[Special] Geschreven door Randy1 op 2005-01-21 22:03:23

EA's New Years Resolutions

SSX 4? Burnout 4? From Russia With Love? The Godfather? En hoe zit het met de relatie tussen EA en de drie grote consoles? Het antwoord wacht op je in deze onthullende feature! A Joint Production Wanneer je al vijf dagen achter elkaar om zes uur je bed uit moet vanwege de helse zaken die er van je gevraagd worden in een toetsweek, heb je achteraf weinig fut meer. Je komt dan thuis, net een irritant proefwerk achter de rug, en dan moet je weer andere zaken (af)maken, om vervolgens weer die boeken in te duiken. Nu is het einde van zo'n week natuurlijk wèl leuk, sterker nog, het is zo'n dag waarop je thuis op je bed valt, je schoenen tegen de muur aan uittrapt, en de rest van de dag hoopt te relaxen... Valse hoop. Mijn vrijdag bestond na een toets vol politiek gezwam uit het achterhalen van de locatie van meneer Rutger 'Brakke Zak' Kuhr, de webmaster van GameQube's groene zuster; Xlife. Met hem ben ik afgereist naar een boerenstreek in Zoetermeer, waar Electronic Arts in het alom bekende ski- en snowboardparadijs Snowworld de plannen voor 2005 zou gaan vrijgeven. Zoals gewoonlijk dropen we letterlijk, dankzij een ijskoude regenbui, 45 minuten later dan verwacht binnen, nèt op tijd voor de presentatie, waarvan dit verslag je wordt gebracht door zowel GameQube als Xlife.nl.

De markt in een Calimero eierschaal Hoe graag we ook willen zien dat developers en publishers alleen maar komen met kwalitatief uitmuntende games; zo gaat het niet in deze wereld. Bedrijven moeten winst maken, en zodoende worden er alleen games gemaakt die wij - soms door slimme promotie - (denken te) willen, kortom, die wij gaan kopen. Na een samenvatting van EA's ervaringen in het jaar 2004, waarbij FIFA 2005 (hilarisch genoeg) bestempeld werd als "op de hielen gezeten door goede concurrentie met veel potentie; zoals Pro Evolution Soccer 4", bleek dan ook dat EA's voldoende in het vak marketing ook voldoende is voor wederom een geslaagd jaar, met een toename van drie procent in het marktaandeel 'games'. Maar hoe groot is die markt nu eigelijk? Fanatieke gamers hoor je tegenwoordig niet ècht meer klagen over de broodnodige emancipatie van videogames in de wereld van de consument; en terecht. Waar de muziekindustrie qua omvang afneemt als Oprah Winfrey na een liposuctie, daar blijft de gameindustrie groeien, en zijn we nu aangekomen op een punt waar zelfs mensen van rond de vijftig met regelmaat games aanschaffen. Sterker nog; de verhouding tussen mannen en vrouwen die games kopen, is zelfs fifty-fifty. Tòch zijn er, met een console aanwezig in één op vijf huishoudens, nog genoeg mensen over de streep te trekken voordat er naar vernieuwing gezocht moet gaan worden om de industrie draaiende te houden. EA liet tijdens de presentatie een diarreelading aan cijfertjes en financiële informatie op ons los, en na een half uur van rechtdoorzee, saai doch interessant, slaapverwekkend doch boeiend 'gelul', werd er zo'n beetje duidelijk gemaakt dat het met de industrie, de markt, elke kant op kan gaan. De kans op wederom een groei dit jaar werd bijvoorbeeld beargumenteerd met de prijsverlagingen van consoles, iets wat zou moeten leiden naar meer aanschaf van software. Dat terwijl we allemaal weten, dat dit ook kan leiden tot aanschaf van andere hardware; iets wat voor EA dus helemaal niet zo winstgevend zou uitpakken. Exclusieve onthullingen Maar genoeg geleuter, want alhoewel het voor mij (en sommige anderen die zich interesseren in deze informatie) allemaal boeiend - maar vooral leuk om te weten - is, gaat het allemaal maar om één simpel iets; de games. Tijdens de presentatie hebben we mogen snoepen van EA's 2005 line-up, en mensen, mensen, mensen...Jamin wordt doodgeconcurreerd, want EA brengt ons de titels die Cartman 'sweet' doen zeggen; SSX 4 Remember this baby? Eind dit jaar verschijnt het vierde deel in de, naar mijn mening, beste snowboard gamereeks die er bestaat; SSX. EA wist ons tijdens de presentatie te laten kwijlen met oogverblindend mooie (eerste) beelden van de game, en ik garandeer je; het is geweldig. Nieuwe features in de game zijn er onder andere in de toevoeging van skiërs. Niet langer is SSX alleen bedoeld voor de snowboard fanaten, want gamers die zich veiliger voelen met twee planken onder de voeten, en die kicken op slalommen en zieke stunts op je ski's, kunnen eind dit jaar een game verwachten die de geweldigheid van de eerste drie delen lijkt te gaan behouden (om het voorbarige 'evenaren' maar snel in te slikken). [img]http://www.gameqube.nl/viewerscreen.php?screen=ea2005_2.jpg border=1[/img] Burnout 4 Vele gamers die dit lezen zijn al duizend takedowns verder, en kicken nog steeds op de snelle, explosieve gameplay van deel 3, maar die geweldige game kun je eind dit jaar uit je console laten poppen met de release van een gloednieuw (vierde) deel in de Burnout serie. EA liet geen èchte informatie los, maar in de wetenschap dat Burnout 3: Takedown één van de betere games van het afgelopen jaar was, is dit een gegarandeerde killer. GameCube-only gamers kunnen overigens de vingers gaan kruizen; de kansen op een 'Cube release, hoe gering ze ook mogen zijn, zijn er wel. [img]http://www.gameqube.nl/viewerscreen.php?screen=ea2005_3.jpg border=1[/img] The Godfather Eerder al aangekondigd, maar vandaag bevestigd voor een 2005 release. The Godfather werd beschreven door EA als hun antwoord op Rockstar North's Grand Theft Auto serie. De game volgt de gedachte van de films met het verkrijgen van respect als één van de grotere doelen, en de grootste publisher van de westerlijke wereld legde de nadruk op de mogelijkheden op het gebied van onhandelen die je in de game krijgt. Zo kun je 'zakenrelaties' normaal benaderen, maar kun je ze ook (proberen te) intimideren met bedreigingen, of zelfs overgaan op een gewelddadige transactie. Wanneer je een 'verkeerde' benadering kiest, kun je deze ook aanpassen (rechtzetten) door de vrijheid die je in de game hebt. Tot slot heeft Marlon Brando, de hoofdrolspeler van de 'The Godfather' films, voordat hij in juli vorig jaar stierf, zijn stem aan EA 'geleend' voor gebruik in de film (iets wat, ondanks zijn dood, gewoon doorgaat). Check pagina twee voor nóg meer onthullingen, waaronder de eerste informatie over de nieuwe James Bond game!

EA's New Years Resolutions (Part II)

James Bond 007: From Russia With Love Na een nogal slechte game in Goldeneye: Rogue Agent, neemt Electronic Arts de James Bond franchise mee terug naar de goede weg met de Everything or Nothing-style third-person shooter die eind dit jaar moet gaan verschijnen; James Bond 007: From Russia With Love. De game is gebaseerd op een Bond film uit 1963, waarin Sean Connery de hoofdrol van James '007' Bond vertolkte. Met een verborgen knipoog werd ons verteld dat er nog niets gezegd ging worden over de acteur die de hoofdrol in deze vergaming speelt; maar dat zegt stiekem al genoeg. Andere games Vier titels zijn er voor je uitgeschreven, maar er waren nóg meer onthullingen, waarvan we weinig vertellen omdat er gewoonweg niets tot weinig te vertellen is. Zo komt er eind dit jaar een game die het sociale leven van PC-RTS fans gaat verslinden; Command & Conquer: Red Alert 3. Ook verschijnt de vergaming van het vierde Harry Potter boek, Harry Potter & The Goblet of Fire, tegelijkertijd met de verfilming; in November dus. Daarnaast moeten een door ex-Splinter Cell developers ontwikkelde Batman game, en ook twee nieuwe delen in de Battlefield serie (waaronder één deel voor de Xbox 2) het licht zien, werkt EA BIG nog voordat deel 1 in de winkels ligt aan een FIFA Street 2 voor 2006, gaat EA Sports verder met FIFA en Tiger Woods, en is de eerste Marvel Sinister game in de maak, een titel die draait op de door EA gekochte licenties van Marvel Comics. Uiteraard werkt Electronic Arts ook aan een nieuwe Need For Speed game die we eerder al wisten aan te kondigen; Need For Speed: Most Wanted, een game die de politieachtervolgingen uit de oorspronkelijke Need For Speed games terugbrengt naar de serie. Tot slot was er één mysterieuze game, waar niets over losgelaten mocht worden. Met Black, een first-person shooter van Criterion Software, gaat EA "het FPS-genre opnieuw definiëren". De relatie met Nintendo Toen er tijdens een afsluitend vragenrondje werd gevraagd naar de voorkeur van EA richting de Sony PSP, en er werd geantwoord dat de relatie met Nintendo altijd moeilijk is, kon ik het natuurlijk niet laten om te vragen naar het vertrouwen van Electronic Arts in een betere relatie met de Japanse industriegigant. Het antwoord was niet positief. Het probleem met de relatie met Nintendo is volgens EA dat, om het maar letterlijk te citeren, "Nintendo het nodig vindt overal hun Mario op te plakken". Na deze uitspraak ging er een gedempt gelach door de zaal heen, maar feitelijk is dit gewoon de serieuze waarheid. Waar Microsoft en Sony third-party developers meer ruimte geven, en meer helpen met het ontwikkelen van software voor hun consoles, daar is Nintendo veel lastiger in dat soort zaken. Het is namelijk zo dat Nintendo graag zelf de 'flagship titles' op haar console levert. De first-party games krijgen altijd alle aandacht, en worden afgeschilderd als dé games voor Nintendo's console. Hierdoor plaatst Nintendo de games van andere developers als het ware altijd achter de eigen line-up, wat het voor veel developers niet aantrekkelijk maakt om games uit te brengen op de GameCube; die console heeft dé games toch al...nietwaar? Het vertrouwen in een verbetering van de relatie met Nintendo is bij Electronic Arts dan ook erg klein. Dit terwijl de relaties met Sony en Microsoft alleen maar groeien. Zo werkt EA zoals eerder aangegeven al een tijdlang aan software voor Xbox 2, en wisten ze Sony te verrassen met onverwachte gone-gold exemplaren van games voor de PSP. De conclusie Het jaar 2005 is een jaar dat veel nieuwe zaken gaat brengen (de Nintendo DS, Sony PSP en Microsoft Xbox 2, om maar wat te noemen), maar voor Electronic Arts is het, ondanks een jaar vol topgames, potentionele sequels en nieuwe franchises, gewoon 'weer een jaar', waarin massale verkoopcijfers behaald gaan worden, het bedrijf nóg meer groeit, en het bedrijf nóg machtiger wordt. Verwacht in GameQube en Xlife's aanloop naar de E3 in mei nog heel veel verdere details over de games die wij hier voor het eerst konden onthullen.