[Review] Geschreven door Michiel V. op 2014-12-16 10:00:00

Watch Dogs

Komt Watch Dogs naar de Wii U, of niet? Met deze onzekerheid hebben Wii U-bezitters lang moeten leven. De game zou oorspronkelijk eind vorig jaar al in de winkelschappen liggen voor alle thuisconsoles, maar werd op het laatste moment uitgesteld naar de lente van 2014. De Wii U-versie verdween echter helemaal van de radar en er gingen geruchten dat Watch Dogs het levenslicht op de Wii U nooit zou zien. Intussen is heel de hype rond het spel gaan liggen en hebben de meeste gamers die de game absoluut wilden spelen dat al een tijdje kunnen doen. Hoe dan ook heeft Ubisoft toch haar belofte waargemaakt, en Watch Dogs naar de Wii U gebracht voor die enkelingen die nog op het spel aan het wachten waren. Geduld is een schone zaak, ook voor Watch Dogs? Watch Dogs, een geheel nieuw IP ontwikkeld door Ubisoft Montreal, is een sandbox game in hart en nieren waarvan het verhaal zich afspeelt in het prachtige Chicago. Alles in de stad is sinds kort gekoppeld aan een centralized operating system, of kortweg ctOS. Dit programma verbindt allerlei hedendaagse dingen met elkaar waaronder verkeerscamera's, stoplichten en zelfs mobiele telefoons. Op papier zou dit programma alles eenvoudiger maken, maar niets is minder waar. Hackers liggen op de loer waardoor de stad als speeltuin gebruikt wordt en privégegevens zomaar op straat liggen. Eén van deze hackers ben jij, Aiden Pearce. Alles begint zo'n elf maanden geleden bij een digitale overval in een hotel door Aiden en zijn vrouw. Deze overval loopt in het honderd waarbij Aiden door de mand valt en te maken krijgt met een wraakactie. Hierbij komt zijn zesjarige nichtje (per ongeluk) om het leven. Dit is het begin van een immense zoektocht naar de mogelijke daders. In de loop van het verhaal raak je steeds dieper en dieper verwikkeld in de donkere kant van Chicago en leer je meer en meer (het verkeerde soort) mensen kennen. Dit alles wordt verteld in vijf grote hoofdstukken die nog eens onderverdeeld zijn in verschillende missies. Jammer genoeg is het verhaal niet logisch opgebouwd, is het niet goed gestructureerd en is het vrij voorspelbaar. Wel kent de game sterke personages die tot de verbeelding spreken. Het beste voorbeeld daarvan is Jordi Chin, een huurling die Aiden helpt voor een aanzienlijk bedrag. Deze man barst van charisma en heeft een sterke persoonlijkheid. Hij zou zomaar uit een film geplukt kunnen zijn. Hacking is our weapon Stel je eens voor: je bent in het bezit van een smartphone waarmee je heel de stad onder controle hebt. Nooit meer wachten voor het stoplicht, alles te weten komen wat je vrouw achter je rug uitsteekt of zoveel geld als je maar wil uit een geldautomaat halen. Dit is precies het idee waar Watch Dogs op inspeelt, alleen dan in uiterste situaties. Buiten het feit dat je in het bezit bent van meerdere geweren, is en blijft je smartphone het belangrijkste wapen. Zit de politie je op de hielen? Dan laat je toch gewoon verkeerspaaltjes uit de grond tevoorschijn komen die de weg versperren? Wat zeg je? Je wil afrekenen met juist die ene vijand die zich schuilhoudt voor jouw geweerschoten? Misschien een ideetje om de elektriciteitskast naast hem te laten ontploffen? Je hoort het al, de mogelijkheden zijn eindeloos. Om dan toch nog één merkwaardig voorbeeldje op te noemen: ook camera's zijn te hacken. Op zich niet zo heel spectaculair, maar wel superhandig, aangezien je ook alles kunt hacken wat in het zicht is van die camera. Op deze manier kun je ook van de ene naar de andere camera switchen waardoor er zo weer nieuwe dingen te hacken zijn die je anders onmogelijk zou kunnen bereiken. Is trouwens al gezegd dat dit alles mogelijk is met één simpele druk op de Y-knop? Dit is heel gemakkelijk en werkt ook prima wanneer je plaatsneemt in één of ander voertuig. Het idee achter het hacken is op zijn minst origineel te noemen en geeft een gevoel van macht, wat je uiteindelijk ook hebt. Welcome to Chicago Mensen die zich blind hebben gestaard op trailers van Watch Dogs, komen bedrogen uit. Kun je dat het spel kwaad nemen? Eigenlijk niet. De pracht en praal die in de trailers getoond werd, is zo goed als onmogelijk te realiseren, en zeker op de Wii U. Wie je het wel kwalijk kan nemen, is Ubisoft, dat is dan weer een ander verhaal. In plaats van wat het spel niet te bieden heeft, is het beter dat aangehaald wordt wat de game wél te bieden heeft, want dat is ook al heel wat. Watch Dogs bevat een redelijk grote spelwereld waar genoeg te ontdekken valt en die voldoende variatie weet te bieden. Van hartje Chicago tot de buitenbuurt, het heeft het allemaal. Typisch aan Chicago zijn de treinen die onder, boven en door de stad lopen. Deze zijn dan ook talrijk aanwezig in Watch Dogs en zorgen niet alleen voor wat extra leven in de brouwerij, maar maken ook fast traveling mogelijk. Een stad zonder bevolking zou niet mogen, en hier heeft Watch Dogs uitgebreid rekening mee gehouden. De stad is volgestopt met NPC's die ook nog eens elk een eigen kenmerk hebben. Doordat je de controle hebt over ctOS liggen de geheimen van de burgers zomaar voor het oprapen. Door met je smartphone op die van een andere persoon te richten verkrijg je soms de gekste informatie van de man of vrouw in kwestie. "Kijkt te veel porno" of "heeft zijn vrouw geslagen" zijn hier enkele voorbeelden van. Het is niet alleen leuk om je even mee bezig te houden, op deze manier kun je ook personen tegenkomen die van plan zijn om een misdaad te begaan en waar een zijmissie aan vast hangt. Missies Ongestoord de stad verkennen en hier en daar wat in het wilde weg schieten is allemaal goed en wel, maar het wordt pas echt interessant bij het starten van een missie. Deze missies spelen grotendeels als een third-person shooter met een behoorlijk stealth-gehalte. Als speler krijg je vaak de keuze hoe je de missie wilt klaren. Kies je ervoor om het luidruchtig te doen en de ene na de andere kogel te lossen, of ga je juist stilletjes te werk en verras je je vijanden met je hack-kunsten? De meeste missies komen grotendeels overeen qua opzet. Je wordt naar een vijandelijk gebied gestuurd waar je iemand moet doden of waar iets gehackt moet worden om op deze manier je zoektocht verder te zetten. Door de vrijheid die je krijgt en het prima schiet- en stealth-systeem zijn de missies simpelweg leuk om te spelen, maar aan de andere kant doen ze ook weinig memorabels. Zoals eerder al gezegd bevat Watch Dogs naast de hoofdmissies, ook heel wat zijmissies. Deze missies zijn niet verplicht, maar wanneer je ervoor kiest om er niet op in te gaan bestaat de kans wel dat je een nieuwe vaardigheid of een liedje misloopt. In het begin probeert het spel creatief te zijn met de zijmissies, maar deze worden helaas al snel repetitief. Mensen uitschakelen zonder te doden of een race-uitdaging zijn hier enkele voorbeelden van. En nu het toch over het racen gaat, hier moet nog een hard woordje over gezegd worden. Het besturen van auto's en motors voelt erg suf en onrealistisch aan. Het gevoel van snelheid ontbreekt helemaal en ook is er iets misgelopen met de zwaartekracht wanneer je een jump neemt. Dit maakt dan ook dat de racemissies minder tof zijn dan de andere. Graphics en geluid Watch Dogs op de Wii U ziet er lang niet zo mooi uit dan op bovenstaande afbeeldingen, laat dat voor eens en voor altijd duidelijk zijn. De plaatjes en trailers die Ubisoft naar buiten heeft gebracht zijn enorm opgepoetst in vergelijking met het uiteindelijke spel. De Wii U-versie van Watch Dogs lijkt zonder twijfel het meest op de Xbox 360- en PlayStation 3-versie, en dat is niet bepaald positief. Vooral overdag, wanneer alles belicht is, valt het op dat de stad er helemaal niet zo mooi uitziet als ons beloofd werd. Dit komt vooral door de erg lage textures die de game heeft, wat vooral opvalt wanneer je een verre blik wilt werpen over Chicago. Ook kampt Watch Dogs op de Wii U met wat technische mankementen. Zo draait de game op een lage frame rate en is er hier en daar sprake van lag. Voor een game die zes maanden langer in ontwikkeling is geweest is dit absoluut not done! Ook qua geluid is niet alles rozengeur en maneschijn. Soms komen de geluidseffecten een fractie van een seconde later, wat zeer storend kan werken. Denk hierbij aan het geknal van geweerschoten, of het ergens tegenaan botsen met een voertuig. Wat ook een belangrijke rol speelt in een sandbox game zoals Watch Dogs, is de soundtrack. Deze zit met tachtig verschillende nummers wel snor. De genres zijn erg uiteenlopend waardoor er voor ieder wat wils is. Met behulp van Aiden's smartphone is het mogelijk om zelf je tracklist hieruit samen te stellen en deze te beluisteren wanneer je door de stad loopt. Ook in auto's staat meestal de radio op. Het is niet zo uitgebreid als de radiostations in Grand Theft Auto V, maar het is dik in orde. Wii U GamePad Over het gebruik van de Wii U GamePad in Watch Dogs valt weinig te zeggen, de kaart van Chicago wordt erop geprojecteerd en that's it. Echt speciaal is het niet en het brengt slechts een kleine meerwaarde met zich mee. Het kan wel eens handig zijn om te kijken waar je naartoe moet of waar de politie zich bevindt, maar in praktijk wordt dit weinig gebruikt. Dit omdat er zich al een klein en minder gedetailleerd kaartje links onderaan het tv-scherm bevindt. Handiger was geweest wanneer gekozen werd om Aiden's smartphone op het tweede scherm af te beelden. Op deze manier konden functies sneller uitgevoerd worden zonder ook maar één knop aan te raken. Misgelopen kans! Zoals de meeste Wii U-games is het mogelijk om Watch Dogs ook alleen op de Wii U GamePad te spelen door middel van Off-TV Play. Dit werkt zonder meer lekker, mede doordat het spel de Wii U GamePad toch niet ten volste benut. Dubbelgangers Tot slot bevat Watch Dogs een unieke multiplayer-modus waarmee de ontwikkelaars eens wat anders proberen dan wat je zou verwachten. Dit doen ze door de multiplayer samen te voegen met het verhaal van de singleplayer. Concreet betekent dit dat andere spelers op ieder moment jouw wereld kunnen binnenvallen om een samen een 'spelletje' te spelen. De leukste situatie die zich kan voordoen is wanneer de tegenspeler jouw gegevens probeert te bemachtigen door jou onverwacht te hacken. Wanneer dit gebeurt, resten jou twee taken. Eerst en vooral moet je de hacker zien te vinden, waarbij je hem vervolgens ook nog eens moet uitschakelen. Het kan ook altijd dat de rollen zijn omgedraaid: dat jij degene bent die je moet schuilhouden en eventueel op de vlucht moet slaan. Het leuke hieraan is dat er eigenlijk twee Aiden's in het spel zijn. Zowel jij als de speler achter het ander beeldscherm zien zichzelf als Aiden waardoor de geloofwaardigheid hoog blijft. Conclusie Watch Dogs is een game met een origineel concept waar heel wat mee te doen valt. Het hacken werkt vlot en biedt heel wat mogelijkheden waardoor de stad letterlijk een speelterrein wordt. Daarnaast weet Chicago genoeg variatie te bieden en ook op online gebied komt Watch Dogs origineel uit de hoek. Helaas is niet alles op en top waardoor er ook wat puntjes van kritiek zijn. Zo is het verhaal niet ijzersterk, voelt het besturen van een voertuig aan alsof je met een tank overweg moet en ook grafisch is de game niet geweldig. Maar wat misschien wel het grootste minpunt van Watch Dogs is, is dat de Wii U-versie kampt met kleine technische probleempjes waaronder een lage frame rate en hier en daar een bevroren beeld. Zeker als je weet dat deze versie zes maanden langer op zich heeft laten wachten, komt dit aan als een grote middenvinger van Ubisoft. Wil je al het toffe wat Watch Dogs te bieden heeft zelf beleven (als je dat zes maanden geleden nog niet gedaan hebt) en heb je naast je Wii U nog een PlayStation, Xbox of PC staan, dan kun je beter het spel daarvoor kopen voor de helft van de prijs. Als de Wii U je enige console is, en je bent een fan van open wereld games, dan is Watch Dogs zeker het aanschaffen waard.

N1 Score: 7

+ ["Hacken werkt eenvoudig en voegt veel toe aan de speelervaring ","Chicago weet genoeg variatie te bieden","Originele en leuke multiplayer"]

- ["Voorspelbaar verhaal","Rijden voelt lomp aan","Grafisch niet geweldig","Wii U-versie kent technische mankementen"]

Gekoppelde games

Watch Dogs (Wii U)