[Review] Geschreven door Erik op 2014-09-26 15:00:00

Fantasy Life

Al sinds het klassieke Dungeons & Dragons is het bij een rollenspel de bedoeling dat jij een bepaalde functie inneemt tijdens het spel. De komst van revolutionaire RPG’s als Final Fantasy en Dragon Quest zorgden ervoor dat dit concept op succesvolle wijze werd overgeheveld naar de wereld van gaming. Sindsdien heb je talloze malen de kans gekregen om de wereld van zijn ondergang te redden met een rol die jou was toebedeeld, of die je zelf hebt gekozen. Bij Fantasy Life kies je simpelweg niet één rol, maar kun je tot wel twaalf levens tegelijk leiden. Is het deze titel van Level-5 gelukt om deze frisse wind te verweven tot een bijzondere ervaring? Reveria is een vredige en charmante wereld. Het heeft een pittoresk middeleeuws sfeertje en wordt bevolkt door mensen die zich bijvoorbeeld jager, houthakker, paladijn of mijnwerker noemen. Deze helpen het alledaagse volk met hun weinig bijzondere klusjes. Op een dag wordt de potentiële held wakker in Castelia, een stad binnen een groots kasteel. Het is een spannende dag, gezien hij eindelijk klaar is om ook een van deze twaalf ‘levens’ op zich te nemen. Mocht dit met succes voltooid worden, verwacht Koning Erik hem op in zijn paleis.

Voorzichtige stapjes Bij je eerste stappen in Reveria valt al op dat Fantasy Life boordevol slimmigheden en content zit die het spelen aangenaam maken. Het avontuur is bijvoorbeeld zowel wireless als online te doorkruisen met vrienden. Deze fungeren dan als de twee leden van je party en kunnen je bijvoorbeeld helpen tijdens het bevechten van de sterkere monsters. Leuk is dat je tijdens het spelen via berichten ook contact kunt houden met je vrienden, zij het op het moment zelf of via streetpass. Daarnaast kun je met behulp van de map op het touch-screen direct naar je huis, je meester of het hoofdkwartier van gildes reizen, waar je ook bent. Ook heb je tijdens je reis de beschikking tot een ingenieus zakje waar je snel toegang tot acht van je voorwerpen hebt. Voor het zover is, moet je je eerst wagen aan een van de ‘levens’ waar Reveria bekend om staat. Fantasy Life biedt je drie typen levens. Ook dit spel ontkomt niet aan bekende jobs als een Paladin, Hunter of Magician, die je trainen om op verschillende manieren monsters een kopje kleiner te maken. Daarnaast kun je de wereld van Riveria echter ook verkennen als Miner of Woodcutter. Deze stellen je in staat om bijzondere metalen en hout te verzamelen. Tot slot kun je als Alchemist, Carpenter of Blacksmith voorwerpen maken met de materialen die je bijeengesprokkeld hebt.

Geen leven teveel Zoals gezegd is het bijzondere aan deze beroepen dat je er niet per se één per keer leidt, maar dat je ze allemaal onder de knie kunt krijgen. Dit zorgt ervoor dat ook een paladin met zijn pikhouweel op een rots in kan slaan en zelfs een non-alchemist magische drankjes en bommen kan maken. Randvoorwaarde is echter wel dat je een licentie voor een van deze levens hebt. Deze kun je verwerven bij de meesters van zogenaamde gildes. Deze zijn meer dan eens gezegend met een extravagante persoonlijkheid en bijzondere leerlingen, welke jou middels een alleraardigste queeste de fijne kneepjes van het vak leren. Het creëren van voorwerpen gaat bijvoorbeeld middels een simpel minispelletje, dat je telkens drie handelingen snel laat uitvoeren. Hoe beter je dit doet, hoe hoger de kwaliteit van het voorwerp of hoe meer je krijgt. Hoewel dit op papier nogal ongeïnspireerd klinkt, werkt deze opzet verrassend goed. Hierdoor is het niet snel vervelend als je meerdere wapens moet smeden. Wel is het ontzettend jammer dat de drie handelingen voor elk beroep hetzelfde zijn, waardoor het spelletje na verloop van tijd wel een beetje een sleur wordt. Mocht je de opgedragen taken volbrengen, ontvang je een licentie en mag je je officieel een ‘Fledgling’ van dat beroep noemen.

Vol voldoening Naarmate je een beroep vaker uitoefent, stijg je in rang. Dit houdt niet simpelweg in dat je bijvoorbeeld tweehonderd keer een boom moet kappen, maar verschillende uitdagingen moet voltooien. Zo moet je op zoek naar speciale bomen of bepaalde materialen in handen krijgen. Laat je vorderingen zien aan de Guild Master en voor je het weet kruip je wat hoger op de ladder. Misschien krijg je hierbij zelfs een nieuwe vaardigheid. Hoewel het een verslavende werking heeft, beginnen de uitdagingen zelf na verloop van tijd wel in herhaling te vallen. De opdrachten zijn vaak exact gelijk, alleen dan een tandje lastiger. Toch weet Fantasy Life ervoor te zorgen dat dit nooit écht in de weg gaat staan, doordat zijn zorgeloze opzet keer op keer weer een heerlijk gevoel van voldoening weet te geven. Het verkennen van de wereld biedt telkens weer iets nieuws en je krijgt steeds meer technieken onder de knie. Tegelijkertijd ben je constant wel een bepaalde vaardigheid aan het trainen, waardoor er altijd iets is om naar uit te kijken. Het leiden van verschillende levens is zonder twijfel de grootste kracht van het spel en is dan ook bijzonder goed uitgevoerd. De wereld en zijn verschillende bewoners zijn hier ook volledig op ingespeeld. Hun klusjes vragen vaak om een bepaald beroep en de beloningen die ze geven, helpen je regelmatig op weg om nieuwe zaken, zoals een huis of materialen, aan te schaffen. De verschillende uitdagingen van een ‘Life’ bieden goede handvaten om je een bepaalde kant op te sturen, maar je bent ontzettend vrij in je doen en laten. Dit wordt benadrukt doordat er ontzettend veel te doen is in Fantasy Life. Je kunt je bezighouden met het voltooien van queesten, maar je kunt ook op je dooie gemak je huisje decoreren, speuren naar voorwerpen of die ene zeldzame vis vangen. Ook kun je een huisdier nemen en ‘bounties’ verzamelen van de allersterkste monsters, vissen, bomen of metalen die zich schuilhouden in Reveria. Hoewel het lang niet zo ver gaat als Animal Crossing, is dit een aangenaam gegeven. Wie weet scharrel je hierdoor zelfs wat ‘Bliss’ bij elkaar; Fantasy Life’s kijk op achievements waarmee je dingen als een grotere rugtas of het vermogen om een diverser scala aan voorwerpen kunt vrijspelen.

Duistere Doom Stones Zoals een echt rollenspel betaamt, kent Fantasy Life ook een ‘dramatisch’ verhaal over een groots kwaad dat alleen door de hoofdrolspeler kan worden uitgeschakeld. Voor deze titel komt dit in de vorm van een merkwaardige maan, mysterieuze vlinders en duistere ‘Doom Stones’. In essentie werken deze clichés door de grappige personages best aardig, alleen de kritiekpunten komen al snel bovendrijven. Op een paar mooie tussenfilmpjes na, ben je tijdens de hoofdverhaallijn alleen bezig met het lezen van grote lappen tekst. Van de speler wordt nauwelijks wat verwacht. Daarnaast is elke queeste is op dezelfde manier opgebouwd: je ontvangt een oproep van Koning Erik en vervolgens moet je een probleem oplossen of een brief bezorgen, wat uiteindelijk altijd resulteert in het bevechten van de Doom Stones. Toch is dit door de simpele opzet en de grote variatie die het spel verder biedt, nog wel enigszins te behappen. Het grootste kritiekpunt is ook dat er tijdens de hoofdmissies helemaal niets van jouw opzienbarende kunsten als houthakker, kleermaker of magiër naar voren komen. Hoewel je hierdoor niet beperkt wordt om het avontuur helemaal naar jouw eigen hand te zetten, zorgt dit er wel voor dat je minder gemotiveerd wordt om bepaalde levens te gaan gebruiken. Daarnaast ontbreekt hierdoor een laag diepte in het spel, waardoor het zijn simpliciteit nooit ontstijgt. Het verhaal is echter wel essentieel om voortgang te boeken. Je ontluikt op deze manier nieuwe gebieden en krijgt toegang tot meer opties. Je moet dus even door de zure appel heen bijten, wil je de bijzondere ervaring die Fantasy Life biedt optimaal benutten.

Presentatie 'Schattig', 'pittoresk' en 'charmant' zijn woorden die tijdens het spelen van Fantasy Life telkens weer opdoemen. Riveria is simpelweg een mooie, kleurrijke wereld die uitnodigt om verkend te worden. Personages zijn koddig, locaties zijn divers en het is een leuk gegeven dat de titel verschil van dag en nacht onderscheidt. Op bepaalde verschijningen van monsters na, is dit echter een puur cosmetisch verschil. Het spel verdient ook een pluim voor de verrassend uitgebreide mogelijkheden om je personage te creëren. Wel is het hier en daar te merken dat de titel oorspronkelijk voor de Nintendo DS in ontwikkeling was: de kracht van de Nintendo 3DS wordt nergens echt op de proef gesteld. Muzikaal gezien raakt Fantasy Life doorgaans de juiste noten. De verschillende symfonieën lijken met veel zorg gemaakt en het is een leuk detail dat ze veranderen wanneer de nacht intreedt. Muziekstukken zijn dan ook goed gekozen en geven goed het gevoel weer van het type gebied waar je je in bevindt. Toch is er - op het geweldige nachtelijke theme van de East Grassy Plains na – geen enkel nummer dat blijft hangen. En waarom ontbreekt nagenoeg elke vorm van voice-acting of iets dat dit ondersteunt of simuleert?

Conclusie Fantasy Life is verslavend, er is ongelofelijk veel te doen in Reveria, en de game biedt genoeg mogelijkheden om langdurig avontuur samen te stellen. De fundering van de titel, het leiden van meerdere levens, werkt daarnaast bijzonder goed, mede doordat je de ervaring van voorgaande beroepen telkens met je meedraagt. Dit zorgt ervoor dat er altijd wel een nieuwe uitdaging in het verschiet ligt. Helaas zorgt de beperkte variatie aan handelingen die je voor een ‘job’ moet verrichten, er wel voor dat het op den duur saai kan worden. Een teleurstellender punt is echter dat ‘saai’ ook het sleutelwoord vormt van het overkoepelende verhaal, waardoor Fantasy Life een titel is die heerlijk speelt, maar nergens zijn simpliciteit echt weet te ontstijgen.

N1 Score: 8.2

+ ["Kies het leven wat jij wilt!","Verschillende levens zijn bijzonder onderhoudend","Ontzettend veel te beleven in Reveria","Zit boordevol kleine slimmigheden"]

- ["Het verhaal is ontzettend saai en voorspelbaar","Ontstijgt nergens zijn simpliciteit"]

Gekoppelde games

Fantasy Life (Nintendo 3DS)