[Review] Geschreven door Erik op 2017-01-04 16:00:00

Shantae: Half-Genie Hero

Iedereens favoriete half-geest Shantae is terug. En hoe! Half-Genie Hero gooit het klassieke, pixelige sausje waar de franchise bekend om staat overboord. Vrienden, vijanden en omgevingen worden nu met uiterst strakke penseelstreken op je scherm getoverd. Zorgt dit ervoor dat we nog meer kunnen genieten van haar gevaarlijk wapperende haren? Je zou het niet zeggen, maar Shantae gaat alweer een hele tijd mee. Het eerste deel (simpelweg Shantae geheten) verscheen al in 2002 voor de Game Boy Color. Hoewel deze titel dermate weinig verkocht (de Game Boy Advance lag al in de schappen) legde het wel vast het fundament voor zijn vervolgen. Ook in Shantae: Half-Genie Hero gebruikt onze heldin haar paarse haar als een krachtige zweep en platform je je een weg door verscheidene tweedimensionale levels. Na een korte afwezigheid in The Pirate’s Curse, krijg je weer dierlijke transformaties tot je beschikking die Shantae’s uiterlijk en vaardigheden volledig veranderen. Zo ontdek je spelenderwijs dat achter elke omgeving een speeltuin aan geheimen schuilt, wachtend op jou om ontdekt te worden!

Machine-perikelen Je motivaties om Sequin Land, de wereld van Shantae, te doorgronden, hebben in essentie niet veel om het lijf. Feitelijk is je doel om voor de inwoners van Scuttle Town een machine te bouwen die ervoor zorgt dat vijandelijk gespuis op afstand blijft. Toch zullen vooral fans heel blij van dit verhaal worden. De humoristisch geschreven dialogen bevatten veel referenties naar eerdere delen. Ook leuk: nagenoeg elk personage dat het Shantae-universum rijk is, maakt zijn triomfantelijke terugkeer. Maar verkijk je er niet op: je speelt Half-Genie Hero niet om het epos! Het bouwen van zo’n kwaadvellende machine zorgt wel voor een interessante opbouw! Veelal wordt de vervaardiging eerst op snode wijze verstoord: zo jat de snode piraat (en oude bekende!) Risky Boots bijvoorbeeld diens bouwplannen aan het begin van het spel. Vervolgens krijg je een volledig nieuwe wereld voor je kiezen, die jij met Shantae moet doorploegen. Van alles komt voorbij: van een zanderig kasteel tot een eng spookhuis, waar jij op een grootse vogel heenvliegt. Eenmaal getrotseerd moet je met je nieuw verworven krachten eerdere gebieden uitkammen voor geheime onderdelen voor de machine en andere verborgen power-ups.

Krabbig schild Al zij het verloop van je avontuur hierdoor ontzettend gestructureerd, het werkt wel bijzonder goed. Niet alleen zorgt dit er op slinkse wijze voor dat je gedwongen wordt om ieder gebied tot in de puntjes uit te pluizen, je raakt hiermee ook snel gewend aan je nieuwe geestkrachten. Zo kun je bijvoorbeeld veranderen in een koddig aapje waarmee je op muren kan klimmen of in een olifant die extra krachtige stenen verpulvert. Voor oudgedienden zijn deze transformaties (en een aantal anderen) een feest ven herkenning. Echter heeft ontwikkelaar WayForward ook wat nieuwe speeltjes toegevoegd. Zo krijg je al snel de mogelijkheid om als krab te spelen, waarmee je al springend de ondergrondse wateren verkent en kun je uiteindelijk door microscopisch kleine gaatjes kruipen als Muis-Shantae. Deze transformaties staan aan de basis van Half-Genie Hero. Niet alleen vergroten ze je speelveld in elke omgeving stukje bij beetje groter, ook bij platformuitdagingen heb je de hulp nodig van de dieren. Zo beland je op een gegeven moment op een luchtschip vol gevaarlijke lasers, waar enkel het schild van je krab tegen bestand is. Of er zijn een aantal huizenhoge muren, waar enkel je vingervlugge aapvaardigheden hulp kunnen bieden. In latere gebieden moet je ook vliegensvlug tussen je transformaties switchen tot je de juiste gevonden hebt. Het zorgt voor tal van leuke en gevarieerde spelsituaties. Toch is de creativiteit van ontwikkelaar WayForward niet altijd om naar huis over te schrijven. Met acht transformaties (en stiekem nog vier meer) hebben ze wat teveel hooi op hun vork genomen: een dergelijk aantal klinkt in theorie leuk en gevarieerd, maar de ontwikkelaar weet ze niet allemaal ten volste uit te buiten. Zo kunnen al je transformaties een extra vaardigheid krijgen - je olifant kan later ook een verticale stomp maken -, maar deze heb je doorgaans niet nodig. Zo krijgt die muis later een vervaarlijke beet, maar die is niet te gebruiken in de nauwe gangetjes waar je doorheen moet. Het aantal had daarom beter wat beperkter kunnen worden, hoe zoiets op papier ook klinkt. Het leidt niet tot grote problemen, want het gros van Half-Genie Hero speel je nog altijd met Shantae zelf, gezien haar wapperende haren het beste verweer bieden tegen het vele vijandelijke gespuis! Verademing Het is een verademing om Shantae: Half-Genie Hero te spelen. Een nagenoeg volledig getekende wereld doet het spel zeker goed. Vijanden en omgevingen zitten vol kleurrijke details en zeker eindbazen komen prachtig tot leven op je Wii U. Dit valt vooral op bij de eindbazin van de tweede wereld, waarin je het opneemt tegen een uit de kluiten gewassen zeemeermin. Deze duistere dame maakt haar entree met treffende gezichtsuitdrukkingen en prachtig geanimeerde lichaamsdelen (die ook nog eens onafhankelijk van elkaar bewegen)! Helaas benut ontwikkelaar WayForward dit animé-stijltje niet heel consistent: de meeste achtergronden zijn gewoon uit drie dimensies opgebouwd, wat soms voor een jammerlijk contrast in kwaliteit zorgt. Diezelfde omgevingen zijn echter het meest toonaangevende aan het spel. Zoals gezegd neemt Shantae: Half-Genie Hero je mee op één grote ontdekkingsreis, waarbij achter elke steen, gaatje of buis wel een nieuw geheim zit. De meeste verborgen voorwerpen zijn ook nog eens werkelijk het verzamelen waard. Niet alleen vind je telkens nieuwe vaardigheden, je kunt ook steeds meer klappen incasseren of andere slimmigheden. Daarnaast is het vervolgen van de behapbare opbouw uit The Pirate’s Curse een uitstekende keuze: hoewel de grootse coherente wereld in Shantae: Risky’s Revenge stiekem nog altijd het beste in elkaar steekt, is dat meer van deze tijd. Voor fans valt er echter weinig nieuws te ontdekken in dit spel: het is allemaal wel erg herkenbaar. De meeste zaken die je verzamelt zaten ook al in vorige delen en ook sommige platformuitdagingen zijn vrij voor de hand liggend. De extra vaardigheden die je kunt aanschaffen (zoals vuurballen of Pike Balls) Wink zijn al tijden hetzelfde. Hoewel dit niet meteen stoort, zorgt het er wel voor dat deze titel op het grafische jasje na, niet naar écht nieuwe hoogten streeft. Maar als Greatest Hits-compilatie doet Shantae: Half-Genie Hero meer dan prima zaken!

Conclusie Shantae’s haren wapperen krachtiger dan ooit! Hoewel Shantae: Half-Genie Hero weinig aan het fundament sleutelt, weet het de bekende conventies op sterke wijze te stroomlijnen. Werelden nodigen je uit tot een ontdekkingsreis en bieden hierin ook nog eens een gevarieerd palet aan platformuitdagingen. Het is enkel jammer dat het gevoel soms bekruipt dat we dit allemaal al eens in eerdere delen hebben gezien. De nieuwe transformaties weten dit helaas ook niet helemaal goed te maken. Beschouw dit echter als muggenziften: Half-Genie Hero zit qua opbouw én uitwerking zo sterk in elkaar, dat we dit graag voor lief nemen. Als je nog slechts één titel haalt voor de Wii U, laat het dan deze zijn!

N1 Score: 8

+ ["Sterke spelstructuur","Zit vol gevarieerde platformuitdagingen","Wereld vol geheimen","Feest van herkenning voor fans"]

- ["Acht transformaties iets teveel van het goede","Voelt soms te vertrouwd aan"]

Gekoppelde games

Shantae: Half-Genie Hero (Wii U eShop)