[Review] Geschreven door Kitty op 2015-01-04 20:05:20

Rune Factory 4

Na een aantal jaar het boerenleven te hebben geleid op de Nintendo 3DS in Harvest Moon, is het weer eens tijd om de wapens op te pakken en op een uitgebreider avontuur te gaan. In Japan kwam Rune Factory 4 al tweeëneenhalf jaar geleden uit, maar in Europa hebben we nog lang moeten wachten. Hoewel er nog steeds gewassen verbouwd moeten worden, zijn er in dit deel ook mysteries om te ontrafelen, monsters te verslaan, of om er juist vrienden mee te worden. Werkt deze combinatie in dit vierde deel uit de serie, of kon het beter gescheiden blijven? Je begint je avontuur op een luchtschip. Je bent onderweg om iemand een waardevol item te brengen. Op datzelfde luchtschip zit een aantal criminelen die dat item graag van je willen stelen. Door de incompetentie van één van je aanvallers val je van het luchtschip, bovenop de draak Ventuswill. Deze is zo verbaasd over je verschijning dat ze vergeet haar goddelijke stem op te zetten, waardoor ze al snel besluit dat jullie in het geheim vrienden kunnen zijn. Door de val ben je je geheugen kwijt, maar de vriendelijke Venti biedt je een plek aan in haar kasteel. Na wat korte verwarring over je identiteit word je aangesteld als prinses van het dorpje waar je terecht bent gekomen. Bij deze titel horen nieuwe verantwoordelijkheden, die jij gaat uitvoeren terwijl je hoopt je geheugen terug te krijgen.

De gameplay van Rune Factory 4 bestaat uit twee in elkaar gevlochten delen: aan de ene kant onderhoud je een boerderij met gewassen, aan de andere kant ontrafel je mysteries die zich rondom je stad afspelen en vecht je tegen monsters. Het boerenleven Op je boerderij verbouw je gewassen en bloemen op een manier gelijk aan de Harvest Moon-serie: in verschillende seizoenen verbouw je geschikte groenten, je bewerkt het land, geeft alles dagelijks water en verdient zo je geld. Daarnaast kun je leren koken, gaan vissen of zelf gereedschap smeden. Het gebruiken van gereedschap kost je rp-punten, die je weer kunt aanvullen door bijvoorbeeld maaltijden te eten of het badhuis te bezoeken. Het verbouwen van gewassen werkt prima en is simpel maar doeltreffend. Het wisselen tussen gereedschappen werkt via je rugzak en had wel wat praktischer gekund. Nu is het telkens een aantal drukken op verschillende knoppen, waar een snel toets of een sneller menu niet had misstaan.

Omdat je als prinses bent aangesteld, kun je via ‘orders’ allerlei vergunningen aanvragen, gebouwen op je terrein neerzetten of festivals organiseren om meer mensen naar je stad te trekken. Deze orders kun je alleen geven met zogenaamde prinsespunten, die je krijgt door klusjes in de stad te klaren. Dagelijks krijg je een aantal verzoeken vanuit de stad, zoals het verbouwen van een bepaald gewas, een bepaald monster verslaan of om iets nieuws te leren. Zo krijg je spelenderwijs steeds meer vrijheid en mogelijkheden. Geheel normaal is je boerderij echter niet: in plaats van vee houd je monsters in je schuur. Deze verkrijg je door in de wereld om je heen vrienden te worden met de rondlopende monsters, door ze eten te geven. Vinden ze je leuk genoeg, dan zijn ze bereid om op je boerderij te leven. Veel monsters lijken op het vee dat je uit boerderijspellen gewend bent. Zo is er een schaapachtig wezen dat wol geeft of een reusachtige kip die eieren legt. De monsters kunnen daarnaast helpen op je boerderij, door hout te hakken of planten te verzorgen. Dit is een praktisch gegeven en het ziet er ook nog eens leuk uit om een aantal monsters over je boerderij te laten rondwandelen.

Naast het harde werken op je boerderij ben je bezig met het dorpsleven. Een belangrijk onderdeel hiervan is het opbouwen van relaties, zowel vriendschappelijk als romantisch. Elke beschikbare vrijgezel wordt geïntroduceerd met een slow motion filmpje. Door vaak met de bewoners te praten of ze cadeaus te geven stijgt hun affectie. Een relatie met iemand van hetzelfde geslacht is helaas niet mogelijk, maar er zijn wel genoeg mogelijke partners om uit te kiezen. Er wonen leuke personages in je dorp, van de typische veel te dikke chef-kok tot de bezorgde arts of de gedreven detective. Vaak zit er leuke humor in de dialogen of in de dingen die je aantreft. Zo kun je in het dagboek van één van de dorpsbewoners lezen dat hij niet het type is om een dagboek bij te houden, dus hij houdt er ook meteen weer mee op. Op je onderste scherm zie je een kaart van het dorp, waarop je ook ziet waar iedere bewoner zich bevindt. Dit is handig als je snel een bepaald persoon iets wilt brengen of iets nodig hebt. Door de kleine afbeeldingen is het echter soms wat lastig te zien wie wie is. In sommige gevallen kun je uit een meerkeuzemenu kiezen wat voor antwoord je wilt geven of welke vraag je wilt stellen. Zo kun je net iets meer een persoonlijke draai geven aan hoe je je personage wilt laten overkomen op mensen. Het heldenleven Het dorpse vrolijke leven wordt verstoord door allerlei stemmen, geluiden en bezoekers uit de omringende bossen. Omdat jij bepaalde earthmate-krachten hebt, waar je zelf niets over weet, ben jij de aangewezen persoon om op onderzoek uit te gaan. Nu kun je je boerenleven afwisselen met het verslaan van monsters en het uitbreiden van je wapens en uitrusting. Naast wapens heb je de beschikking over magische krachten, waarbij je verschillende aanvallen verzamelt. Zo kun je een vuurbal gooien of juist een waterstraal gebruiken om je vijanden te verslaan. Tegelijkertijd zijn er ook spreuken die je in je sociale leven kunt gebruiken, zoals een begroeting waar ook mensen op reageren die niet zo dol op je zijn. Ook dit is een leuke manier om de verschillende levens één geheel te maken.

Bij het verslaan van monsters krijg je experience points waardoor je stijgt in level. Je kunt geen skills zelf indelen, maar aanvallen leer je door een bepaald wapen vaker te gebruiken. Dit maakt het geheel een stuk makkelijker, maar ook toegankelijker om te spelen. Monsters versla je recht-toe-recht-aan door erop in te hakken of er magie tegenaan te gooien. Dit houdt het tempo er goed in. De mogelijkheden die je als prinses en als boer hebt, worden leuk verwikkeld met alles wat je nodig hebt om op avontuur te gaan. Naast het smeden van gereedschap kun je ook je eigen wapens maken en versterken. De ‘recepten’ hiervoor kun je leren door speciaal brood te eten in het lokale restaurant. Het voedsel dat je verbouwt kun je gebruiken voor steeds betere maaltijden die je health points en je rp-punten verhogen. Ook kun je de monsters die je getemd hebt meenemen op je avontuur of erop rijden. Door je boerderij, dorp en vechtskills op peil te houden, ontrafel je beetje bij beetje de geheimen van jezelf en de monsters uit de omgeving. Ondanks dat de verschillende levens feilloos in elkaar zijn gevlochten, blijft het RPG-gedeelte hierdoor wel wat meer aan de oppervlakte ten opzichte van een hoop andere RPG’s. Het moeilijkheidsniveau voelt hierdoor vaak toch best gemakkelijk, hoewel sommige eindbazen toch wel uitdaging bieden.

Beeld en geluid Rune Factory 4 is erg sfeervol vormgegeven. Je dorp is sfeervol en gezellig en de omgevingen hebben mooie details. De dorpsbewoners zien er ‘in het klein’ niet altijd even goed uit, maar tijdens gesprekken verschijnt een erg gedetailleerde afbeelding van je gesprekspartner in het bovenste scherm, waar je ziet dat er veel werk is gestoken in de verschillende personages. Het 3D-effect voegt hier niet veel aan toe, maar het is ook niet storend. Wanneer je een groot item koopt, zoals een koelkast of een oven, dan staat deze direct in de winkel waar je het koopt. Je kunt hem dan oppakken en zelf naar je woning dragen. Het ziet er erg grappig uit om zo’n klein personage door het dorp te zien rennen met een reusachtig meubelstuk in de handen. Muzikaal is er ook genoeg aandacht aan het spel besteed. Er spelen telkens mooie liedjes die passen bij de situatie: rustige muziek in het dorp, meer epische deuntjes als je in het gebied van de monsters bent. Als je door het dorp loopt roepen sommige passerende dorpsbewoners een vriendelijk ‘hallo’, wat zeker wat toevoegt aan de sfeer. Ook wanneer je met ze praat klinkt er soms een voice-over met een kreet. Alles heeft een vrij aangenaam typisch Japans tintje. Er zijn geen online mogelijkheden in Rune Factory 4. De enige meta extra in de game is de mogelijkheid om play coins in te wisselen voor goud. De wisselkoers hiervoor verandert regelmatig.

Conclusie Rune Factory 4 is een verslavend spel, waarbij het boerenleven en het heldenleven op een goede manier in elkaar worden gevlochten. Je verbouwt groente, verzamelt materialen en verslaat monsters, allemaal op één dag. Het dorp waarin je woont heeft aimabele personages en het geheel heeft een sfeervolle en mooie uitstraling. Hoewel het RPG-gedeelte vaak wat aan de oppervlakte blijft door de ietwat lage moeilijkheidsgraad, blijft het uitdagend genoeg en werkt het belonend om je dorp of je eigen personage te kunnen verbeteren.

N1 Score: 8.5

+ ["Sfeervol dorp","Boerenleven en heldenleven zijn feilloos in elkaar gevlochten","Er valt veel te doen, te leren en te ontwikkelen in je dorp","Leuk verhaal"]

- ["Menu niet altijd even praktisch","Moeilijkheidsgraad van vechtgedeeltes meestal vrij makkelijk"]

Gekoppelde games

Rune Factory 4 (Nintendo 3DS eShop)