[Review] Geschreven door Patrick op 2015-10-12 22:00:00

Etrian Mystery Dungeon

De afgelopen jaren is NIS America goed bezig om Europa te voorzien van de hoogwaardige Japanse role-playing games die Atlus maakt. Etrian Odyssey is één van de series die sinds het vierde deel weer verschijnt in Europa, nadat de serie vijf jaar en twee delen afwezig is geweest. Onlangs is ook de spin-off Etrian Mystery Dungeon verschenen. In deze game worden elementen van Etrian Odyssey gecombineerd met elementen uit de Mystery Dungeon-reeks van Spike Chunsoft. Die laatste serie is hier in Europa bekend dankzij de Pokémon Mystery Dungeon-games. Wat brengt deze combinatie? Vele JRPG’s die Altus uitbrengt zijn van hoge kwaliteit. Etrian Mystery Dungeon stond dan ook al lang op mijn verlanglijstje. Helaas lijkt Atlus, en daarmee NIS America, nog steeds problemen te hebben met het tijdig uitbrengen van games in Europa. Zo verscheen ook deze titel ruim vijf maanden eerder al in Amerika. Toch lijkt het de goede kant op te gaan en zodoende kunnen we in Europa de komende tijd ook nog gaan genieten van de remake van Shin Megami Tensei: Devil Survivor 2 en het verhalende Etrian Odyssey 2 Untold: The Fafnir Knight. Etrian Odyssey is nooit een reeks met een uitgesproken verhaal geweest, maar dat probeert Atlus nu recht te zetten met deze Untold-remakes. Ik hoopte dat ze deze keer direct een interessant verhaal zouden toevoegen, maar ook in deze spinoff ontbreekt een verhaal volledig. Een overkoepelend doel ontbreekt waardoor de game het dan ook volledig van de gameplay moeten hebben.

Willekeurige kerkers Qua gameplay is het een typische Mystery Dungeon-game waarbij alle menu’s, de opbouw van personages en de centrale stad, waarin je zaken kunt regelen, overgenomen zijn uit Etrian Odyssey. In de stad pak je een missie op en vervolgens duik je een kerker in die iedere keer willekeurig gegenereerd wordt. In de kerker dien je het diepste punt te bereiken. Hier versla je een baas en dan heb je weer een deel van de kerker veiliggesteld. Eén van de belangrijkste spelelementen uit de Etrian Odyssey-reeks is het zelf moeten bijhouden van de kaart. Dat hoeft in dit spel niet, omdat de kerkers iedere keer willekeurig gegenereerd worden. Voor bekenden van beide series zijn er dan ook voldoende elementen die je direct thuis laten voelen. Toch ga je direct merken dat de moeilijkheidsgraad aan de hoge kant is, zoals je van een Etrian Odyssey-game kunt verwachten. Dit kan spelers van de Pokémon Mystery Dungeon-games afschrikken. Door het ontbreken van een goed verhaal en doordat je alle personages zelf samenstelt, ontbreekt een zekere diepgang. Daarnaast is de uitleg aan de start van het spel niet om over naar huis te schrijven. Ik vond het daardoor erg moeilijk om in het spel te komen. Je gaat in het begin geheid enkele keren dood zonder dat je doorhebt wat er precies gebeurt. Zo gaf ik toen direct de schuld aan de gewoonlijke moeilijkheidscurve die over het algemeen aardig zoek is binnen Etrian Odyssey-games. Ik kwam er echter al snel achter dat het kwam doordat vijanden ook “level up” gaan als ze één van je zwakker personages afmaken. In het begin is dit dodelijk voor je gehele team. Ben je echter door deze zure appel heen, dan kom je uit bij een spel dat zeker voor mij als fan van de Etrian Odyssey-serie veel te bieden heeft. Wat weer op een goede manier aanwezig is, is de diepgang in het aanmaken en managen van personages. Er zijn elf interessante en diverse classes beschikbaar, variërend van de welbekende Landsknecht, die vecht met grote zwaarden, tot de excentrieke Hexer, die vijanden op het scherm kan verlammen. Ook het verkennen van de kerkers is een genot, zodra je een beetje doorhebt hoe je met je team van maximaal vier personages te werk kunt gaan. Je loopt hierbij niet in eerstepersoonsperspectief rond zoals in de reguliere Etrian Odyssey-games, maar ieder personage loopt zichtbaar rond in de kerkers. Gevechten vinden tijdens het rondlopen plaats, er begint dus geen apart turn-based gevecht. Dit zorgt voor een interessante nieuwe manier om te genieten van Etrian Odyssey.

Verstevig je positie met forten De vormgeving van de kerkers is goed. Iedere kerker heeft een bepaald thema dat gedurende je avontuur terug blijft komen. Dit zorgt voor wisselende omgevingen, wat de gameplay ten goede komt. Wel heb ik het gevoel dat de lay-out van kerkers, buiten de vormgeving om, wel redelijk hetzelfde is. De willekeurigheid zorgt ervoor dat de verschillende kamers en ruimtes die je hebt in de kerkers op een andere plek verschijnen, maar ze zijn wel altijd hetzelfde. Vijanden en andere beloningen die te vinden zijn op de grond zijn wel iedere keer anders. Helaas kom je veelal dezelfde vijanden tegen. Deze vijanden zijn in de verschillende kerkers vaak in een nieuw jasje gestoken, maar zijn niet uniek te noemen. Dit is jammer, want de variatie qua vijanden is hierdoor niet heel erg groot. Er zijn nog twee andere gameplay-elementen die afwijkend zijn. Zo kun je in de stad de verschillende voorzieningen uitbreiden en verbeteren door geld te investeren. Hierdoor kun je bij de smid bijvoorbeeld betere wapens kopen en bij het restaurant lekkerdere maaltijden eten. Hierdoor spendeer je nog meer tijd dan in een gemiddelde Etrian Odyssey-game in de menu’s, om naast je team ook je stad op orde te houden. En dat op orde houden is nodig, want het kan je zomaar overkomen dat een sterke vijand de stad afbreekt. De kosten hiervan zijn voor jouw rekening. Ik kan je vertellen dat je die rekening niet graag voorgeschoteld krijgt. Om te voorkomen dat vijanden de stad afbreken kun je in de kerkers forten bouwen. Deze forten voorkomen dat de machtige vijanden genaamd D.O.E.’s de stad kunnen bereiken. De D.O.E. zijn formidabele vijanden die je in het begin zeer lastig dood kunt krijgen. Ze lopen in de diepten van kerkers rond en bedenken zo nu en dan ineens dat ze de stad willen gaan aanvallen. Forten kun je met extra personages verdedigen, maar dat is niet altijd raadzaam. Je gaat het gevecht met de D.O.E. dan ook met die personages aan en dat kan soms leiden tot catastrofale gevolgen. Nadat een D.O.E. een fort bereikt, zal hij het afbreken en zijn verdere aanval staken. Zorg er altijd voor dat je in iedere kerker tenminste één fort hebt gebouwd.

Baasgevechten door de gehele kerker heen Een laatste kanttekening bij Etrian Mystery Dungeon is de muziek. Voor fans van beide series ga je geregeld muziek tegenkomen die uit één van de beide reeksen afkomstig is. Dit zorgt voor herkenning, maar mist daardoor ook een zekere flair. Ook is de keuze voor bepaalde muziekjes niet altijd even logisch. Zo kom je op een bepaald moment uit in een kerker waar continu de muziek van een baasgevecht luidt. Deze opzwepende muziek is niet erg welkom bij het verkennen van de toch al pittige en goed met vijanden gevulde kerkers. Ik kreeg het gevoel alsof een baasgevecht in iedere willekeurige ruimte plaats kon gaan vinden, maar dat gebeurde vervolgens niet. De geluidseffecten zijn verder prima en op grafisch gebied is er weinig op of aan te merken.

Conclusie Etrian Mystery Dungeon is een geslaagde combinatie van twee langlopende spelreeksen. De spelelementen van Etrian Odyssey worden goed gecombineerd met elementen uit de Mystery Dungeon-reeks. De game biedt de speler helaas geen verhaal wat een gemiste kans is. Je bouwt hierdoor geen connectie op met je personages en er ontbreekt een duidelijk overkoepelend doel. Dit betekent echter wel dat je geheel vrij bent in het opbouwen van personages en dit biedt dan weer een aangename diepgang. Voordat je echter doorhebt hoe dit in zijn werk gaat, heb je wel door een zure appel heen moeten bijten, want het spel komt traag op gang door het ontbreken van goede uitleg. De keuze qua muziek is ook niet altijd even logisch wat niet bevorderlijk is voor het speelplezier. Al met al is het geen topper geworden, maar het is zeker een interessante manier om van Etrian Odyssey te genieten. Ben je echter op zoek naar een echt nieuw Etrian Odyssey-avontuur, dan kun je waarschijnlijk beter even wachten op Etrian Odyssey 2 Untold: The Fafnir Knight. Ik ga in ieder geval nog eventjes door met het doorkruisen van de vele kerkers die Etrian Mystery Dungeon te bieden heeft.

N1 Score: 7.5

+ ["Goede combinatie van spelelementen","Diepgang in opbouw personages","Interessante manier om van Etrian Odyssey te genieten"]

- ["Geen verhaal, geen duidelijk doel","Muziek klopt niet op sommige momenten","Komt traag op gang door slechte uitleg"]

Gekoppelde games

Etrian Mystery Dungeon (Nintendo 3DS)