[Column] Geschreven door Joost op 2005-02-19 13:34:43

EA & the biz

EA is heter dan heet. Na menige wenkbrauw fronsende gamer die zich verbaasde over de uitwringzucht van het bedrijf is dan nu ook de Franse overheid opgeschrokken uit zijn winterslaap. Electronic Arts staat in de spotlight’s en dus is het tijd om mijn licht via deze column over deze gigantische onderneming te laten schijnen. Iets wat niemand ontgaan kan zijn is EA’s spectaculaire quasi-overname van een schattig game bedrijfje genaamd Ubisoft. De grootste en meest succesvolle gamespublischer ter wereld wilde haar enorme kapitaal nóg verder uitbreiden door 1/5 van alle aandelen van de Frans/Canadese onderneming te kopen. Dat dit een voorproefje is voor een complete overname lijkt mij duidelijk. Gelukkig was daar dan redding in de vorm van Vivendi, Atari, en de overheid, die allemaal hun eigen, spreekwoordelijke stokje voor deze overname hebben gestoken. Maar… (gedeeltelijke) overnames als deze zijn toch aan de orde van de dag in de gameswereld? Ik noem hier een Bungie dat wordt overgenomen door Microsoft, een Square waarvan 20% van de aandelen aan Sony werden verbrast. Dus waarom al die heisa rond deze actie van EA? Angst is natuurlijk de reden. Angst voor een bedrijf dat begint zijn tentakels als een octopus geleidelijk aan over de wereld uit te strekken, angst voor een bedrijf dat wellicht de gamesbiz in haar macht krijgt zoals Microsoft met de PC buissiness heeft. En deze angst lijkt op het eerste gezicht niet ongegrond te zijn. Ik kan je verzekeren dat namelijk níémand zit te wachten op een bedrijf in de trant van dat van de grote Bill. Want ook al lees jij dit vanachter je door Windows aangedreven computertje, ook jij haat diep in je hart dit miljarden bedrijf. En zo ook haar concurrenten.

[IMG] http://www.m-gaming.nl/files/octopusea.jpg border="1"[/IMG] Een (bijna) monopolie positie is nooit een goed iets, en dat moet dit al zeker niet zijn voor een bedrijf als EA, gezien haar laksheid betreffende 90% van haar hedendaagse games. Producenten die niet of nauwelijks concurrentie hebben, worden immers een stuk minder tot productdifferentiatie en innovatie aangespoord. Innovatie in games, wat vandaag de dag al schaars is, zal dus haar laatste adem uitblazen op het moment dat slechts één spellenuitgever heerst in spellenland. Dit zien we nu ook bij Windows, een product dat met iets meer tegenstand van Apple en Linux, ongetwijfeld vele malen beter was geweest. Maar ligt EA’s alleenheerschappij dan ook wérkelijk zo dicht bij? Ik denk het niet. Her en der hoor ik veel geroep dat Electronic Arts binnen kort de hele gamewereld in haar macht heeft, en dat er weldra alleen nog maar games die zelfs te min zijn om als onderzetter te gebruiken op de markt zullen verschijnen. Een dergelijk doom scenario ligt echter nog lichtjaren van ons verwijderd wat mij betreft. Zoals je in de inleiding al kon lezen heeft een tijdje terug zelfs de Franse overheid EA de mond gesnoerd. En ook een paar van EA’s grootste concurrenten, Atari en Vivendi, verijdelden een volledige overname. Er wordt dus door verschillende partijen samengewerkt om EA het leven zuur te maken. [SIZE=3]''Er wordt dus door verschillende partijen samengewerkt om EA het leven zuur te maken''[/SIZE] Het is waar dat mensen en ondernemingen van hun fouten leren. Nintendo werd in de jaren 90 door een waardeloze marketingcampagne, bijna minachting tegenover de 3rd party’s, en een arrogante houding aan de kant gezet door Sony. Met de Gamecube en de DS is Nintendo al velen malen beter bezig, gezien de wat agressievere reclamecampagnes en de over het algemeen goede banden met 3rd party’s. Fouten die in het verleden door overheid en concurrenten zijn gemaakt worden hersteld, Microsoft's world domination brokkelt steeds verder af. Zoals je weet is er op dit moment een rechtszaak gaande, betreffende Microsoft’s Media Player, terwijl een aantal jaar terug MS billenkoek kreeg vanwege haar alleenheerschappij op het gebied van internetbrowsers. Tot rechtszaken waarin EA wordt beschuldigd van het hebben van een onwettig monopoly gaat het naar mijn idee in ieder geval nog láng niet komen, ook omdat de wereld heeft geleerd van de fout die met Microsoft begaan werd. Directe concurrenten van EA zijn vreselijk op hun hoede, overheden houden de boel in het gareel, en dan heb je tot slot natuurlijk nog de Japanse games bedrijven, die nooit en te nimmer in zee zullen gaan met een Westers bedrijf, laat staan zich te laten over kopen door één. De angst voor EA is ongegrond en onterecht, al denkt 90% van de gamers hier hoogstwaarschijnlijk anders over. [SIZE=3]''De angst voor EA is ongegrond en onterecht''[/SIZE]