[Review] Geschreven door Patrick op 2016-03-31 10:00:00

Stella Glow

Bijna één jaar geleden verdween Ryoei Mikage, CEO van Imageepoch, spoorloos. Dit luidde het einde van Imageepoch, bekend van de Luminous Arc-serie, in en het was onduidelijk of Stella Glow, het laatste project van de ontwikkelaar, nog uit zou gaan komen. Gelukkig was Stella Glow zo goed als af en wilde SEGA het spel graag uitbrengen in Japan. Atlus en NIS America meldden zich vervolgens voor de release in het westen en zodoende kunnen wij in Europa sinds begin maart ook aan de slag met deze allerlaatste titel van failliete ontwikkelaar Imageepoch! Sluit Stella Glow dit hoofdstuk met eer af of was het beter geweest dat deze game nooit het levenslicht had gezien? Stella Glow is een Japanse strategische role-playing game á la Final Fantasy Tactics. Je beweegt je personages turn-based rond op een soort schaakbord waarbij de plek waar je staat invloed heeft op de schade die je doet. Hier speelt hoogteverschil op de speelkaart ook een rol in. Net als in Final Fantasy Tactics is ook de richting van waar je iemand aanvalt belangrijk. Val je een tegenstander van achteren aan, dan doe je extra veel schade. Net als iedere Japanse RPG heeft Stella Glow een uitgebreid verhaal waar je al snel veertig uur zoet mee bent. Er is dan ook content genoeg aanwezig!

Heksen zingen Het verhaal van Stella Glow begint in een klein dorpje waar een jonge man en vrouw verzeilt raken in een groot avontuur om de wereld te redden. Hilda, de heks van de vernietiging, valt het dorpje aan en probeert iedereen in kristallen te vangen door het zingen van een lied. In de wereld van Stella Glow is zingen iets wat alleen heksen kunnen en liederen kunnen desastreuse gevolgen hebben. Alto en Lisette proberen het nog te voorkomen, maar Hilda slaagt erin hun dorp te verwoesten. Alto had Lisette echter een ketting gegeven en deze ketting blijkt in het gevecht met Hilda magische krachten te hebben waardoor Lisette met behulp van Alto verandert in een heks. Zo weten ze te overleven. Vervolgens reizen ze samen met de Royal Knights af naar de hoofdstad van het land om op zoek te gaan naar drie andere heksen om Hilda te stoppen. Het verhaal voelt fris en uniek en zorgt voor een duidelijke richten. Het vinden van de drie heksen blijkt echter geen makkelijke taak. Snel verzamel je vele metgezellen om de strijd met Hilda aan te gaan. Na het vinden van de tweede heks blijkt dat Alto de reïncarnatie is van een held uit het verleden. De magische krachten van heksen worden aangestuurd door zang en Alto is de Conductor (dirigent). Hij kan de krachten van de heksen versterken. Hieromheen wordt een heel verhaal verteld, wat een belangrijk aspect van de game is. Naast dat je de drie heksen moet vinden, moet je ook goed bevriend met ze raken en ze op sommige momenten “tunen” om het slechte uit de heksen te halen. Dit element heeft wel een klein beetje last van een zekere zin van fanservice, maar dat werd niet storend. Verder is het voor het verhaal een goede toevoeging.

Warrior, Guardian, Hunter? Doordat Alto en Lisette zich aansluiten bij de 9th Regnant of the Royal Guard krijgen ze er direct een aantal trouwe metgezellen bij. Gaandeweg verzamel je al snel tien personages en daar komen er richting het einde nog eens vijf bij. Dat is behoorlijk veel en ieder personage brengt zijn of haar eigen verhaal mee wat het interessant houdt. Er is veel aandacht besteed aan de extra gesprekken die je kunt voeren met de personages en dat betekent dat je jezelf snel met hen verbonden gaat voelen. Per gevecht kun je, normaliter, zes teamgenoten selecteren om het gevecht aan te gaan. Het is echter jammer dat je zelf personages niet naar je eigen hand kunt zetten. De personages zijn zoals ze zijn en zodoende kent Stella Glow geen klassensysteem. Dat is voor een strategische RPG toch wel een gemis, want het sterkste team samenstellen is altijd een mooie uitdaging. In dit geval kun je echter niet anders dan gewoon zes personages selecteren en dan maar hopen dat ze, zodra ze een hoger level hebben, interessante aanvallen krijgen. De strategische gevechten zijn simpel uitgewerkt en kennen naast een hoofddoel ook enkele randvoorwaarden waar je aan kunt voldoen om een extra beloning te krijgen aan het einde van het gevecht. Het hoofddoel is bijna altijd 'versla alle vijanden' of 'versla de baas', maar in die randvoorwaarden zit veel variatie. Enkele voorbeelden zijn het openen van alle schatkisten of het strijdveld zonder slachtoffers aan jouw kant verlaten. De gevechten zijn niet bijzonder moeilijk, de game kent geen vervelende moeilijkheidssprongen en je merkt dat de tegenstanders niet altijd even slim zijn. Zodoende zal Stella Glow voor doorgewinterde fans van het genre geen moeilijke game zijn. Het verhaal en alles eromheen zal echter voor voldoende vermaak zorgen en er zijn zeker enkele uitdagende gevechten te vinden.

Helaas kun je personages qua aanvallen niet veranderen. Ieder personage krijgt een vaste set aanvallen, variërend van aanvallen met een zwaard tot de magische liederen van de heksen. Het is wel mogelijk om de personages uitrusten met nieuwe wapens en bescherming. Ook kun je Orbs aan wapens koppelen voor extra toevoegingen. Er zitten echter maar weinig echt unieke voorwerpen in het spel, iets wat jammer is. Het upgraden van je team doe je op de momenten dat de winkel, waar je met geld voorwerpen kunt kopen, een nieuwe lading binnenkrijgt. Dit kost een flinke duit geld maar vervolgens ben je weer helemaal bij. Stella Glow komt vooral tekort bij het aanpassen van personages. Vriendschappen opbouwen Wat Stella Glow naast het verhaal uniek maakt is de toevoeging van “Free Time”. Ieder hoofdstuk bestaat uit enkele momenten van vrije tijd en gevechten. Tijdens de vrije tijd kun je vriendschappen verbeteren met de andere personages en hiermee extra bonussen voor in gevechten vrijspelen. Ook kun je de heksen tunen, klusjes doen om geld te verdienen en kun je op onderzoek uitgaan om voorwerpen te vinden. Dit systeem is vergelijkbaar met het sociale contactensysteem van de Persona-reeks en het zorgt voor een aangename afwisseling tussen de gevechten door. Daarnaast bouw je echt een band op met de vele interessante personages, wat een rollenspel in alle opzichten ten goede komt. Een dergelijk systeem mag dan ook in iedere RPG toegevoegd worden!

Graphics en geluid In de gevechten heeft Imageepoch gekozen voor een chibi-uiterlijk van de personages. Dat past prima binnen de setting. In de gevechten zien de animaties van de aanvallen, mits je dit aan hebt staan, er goed uit en ook de omgevingen en dergelijke zijn mooi vormgegeven. Tijdens verhaalstukken zijn de personages verder prachtig geïllustreerd en ook de tussenfilmpjes zijn compleet in animestijl geanimeerd. Zodoende zet Stella Glow op grafisch gebied een prima prestatie neer. Stella Glow draait om het zingen van heksen en het kan dan ook niet anders dan dat de ontwikkelaar veel tijd in het geluid gestopt heeft. Dat is ook wel te merken, want de liedjes klinken goed, de geluidseffecten zijn zorgvolledig toegevoegd aan de bepaalde acties en de theme song is een heerlijk nummer om naar te luisteren. Ook zijn de Engelse voice-overs van erg hoge kwaliteit, ook al wordt die kwaliteit richting het einde van het spel minder. De Japanse voice-overs zitten er niet in.

Conclusie Stella Glow is een waardig afscheid van Imageepoch. Dit strategische festijn doet niet onder aan grootheden als Fire Emblem en Final Fantasy Tactics en is voor fans van deze series dan ook zeker aan te raden. De gevechten zijn snel, de personages zijn bijzonder en het verhaal is uniek. Veel RPG’s van Japanse afkomst kennen irritante moeilijkheidssprongen waardoor je vaak grindsessies moet houden om het bij te benen. Deze momenten kom je in Stella Glow niet tegen. De game blijft hierdoor op de juiste manier uitdagend, hoewel dit voor doorgewinterde fans van het genre zeker niet de moeilijkste game is. Ook zijn je tegenstanders niet altijd even slim, waardoor er soms wat minder uitdaging is. Toch stoort dit niet. Verder heeft Imageepoch een “Free Time”-systeem toegevoegd waarin je allerlei zaken kunt doen buiten de gevechten om en dat zorgt voor extra afwisseling. Het grootste minpunt aan Stella Glow is echter het ontbreken van een klassensysteem. De personages groeien volgens een vast patroon en ze kunnen alleen de vooraf bepaalde aanvallen leren. In deze tijd hoort een dergelijk systeem gewoon thuis in een strategische RPG. Stella Glow is daarmee een zeer positief uitgevallen verrassing geworden tussen alle RPG-toppers.

N1 Score: 8.5

+ ["Veel interessante personages","Uniek verhaal","Geen irritante moeilijkheidssprongen","Free Time voor sociale contacten"]

- ["Geen klassensysteem","Vijanden niet altijd even slim"]

Gekoppelde games

Stella Glow (Nintendo 3DS)