[Review] Geschreven door Nathan op 2015-05-31 19:00:00

Fossil Fighters: Frontier

Fossil Fighters: Frontier is de derde game in de Fossil Fighters-serie. Deze kent zijn oorsprong op de Nintendo DS, maar is nooit eerder officieel in Europa verschenen. In Fossil Fighters: Frontier graaf je fossielen van dinosauriërs op, waarna je ze tot leven wekt en gebruikt voor speciale gevechten. Met Dinosaur King, Digimon, Pokémon en het recentelijk in Japan zeer succesvolle Yo-Kai Watch, is Fossil Fighters: Frontier niet de eerste game met “monster training” als subgenre. Weet deze voor Europa nieuwe serie een uniek tintje aan het genre te geven of blijkt deze game van ontwikkelaar Spike Chunsoft meer van hetzelfde te zijn? Nadat je het verschrikkelijke, Engelstalige openingsliedje hebt overleefd, speel je in Fossil Fighters: Frontier als een jongen of meisje dat erg graag fossielenonderzoeker wil worden. Het spel begint met de dag waarop je het belangrijke toelatingsexamen tot de organisatie van paleontologen mag doorlopen. Jij en de andere deelnemers moeten met een speciaal uitgeruste terreinwagen, een zogenaamde Bone Buggy, op stap in een driedimensionaal onderzoeksgebied waar je leert rijden, fossielen opgraven en je dino aan te sturen in het gevecht. Aan het einde van dit examen blijken jij en alle andere participanten geslaagd te zijn voor de test. De andere (NPC) paleontologen, zogenaamde Paleo Pals, staan je in gevechten bij met hun eigen opgewekte dino en hebben hun eigen specialiteiten.

Rijden Aan het begin van het spel wordt je geleerd hoe je een Bone Buggy moet besturen en hoe je fossielen kan vinden en opgraven. Er komen meerdere varianten van deze terreinwagens beschikbaar, naarmate je verder komt in het spel. Met deze voertuigen rijd je door de gebieden met fossielen heen en graaf je deze op. Door een betere Bone Buggy te kopen, kun je sneller rijden en zwaardere gereedschappen meenemen. De aanschaf van een nieuwe wagen is echter niet goedkoop en omdat de verbeteringen vaak niet heel groot zijn, is dit eigenlijk een teleurstellend onderdeel. Daarnaast kun je ook de gereedschappen upgraden die gemonteerd zijn aan je Jeep-achtige vierwieler. Je krijgt meer de neiging om deze veel goedkopere onderdelen te kopen, omdat je voertuig niet in gevechten wordt gebruikt. Je tools zorgen voor het echte zichtbare resultaat. Doordat gereedschappen functioneler zijn, blijf je de aanschaf van een nieuwe, betere Bone Buggy uitstellen. Dit mechanisme had best gebalanceerder mogen zijn. Graven Het opgraven van fossielen werkt erg fijn. Je krijgt een signaal als je met je buggy in de buurt van een fossiel komt. Wanneer je bij het betreffende fossiel bent aangekomen en besluit deze op te graven, krijg je een minigame voor je kiezen. Je hebt in het begin van het spel zestig seconden de tijd om het fossiel op te graven. Dit tijdslimiet wordt opgerekt naarmate je de batterijen van de Bone Buggy van upgrades voorziet. Het opgraven doe je met behulp van de bijtel en de nauwkeurige boor van je voertuig. Deze kun je selecteren en besturen op het touchscreen. Je doel is om een zo groot mogelijk stuk van het fossiel uit te graven met zo weinig mogelijk schade. Hoe beter je dit doet, hoe meer punten je voor dat fossiel krijgt en hoe sterker de tot leven gewekte 'vivosaur' (revived dinosaur) is. Deze prehistorische beesten kun je vervolgens inzetten in gevechten van maximaal drie tegen drie. Door gevechten te winnen, ontvangen de monsters ervaringspunten en kunnen ze Rank Up gaan. Van elke vivosaur zijn vier soorten fossielen te vinden: het hoofd, armen, benen en de romp. Wanneer je één van hiervan hebt opgegraven, kun je de bijhorende vivosaur tot leven wekken. Naast de vier reguliere fossielen, zijn er ook speciale fossielen te vinden, zoals een fossiel van het hele lichaam. Deze zorgen voor een kleine verhoging van de statistieken van het betreffende monster.

Vechten Wanneer je een fossiel hebt opgegraven en de bijhorende vivosaur aan je collectie hebt toegevoegd, kun je met deze en nog twee andere van je Paleo Pals meedoen in gevechten. Elk monster is gekoppeld aan een type: Normal, Fire, Water, Earth en Air - met een welbekend zwaktesysteem tussen de verschillende types. In de gevechten maak je gebruik van de puntensystemen FP en LP. De betekenis van de afkortingen wordt in het spel helaas niet uitgelegd. Wel wordt al snel duidelijk dat de vivosaurs een aantal bewegingen kunnen doen. Elk van deze prehistorische wezens begint met slechts één aanvalsoptie, maar des te meer delen je van die vivosaur vindt, des te meer moves deze tot zijn beschikking krijgt. Je kunt een aanval slechts een gelimiteerd aantal keer gebruiken, dankzij de beperkte hoeveelheid FP. De gevechten in Fossil Fighters: Frontier zijn turn-based en elke beurt wordt een beetje FP bijgevuld. Daarnaast heeft elk monster ook levenspunten (LP), waarvan je aan het einde van elk gevecht alles weer terug krijgt. Als je aanvalt, kun je je vivosaur een zogenaamde 'Support Shot' geven. Hierdoor doet hij meer schade aan de verdedigende partij. Wanneer jij de verdedigende rol inneemt, kun je hetzelfde doen voor meer Defense. Dit is een origineel gevechtsmechanisme en de Support Shots kunnen zeker het verschil tussen leven en dood betekenen. Desondanks worden de gevechten naarmate je verder komt in het spel saaier, omdat er simpelweg weinig variaties mogelijk zijn. Het aantal dinosauriërs in Fossil Fighters: Frontier is tamelijk klein voor een RPG en het gevechtssysteem is niet diep. Dit maakt het spel makkelijker, maar vele uren later ook minder leuk.

De cyclus “rijden, graven, vechten” vormt de basis van de gameplay van Fossil Fighters: Frontier en hier is een licht verhaal omheen geweven. Deze dialogen vinden voor en na een missie plaats, zoals dat in bijvoorbeeld sandboxgames gebruikelijk is. De missies hebben vaak hetzelfde soort doel, zoals het verslaan van een gevaarlijke vivosaur of het vinden van een bepaald item. Het is duidelijk dat de ontwikkelaars niet bepaald creatief zijn geweest in het verzinnen hiervan. Want hoewel het niveau steeds een beetje hoger komt te liggen en je na een aantal missies naar een nieuw gebied kunt gaan, lijken deze nogal op elkaar in opbouw en doel. Dit is teleurstellend, want de meeste RPG's weten hier wel goed mee om te gaan. Grinden en toernooien Door verder te komen in het verhaal, speel je meerdere gebieden vrij waarin je nieuwe dino's tot leven kunt wekken. Ook kun je hier het duel aangaan met zogenaamde 'rogue vivosaurs'. Deze rogue vivosaurs lopen los rond en pas als je via je Bone Buggy met één van deze kolossen in aanraking komt, begint er een gevecht. Deze manier van grinden werkt erg traag, want in tegenstelling tot bijvoorbeeld Pokémon, waar je veel wilde vijanden kunt tegenkomen, moet je in de gebieden van Fossil Fighters: Frontier eerst op zoek naar een rogue vivosaur voordat je aan het volgende wildgevecht kan beginnen. Een overwinning van zo'n battle levert helaas niet veel ervaringspunten op, waardoor je lang bezig bent om een nieuwe vivosaur op niveau te krijgen. Ook kun je de loslopende giganten niet aan je ondergeschikt maken. Ze dienen helaas puur als gevechtsvoer.

Naast de onderonsjes met wilde vivosaurs, kun je ook deelnemen aan georganiseerde gevechten tussen trainers in het Fossil Stadium. Deze gevechten zijn drie tegen drie. In dit stadion worden verschillende kleine en grotere toernooien gehouden met meerdere moeilijkheidsgraden. Hier is veel meer te verdienen qua ervaring en geld. Het Fossil Stadium is een fijne plek om tussen de missies door je vivosaurs te trainen en tegelijkertijd geld en zelfs onderdelen voor je Bone Buggy te winnen. Maar doordat je de hele tijd dezelfde cyclus doorloopt voor elke vivosaur én de verschillende missies en toernooien in opbouw behoorlijk op elkaar lijken, begint Fossil Fighters: Frontier ook hier vroeg of laat repetitief aan te voelen. Wel kun je met zes personen online vechten, maar door het nogal oppervlakkige gevechtssysteem en het gebrek aan strategische puzzels is deze optie niet erg interessant. Beeld en geluid De allereerste paar minuten van Fossil Fighters: Frontier zijn zeer teleurstellend. De introductievideo is ondermaats en het bijhorende openingsliedje is niet om aan te horen. Gelukkig weet de soundtrack in het algemeen niet negatief te verrassen. Sterker nog, de muzikale kant is bij vlagen zelfs goed. Vooral de muziek in de gevechten geeft sfeer en de lichte rock is erg toepasselijk. Echter, de kwaliteit van de graphics ligt helaas dichterbij het openingslied dan bij de in-game muziek. De omgevingen van de landschappen zijn kaal, de resolutie van het spel is niet optimaal en de 3D-gevechtsanimaties zijn af en toe pijnlijk lelijk. Ze zijn echter zeker realistisch, gezien de aanvallende vivosaur echt naar het slachtoffer toeloopt en hem een gevoelige pets met zijn staart geeft of een pijnlijke beet. Hier is daadwerkelijk contact, wat van bijvoorbeeld Pokémon niet gezegd kan worden. Hoewel er zeker minpunten te vinden zijn, is de grafische kwaliteit nietaltijd storend laag, waardoor het spel in het algemeen nog wel dragelijk is om naar te kijken.

Conclusie Fossil Fighters: Frontier heeft een uniek, leuk concept maar voert dit niet goed uit. Er zijn weinig verschillende types en soorten vivosaurs en daardoor is het gevechtssysteem allesbehalve diep, wat online spelen tegen anderen minder interessant maakt. De game bevat gelukkig wel veel content in zijn toernooien en sleutelopties voor de beschikbare Bone Buggies. Doordat de gevechten en missies weinig afwisseling kennen, voelt Fossil Fighters: Frontier echter al snel repetitief aan. Je moet dan ook echt van dit type games houden, wil je niet voor het einde van het spel afhaken. De serie heeft zeker potentie, maar dan zal ontwikkelaar Spike Chunsoft in het vervolg toch meer energie moeten steken in het creëren van variatie. Die onderdelen maken van dit spel slechts een matig geval, waar eigenlijk alleen plezier uit valt te halen als je echt van dit type spellen houdt.

N1 Score: 5.7

+ ["Leuk concept","Hoge replay-waarde","Multiplayer tot zes spelers","Veel toernooien en gevechten..."]

- ["...maar weinig verschillende vivosaurs","Wordt repetitief","Gevechtssysteem is niet erg diep","Grinden gaat langzaam","Openingsvideo is vreselijk","Grafisch geen topper"]

Gekoppelde games

Fossil Fighters: Frontier (Nintendo 3DS)