunnen worden losgekoppeld en kunnen worden gecombineerd. Het hoofd en bovenlichaam bepalen welke aanvallen de Skylander kan doen terwijl de benen ieder een speciale sprint, een speciale aanval met de L-toets en bijzondere mogelijkheden bevatten. Swap Force kent speciale uitdagingen voor een mix van twee elementen en voor uitdagingen die zich speciaal richten op de krachten in de benen. Vooral de beenuitdagingen zijn interessant, omdat ze je op muren laten klimmen of ze je laten vliegen over gestrekte stukken landschap. Het is wederom een les die is geleerd, want de Giants voegden toen en nog steeds nu niets toe. Het combineren van figuren heeft echter geen nut op de Nintendo 3DS, gezien je buiten de synchronisatie van je Skylanders het meegeleverde portaal niet gebruikt. Je zal ze namelijk al sowieso combineren op het touchscreen, waardoor ze in het echte leven maar wat stof zitten te happen. In principe zouden we hier geen probleem mee hebben, maar het probleem is dat Swap Force een nieuw portaal vereist en dit betekent dat een goedkoper Booster Pack er niet in zit.

Toch eindelijk StreetPass Hoewel we na twee jaar zeuren nog steeds geen multiplayer hebben op de handheld, zet n-Space nog een goede zet voorwaarts. De game beschikt over StreetPass-opties en ze zijn heel interessant, vooral voor mensen die weinig zin hebben om vele euro's in poppetjes te investeren. Door met mensen te StreetPassen is het mogelijk om demopersonages te verkrijgen die je in Swap Force kunt inzetten. Je kunt er maximaal 10 ontvangen zonder ze werkelijk te gebruiken en ieder kan maar één maal worden ingezet. Het is een geweldige manier om geïntroduceerd te worden tot nieuwe Skylanders en het laat zien dat Activision niet geheel tegen het idee is om mensen wat tegemoet te komen. We kunnen er alleen maar een dikke pluim voor geven! Graphics en geluid Grafisch ziet Skylanders: Swap Force er uitstekend uit op de schermen van de Nintendo 3DS en biedt het aardig wat kleur voor het oog. Het 3D-effect wordt goed ingezet en je kunt werkelijk diepte zien in de omgevingen en rondom de personages. Daarnaast maakt het niet uit of je nu in 2D of 3D speelt, want de framerate loopt als een zonnetje. Dit was zeker niet het geval met Giants, waardoor te merken is dat ze er veel meer aandacht aan hebben besteed. Een ander groot probleem in de vorige titel was dat de compressie voor de muziek, geluidseffecten en voice-acting beneden alle peil was, waardoor de geluidskwaliteit te wensen over liet. Dit is wederom beter in Skylanders: Swap Force, gezien nu alles duidelijk te horen is en de muziek geen seconde kraakt. Daarnaast kun je zowel de Engelse als Nederlandse voice-acting uitstekend horen en is het allemaal van hoge kwaliteit.

Conclusie Als Skylanders: Giants de grootste teleurstelling was van de Skylanders-franchise, dan is Skylanders: Swap Force de grootste verrassing. Nooit heeft n-Space zich zo goed weten te herpakken als nu, want het kan wat ons betreft niet op een beter moment komen. Hoewel het verhaal nog wat te wensen overlaat en de nieuwe Portal of Power eigenlijk compleet nutteloos is, is er nog genoeg om tevreden over te zijn. Het platformen voelt beter aan dan in Giants en er wordt meer gedoseerd met het aantal vijanden dat je tegenkomt. Daarnaast zijn er wederom toffe uitdagingen verspreidt in de levels die je nu sneller zult zien en dit zijn twee sterke veranderingen. Het feit dat je nu al Skylanders in kunt laden en meenemen op je handheld is een fijn gegeven en daarnaast word je ook aan nieuwe creaturen geïntroduceerd dankzij StreetPass. Tevens is de presentatie wat meer verfijnd, gezien er geen framerate problemen meer te vinden zijn en dat alle muzikale begeleiding van een beter niveau is. Het blijft wel ergens jammer dat de game maar vijf uur aan originele content bevat, maar de time trials en moeilijkheidsgraden maken het wel allemaal iets beter. Skylanders: Swap Force is geen perfect avontuur, maar het zal in ieder geval een glimlach op het gezicht toveren.

N1 Score: 7.5

+ ["Platformen door verscheidene 3D-levels","Vermakelijke gameplay en sterke variatie","Flink wat bonusmateriaal en extra moeilijkheidsgraden","Al je Skylanders importeren en met je mee dragen","Goed gebruik van StreetPass-functionaliteiten","Kleurrijke en aangename presentatie"]

- ["Nieuwe Portal of Power bijna nutteloos","Verhaal laat steekjes vallen","Game is kort met vijf uur aan originele content"]

Gekoppelde games

Skylanders: Swap Force (Nintendo 3DS)